– Асьениэль! – воскликнул он. – Надо же, какая неожиданность – ты все еще маг!
Да, но лишь в критических ситуациях.
И я вскинула ладонь, в сторону Заклинателя.
– Не смей! – резкий окрик Гродари.
Случившееся дальше потрясло и меня и принца. Вспыхнувший алым сиянием черный артефакт определенно родом из Нижнего Мира, обжигающее сияние, словно хищный зверь набросившееся на Эльтериана, и полный боли вопль сраженного мага.
Покушение на Эльтериана все же случилось.
Не в Суассоне, и без помощи жителей Юга, а здесь и сейчас…
Темный артефакт пытался уничтожить принца, Эльтериан с трудом держался, откатившись от Гродари, он попытался подняться, но смог устоять лишь на одном колене, упираясь рукой в камень аллейного покрытия, и с ненавистью глядя на Заклинателя, у которого после случившегося имелся только один путь – смерть. И судя по тому, как Эльтериан взирал на него, упорно преодолевая сковавшее его алым сиянием заклинание, умирать Гродари предстояло от руки принца.
Стремительно поднявшись, я бросилась к Заклинателю. С трудом сдержала крик, когда содрогнулась вся Осенняя Аллея, судя по силе удара, магия принадлежала Каенару, и опустилась на колени, рядом с лежащим Гродари.
– Зззачем? – мои слезы капали на его одежду, в то время как руки судорожно ощупывали тело, в поисках повреждений. – Зачем?!
– Так вы все же заодно! – прошипел Эльтериан.
Мне было все равно, что он сейчас подумает.
– Месье Армель, зачем? О, Небеса, зачем?!
Я нашла поврежденные кости – сломаны были ребра. Почти все. Я могла лишь догадываться, сколь невыносима была боль, испытываемая ныне Заклинателем.
– Больше ни слова… – едва слышно произнес Гродари. – Не позволяй ему услышать больше… чем уже позволила. Отойди, Асьен…
Вся Осенняя Аллея снова содрогнулась, небеса раскололись и начали осыпаться витражными осколками, вспарывая зависшие в воздухе листья.
– Нет, – я отчаянно замотала головой, схватив его за руку и прижав медленно холодеющую ладонь к своей груди. – Нет, Гродари, прошу вас, нет!
Он был Заклинателем, ему до смерти оставалась всего лишь принять яд, и на этот раз яд был при нем.
– Асьен, – он поднял ладонь выше и коснулся моего лица, – я буду смотреть на тебя с небес, Асьен…
– НЕТ! Нееет! Нет… Армель!
Хруст разгрызенной капсулы, резкий запах яда, оглушительное осознание того, что жизнь покидает его взгляд и рука, безжизненно упавшая на мои юбки.
– Нет… – сказанное тому, кто уже не услышит.
Магия, вспыхнувшая на моих пальцах, и ослепительное розово-золотое сияние, снова и снова вливаемое мной в уже мертвое тело. Раз за разом, даже осознавая всю тщетность попыток, даже понимая, что барьер рухнул, вокруг нас десятки магов, а я стою на коленях и продолжая твердить бесполезное «Нет», пытаюсь оживить мужчину, который отдал свою жизнь, чтобы спасти меня даже не от смерти, всего лишь от унижения и боли. Лучше бы он жил!
Меня поднял Каенар.
Оторвал от мертвого тела, перехватил мои запястья, блокируя магию, поднял, развернул к себе лицом, не позволяя видеть, как над Гродари склонились следователи, и крепко обнял, пережидая мою истерику.
Но я была уже не в силах остановиться, и просто беспомощно плакала, прижавшись к кронпринцу.
Сквозь собственные всхлипы и рыдания, я слышала лишь обрывки разговоров, неразборчивые слова Эльтериана, голос лорда Аскеа и ректора Нуэнты. Слышала, но даже не вслушивалась в происходящее.
А потом рука Каенара, гладившего меня по волосам, в попытке успокоить, коснулась места, где платье было разорвано.
Ослепительно-ярко вспыхнул белый свет, Каенар схватив за подбородок запрокинул мою голову и замер, увидев следы пальцев на моей шее.
Миг понимания.
Взгляд в мои глаза, и отражение моей боли в его собственных.
А после, вновь прижав мою голову к своей груди, кронпринц Великой Небесной Аркалад, с ледяной яростью произнес:
– Так что же послужило причиной нападения, Эльтериан?!
И на аллее повисла напряженная гробовая тишина.
Я затаила дыхание, пытаясь сдержать всхлипы, и не пропустить ответ принца.
Ответа не потребовалось.
– Я даже не полагаю, я убежден в том, что имело место нападение на моих людей. Для начала вы, ваше высочество, ликвидировали сэра Матиуша, и заняли его место. Не стоит пытаться что-либо мне объяснять – магией изменения в столь существенном совершенстве, что способна обмануть служащих академии, и в частности сэра Роберта, обладаете лишь вы. Далее, вы вошли с леди Риддан на территорию Осенней Аллеи и, изолировав ее, совершили нападение на моего личного секретаря. Ввиду критичности ситуации, телохранитель, приставленный к Асьен его императорским величеством, был вынужден вмешаться, вследствие чего вы убили его.
Если и до этих слов было тихо, то после казалось, уже все боялись даже пошевелиться.
– Теперь по поводу обвинений сэра Гродари в причастности к ордену Заклинателей. Леди Риддан, как всем присутствующим известно, является весьма умной девушкой. Разве стал бы одаренный и умный целитель снова и снова пытаться оживить человека, отравленного ядом Заклинателей? Ответ – нет. Все что могла определить Асьен – наличие многочисленных переломов на теле человека, пытавшегося ее защитить. А все вопросы по поводу наличия темного артефакта и капсулы с ядом, я переадресовываю к вам, принц Эльтериан.
И глухое, полное ненависти:
– Ты не посмеешь, брат.
– Не посмею «что»? – переспросил Каенар. – Эльтериан, в отличие от тебя, у Гродари не было встреч с торговцами из Нижнего Мира. И какой смысл Заклинателям устраивать покушение на тебя здесь, на территории академии, одной из самых защищенных в империи. На территорию, куда темный артефакт пронести мог всего один человек – ты!
И подхватив меня на руки, кронпринц тихо добавил:
– Мы уходим.
– Проверьте ее, – почти беззвучно приказал лорд Аскеа.
