За размышлениями Иван не заметил, как очутился в помещении с невысоким потолком, но почти без перегородок. Вместо них потолок поддерживали столбы. А еще, примерно на тысячу квадратов, было всего двенадцать… нет, шестнадцать окон. Да и то не окон, а каких-то бойниц или… вентиляционных отдушин. "Чердак, — решил про себя Иван. — Десятиэтажный кирпичный дом постройки начала века. В отличие от советских "панелек" с нормальным чердаком. Значит, лифт не только спускается глубже, чем следует, но и неприлично высоко взлетает…"
Аня снова тронула его за рукав и провела к южной стене. Там на раскладных столиках были установлены компьютеры и разложено оружие. Иван проследил ход серых оптических кабелей. Они тянулись через отдушину наверх. Скорее всего, по крыше здания были разбросаны тонкие, как бумага, и черные, под цвет гудрона, спутниковые антенны. Да, так и было. Вот пустая коробка из-под черного комплекта. Буро-зеленый, "травяной", комплект выносных антенн лежал в упаковочном ящике. Им обычно пользовались в лесу или в поле. Выбрасывали поверх землянок. Как маскировочную сеть.
Неподалеку громоздилась аккуратная стопка сложенных шезлонгов.
А у окна-бойницы стоял Отто. И был он там один. Такой загадочный и немного грустный. Великий актер. Звезда мирового масштаба. В центр Сибирской провинции его занесло ураганным ветром большого шоу-бизнеса. Он работал над ролью в новом американском блокбастере, действие которого разворачивалось на лоне дикой северокитайской природы.
— Прекрасный вид, — Валенштайн обернулся и одарил Ивана слабой улыбкой.
Он выглядел совсем не таким энергичным и свежим, как в трехмерном кино. Даже наоборот. Сейчас было хорошо видно, что ему далеко за пятьдесят и жизнь звезды для него — тяжкое бремя.
— Для меня честь… — пробормотал Иван.
— Любезности и автографы позже, — Отто вяло махнул рукой. — ЦГМ вас просчитал, поэтому состав группы и план меняются. Придется сменить и лицо.
Иван невольно коснулся подбородка. Корректировать внешность ему приходилось не раз, но это было на тренировках. Сейчас Ивану почему-то стало страшновато. А что, если придется уходить сразу после задания? Прямо с места выполнения и длинным маршрутом? Неисправленные в течение суток изменения могли остаться навсегда. В штабе, конечно, были файлы исходной внешности каждого "призрака", но случалось всякое. У Центра генмодификации тоже была разведка, и ее агенты частенько портили жизнь не только рядовым россиянам, но и отечественным спецслужбам. Особенно успешно они действовали в отношении электронных баз данных. Около года назад "бины" умудрились уничтожить половину именно медицинских файлов военной разведки. Где гарантия, что такое не повторится сейчас, пока Иван ходит с чужим лицом? Хотя какая разница, как ты выглядишь, если ты призрак? Иван покосился на Аню. А возможно, новая внешность сыграет положительную роль. Пока что этой малышке он явно не нравился. Она не спускала влюбленных глаз с Отто.
— Я готов, — решительно заявил Иван.
— Садись, — Валенштайн указал на стопку шезлонгов. — Макет в компьютере, маску наложит Аня. Когда впитается и зафиксируется, переоденешься вот в это…
Он указал на дорожную сумку под столом.
— Хорошо, — Иван разложил стульчик и уселся перед косметическим репликатором.
— Документы в кармане куртки. Там же ключи от машины. Синий "Юныгунг" выпуска сорок восьмого года, номер 7997, стоит во дворе. Маршрут в бортовом компьютере. Оружие, снаряжение и ампула под сиденьем. После выполнения миссии бросишь его, тебя подберет зеленое такси с рекламой чипсов "Ли Хун", бортовой номер 1221. Если возникнут сложности, уходи через двор и территорию Императорской оперы. На углу Мичурина и Сюцюаня тебя будет ждать еще одно такси, такое же, только с номером 2112.
— Тоже палиндром, — пробормотал Иван.
— Что? — не понял Отто.
— Нет, ничего, — Иван смутился. — Просто я…
— Веришь в приметы? — Валенштайн усмехнулся. — Это невредно. Только не увлекайся.
— Нет, не верю. Я хотел сказать о другом. Лучше воспользоваться машинами с менее запоминающимися номерами. Или хотя бы не читаемыми справа налево также, как слева направо. Перевертень становится нашим фирменным знаком. Не думаю, что аналитики ЦГМ игнорируют этот факт.
— Ты боишься? — Отто взглянул на парня исподлобья.
— Ага учил нас обращать внимание на любые мелочи, — твердо ответил Иван. — Даже рискуя заслужить репутацию полного зануды.
— А ты молодец! — Валенштайн рассмеялся и хлопнул молодого товарища по плечу. — Говоришь, как по писаному. Осторожность и точный расчет — ключ к успеху.
Иван мельком взглянул на Аню. Несмотря на глубокие теоретические познания, пока его рейтинг был явно ниже, чем у неотразимого Отто. Ну, ничего. Недолго осталось до подтверждения познаний на практике, а уж тогда… затрепещут все красавицы мира.
— А я об этом не думала, — неожиданно сказала Аня. — А ведь действительно… И дата сегодня… перевернутая. Это тоже специально? Для показухи?
— В этом мире все взаимосвязано, — войдя в неопределенный, но явно романтический образ, ответил Валенштайн. — Просто мы не в состоянии осознать масштабы событийных хитросплетений, а потому нам кажется, что все вокруг бессмысленно и случайно. На этом можно играть. Оккупанты так и делают. Они внушают нашим соотечественникам, что на все воля случая и защиты от него нет. Но можно играть и на обратном. На предопределенности событий. Стоит лишь создать систему. Перевертень неплохо ассоциируется с чем-то скрытым, тайным, загадочным. Что произойдет в день палиндрома? А нет ли в этом знака свыше? Не закладывают ли события такого особенного дня основу для чего-то лучшего, для новой жизни?
— Но почему именно такой антураж? — удивилась Аня. — Почему не приурочить события к чему-то более традиционному?
— К чему? — Отто указал на ванночку с маской. — Предварительная активация закончена, можно наносить… К Новому году или Пасхе? Это будет слишком прямолинейно. К юбилеям вражеских вождей? Классический путь терроризма, а такой вариант борьбы народные массы традиционно не любят. Людям нужна загадка. И чем она непонятнее, тем крепче вера и надежда.
— Несколько слов и два-три дня в каждом десятилетии, не маловато для веры? — усомнился Иван.
— Вот увидите, освобождение начнется именно в такой день, — заверил его Валенштайн.
— Возможно, — согласился Иван. — Только не потому, что число этого дня будет читаться одинаково слева направо и наоборот. И не потому, что все лидеры освобожденного народа будут называть друг друга секретными кличками-палиндромами, такими, как Наган, Шалаш и Кабак. Все это дешевая бутафория. Реальная причина будет заключаться в другом.
— В чем же? — Отто нахмурился.
Было видно, что идея с "обоюдоострыми" кличками, номерами машин и датой операции нравилась ему своей оригинальностью и элементом романтики. Что поделать, творческая личность! А может, этот "фирменный знак" и вовсе его собственное изобретение? Иван допускал и такое. Если это правда, то великий разведчик Отто Валенштайн терял в глазах юного коллеги сразу десяток очков. Идея была явно слабой и, Аня права, показушной.
— Для освобождения созреют условия: демографические, социальные,