Еще у опушки мы нашли протоптанную дорогу, которая уходила в лес, и теперь шли по ней. Судя по всему, других широких троп здесь не имелось, поэтому рано или поздно мы должны были с кем-то пересечься. Вышло это рано. И поначалу немного страшно.
Первое, что я услышал – звон металла. По звуку можно было понять, что нечто огромное, обвешанное железом, движется в нашу сторону. Чуть позже среди зарослей я разглядел огромную голову. Она была темно-зеленого цвета, потому заметил я ее не сразу. Но вот, когда рассмотрел, достал нож и кацбальгер, изрядно струхнув. Будто мои зуботычки могли как-то навредить гиганту.
Чудище было не меньше трех метров. Сгорбленное, с внушительными длинными лапищами и массивными ногами. Кожа на руках грубая, ближе к кистям более насыщенного цвета, точно затвердевшая. Половину его лица занимал нос, словно наспех уродливо слепленный из глины. Возле широкого рта виднелись внушительные бородавки, с торчащими из них длинными волосами. Сам он шел тяжело, будто каждый шаг давался ему с трудом, устало мотал головой и бормотал что-то под свой внушительный нос.
– Тролль! – выдохнула Рис, вытащив посох.
– Говоришь, ничего тут сверхъестественного? – не удержался я.
Как и я, девушка не знала, с чего начать. Как подступиться к этому приближающемуся монстру? Ведь смахнет, не глядя, не заметит даже. Однако драться не пришлось. Тот звук металла, который я слышал раньше, оказался звоном цепей, что были надеты на тролля. Их я заметил не сразу. Как и тех, кто эти самые цепи держал.
С двух сторон возле чудовища двигались копейщики. Они то и дело дергали цепь, как только тролль хотел сойти с дороги. Я было подумал, что парочки как-то маловато, чтобы стеречь такого гиганта, как разглядел еще небольшую группу арбалетчиков, двигавшихся следом. Держу пари, как только эта махина решит взбунтоваться, ее тут же нашпигуют болтами. К тому же, арбалеты выглядели очень внушительно, осадные они, что ли?
А вот, что до самих сопровождающих… Они оказались не менее любопытны. Самый высокий едва доставал Рис до плеча, зато рост у них компенсировался необычной статью. Нет, серьезно, создавалось впечатление, что передо мной сборная по бодибилдингу со своим зеленым тренером. Уж на что я полукорл, но рядом с этими ребятами выглядел дрыщом-переростком.
– Рис, это же гномы, – догадался я.
– Не вздумай их так называть. Это прозвище люди придумали, а кирдцам оно жутко не нравится.
– Хорошо, толерантность, так толерантность. Темнокожих нельзя называть неграми, а кирдцев гномами. Легко запомнить. Странно другое. Я раньше их не видел.
– Кирдцы ужасные домоседы. Они первые, кто, по сути, проигнорировал Игру. Ищущие и обыватели живут себе в своем мире. Наживаются на Игроках, делают сток и много чего еще. Если есть спрос, то гномы, тьфу ты, заразил же, кирдцы этим будут заниматься. Но шляться по другим мирам – никогда.
Нас, к слову, давно уже заметили. Что, в принципе, было неудивительно. Мы встали посередине дороги и не знали, куда нам дальше деваться. Тролля остановили, а от общей компании отделилось двое арбалетчиков. Рыжебородый и черноволосый. Первый кривоногий, похожий на вынутый из под-земли корень. Второй выше своего собрата всего на полголовы, но именно эта разница кардинально меняло картину восприятия. Он казался более величественным и могучим. Переваливаясь словно парочка пингвинов, они подошли к нам, с сомнением поглядывая то на меня, то на Рис.
– Хайса. Ор то дун?
Вот говорила мне мама, учи языки, пригодится, не слушал ее. Хорошо, что со мной была Рис, которая соображала чуть быстрее.
– Человеческий. Отстойник.
– Я неплохо говорю на отстойничьем, – пробасил рыжий бородач, закинув мускулистой коротенькой рукой арбалет на плечо. Вообще, по всем повадкам, становилось понятно, что он и есть здесь главный. – Как звать?
– Рис. Серг, – представились мы по очереди.
– Меня звать Кобант. Кобант в одиночку поймал тролля и ведет его в Нублиндар через Вильтплен. Там решат, что с ним делать. Тролль больше не будет шляться по окрестностям.А Кобант получит награду.
– Кобант не один ловить тролля, ему помогать Гиркин, – возмутился черноволосый крепыш рядом. – Гиркин получать награду тоже.
– Да получишь, получишь, – отмахнулся гном. – Но главный тут Кобант. Кобант собрал всех! – поднял он мясистый палец перед лицом Гиркина.
– Друзья, не хочу вмешиваться в ваш разговор, – сказал я, – но тут небольшие проблемы. С этим вашим Вильтпленом.
Гномы слушали меня сначала удивленно, потом настороженно, а когда я закончил, их лица были полны недоверия. Точнее, слушал Кобант, изредка что-то переводя своему спутнику. Видимо, тот изучал человеческий лишь в школе. А с носителями языка дел не имел.
– Вильтпленом правит Бремс, он сильный воин. Никто не может победить Бремса, – ответил мне Кобант, когда я закончил. – В страже Вильтплена десять копий и пятнадцать арбалетов. Чудовищ в этих местах нет, а кирдцы не воюют друг с другом. Зачем чужеземец лжет?
– Он не лжет, – вмешалась Рис, – Вильтплен сожжен дотла, его жители убиты. В том числе и Вратарь.
– Железный истукан мертв? – Кобальт криво усмехнулся. Видимо, чем больше мы говорили, тем меньше он нам верил. – Железного истукана нельзя убить. Хорвад из Лоргондара пробовал со своим хирдом. И Тиргт, как только стал Ищущим, тоже пробовал. Они умерли. А к железным истуканам больше не приставали.
– Можете убедиться в этом сами, – отмахнулась Рис, – скажите только, это тропа выведет нас к городу?
– Выведет. Эта прямая дорога к Ворвту. Но Кобанту там не нравится, правитель Ворвта мало платит за троллей.
Гиркин стал говорить что-то Кобанту на непонятном нам языке, показывая то на нас, то вперед. В сторону Вильтплена. Гном в ответ отмахивался от собеседника, как от надоедливой мухи.
– Гиркин говорит, что надо поворачивать в Ворвт. Пусть мы получим меньше денег, но с нами ничего не случится.
– Это хорошая идея, – включился я.
А что, действительно неплохо. Одно дело, когда вы путешествуете по чужому миру вдвоем, и совсем другое, если все это происходит в компании местных бойцов. Которые, если судить по цепям на тролле, умеют за себя