– Я тогда вам на пару часов оставлю, а потом забегу, хорошо? – бодро соврал я.
На лоб соседки наползла морщина, но в этот момент Лапоть едва заметно щелкнул пальцем и на кухне что-то громыхнуло. Машку как ветром сдуло, и мы остались с Васьком, который уже бережно гладил домового по голове.
– Вася, у меня к тебе есть дело одно. Только об этом не должен никто знать.
– Я могила, – заверил меня пацан.
– Ты же знаешь, что я вроде волшебника.
– Птицы вас слушаются, – кивнул Васька. – И про камень тот вы знали.
– Ага. А тут, понимаешь… Фуф, ну, тут лучше показать, чем что-то объяснять. Лапоть, давай.
Собственно, ничего не произошло. Разве что кроме округлившихся до размеров чайных блюдец глаз Васьки. Он отдернул руку, которой только что гладил «кота» и закрыл ею рот. Я его понимаю. Это, мягко говоря, было необычно.
– Вася, знакомься, это Лапоть. Он домовой.
– Очень приятно, – протянул руку мой приживала.
Мальчишка отпрыгнул на шаг, но не убегал, не кричал и не звал маму. Он со страхом и любопытством рассматривал диковинного человечка. Молодец, кстати, хорошо держится. Я, помню, чуть с ума не сошел, когда мне начала открываться изнанка мира. Что еще лучше, в конечном счете любопытство мальчика взяло верх.
– Оч-чень приятно… Вася.
Это было маленькое рукопожатие для двух невысоких существ, но огромный шаг в обывательско-домовых отношениях. Вася перевел восхищенный взгляд с Лаптя на меня, видимо, очень сдерживаясь, чтобы не начать визжать от восторга. Еще бы, свой личный домовой. Кому расскажешь, не поверят. Блин, кстати, об этом надо предупредить.
– Теперь послушай самое главное. О нем никто не должен знать. Это существо волшебное. Для остальных он будет обычным котом. А для тебя…
– Прислужником, стало быть, – вмешался домовой, – помощником, то бишь. По хозяйству. Или совет дать какой. Починить что тоже могу. Обувку подшить, в которой ты мяч гоняешь. Я как-то бродил по дому, заметил, что она подорвалась на пятке.
Я сжал зубы, чтобы не заржать. Но Лапоть говорил серьезно, причем, волновался не меньше Васьки. Еще бы, тут такое дело, новый хозяин. Хотя сосед, как и вся его семья, от подобного в перспективе выигрывали больше. Если, конечно, Лапоть и вправду не начнет что-нибудь чинить.
Почему я решил оставить Лаптя у Васи, а не, скажем, к примеру, у Лильки? Да потому что домовой сам тянулся к мальчишке. Я же понимаю, где он пропадал последнее время. И почему знает, что Васькины бутсы порвались именно на пятке. К тому же, у Лильки он будет на том же положении, что и у меня. Грустно ожидать, когда хозяйка-Игрок соблаговолит явиться домой. Нет уж, такой судьбы Лаптю я бы не хотел. С мальчишкой же будет по-другому. Домовой для него единственная лазейка в волшебный мир.
– Ну что, Вася, ты согласен? – вкрадчиво спросил я.
– Я… я… да, согласен. Только у меня одна кровать. Вы где спать будете?
– Это ничего, это дело наживное. У вас же антресоли неплохие есть, где отец инструменты хранит. Еще лоджия мне понравилась. Там столько добра. Можно долго порядок наводить.
Я грустно улыбнулся. Моя глава с Лаптем закончилась и началась новая, где основным героем был Васька. Я надеялся, что их ждет множество приключений. Несомненно интересных, какими и должны быть приключения мальчишки, а уже после подростка. И это было здорово. Лапоть заслуживал хорошего, путевого хозяина.
– Вася, только самое главное, о домовом никто не должен знать, – повторил я. – Это понятно?
– Само собой, – закивал сосед.
– Ну что, Лапоть, давай прощаться.
Я присел на корточки перед домовым. Он обернулся и смахнул слезы из глаз, зашмыгав носом.
– Чего ты, нормально же все.
– Предчувствие у меня плохое, хоз… Сергей Михалыч.
– Что за предчувствие?
– Что не свидимся больше.
– Может оно и так. Разве это плохо? Просто у тебя будет своя жизнь, у меня своя. Ну ладно тебе, иди сюда.
Я обнял маленький волосатый комок и сам глубоко вздохнул. Как же тяжело прощаться. Домовой тихонько трясся и всхлипывал, не в силах справиться с эмоциями. Не дожидаясь, пока малозаметные стенания превратятся в полноценную истерику, я легонько отстранился.
– Ладно, не раскисай. Вася, держи петушка. О Лапте заботься. Счастливо.
Я торопливо спустился по лестнице и вышел на улицу. Обернулся, посмотрел на дом. Обшарпанный, с обвалившейся штукатуркой, но такой родной. Глаза против воли стали влажными. Пришлось даже быстро моргать, чтобы слезы не сорвались с ресниц. От нахлынувших воспоминаний всего, что было связано с этим домом, меня отвлек хруст снега – подъехало такси. Я залез внутрь, бросил последний взгляд на прошлую жизнь и тяжело вздохнул.
– Поехали, дружище.
Я добрался ровно за час до назначенного времени. Рис в банке еще не было. Как и остальных Игроков. Ну и замечательно. Пока она доедет, я уже закончу все вопросы с финансами. Тут все было просто. Равные доли от продажи жира Бехолдера я делил на четыре части исключительно по доброте душевной, а не потому, что существовали какие-то письменные договоренности. Поэтому я в одностороннем порядке закрыл все счета, оставив лишь один, на который должны были приходить остатки. Но, судя по уменьшившемуся количеству пыли, основная волна заработка прошла и теперь мне пришлось довольствоваться крохами.
Крохи оказались в размере четырех килограммов триста шесть граммов пыли. Не бог весть какие деньги, учитывая, что эта сумма была с трех счетов. Почему с трех? Да потому что Лиций, не будь дураком, наведался сюда еще раньше и снял все, до чего дотянулась его мохнатая рука.
Злиться я на него не злился, какой теперь в этом был смысл? Принял, как данность. У меня в кармане лежало семь килограмм шестьсот пятьдесят восемь грамм пыли. Гигантские деньги для какого-нибудь обывателя, на которые можно жить до конца жизни. И просто внушительная сумма для прохода к центру Вселенной. По моим расчетам, должно было хватить.
Рис пришла за полчаса до назначенного времени и несколько удивилась, увидев меня праздно шатающегося около отделения банка. Рассказав ей про наш бюджет, я предложил прогуляться. До общины было относительно недалеко.
– Вот ведь рыбоед проклятый. Увижу, убью.
– Вряд ли ты теперь его увидишь. Лиций отправится в свой Уллум. Думаю, начнет что-то вроде восстания.
– В конечном итоге его поймают и убьют. Хороший план.
– Не факт. Он умен. Так что, может, у него что-то получится. Влезет