— Я его знаю. Семнадцать лет назад это чудовище уничтожило всех бойцов моей ячейки. Одного за другим.
— Ай, когда это было. Ты, папаша, тоже за это время подрос. Ты же сотка, а не мальчик для битья! — возразил Гвоздев.
— Он убил трех парней девяностого уровня на моих глазах. Это Харон. Цепной пес Люминов, их карающая длань. Человек, который по приказу перевозит людей в страну мертвых. Нам с ним не совладать, — Ли как мог, остудил головы Гвоздя и Ласки.
Еще один взмах рукой и откуда-то сверху упала бетонная плита, перекрывшая проход в их комнату.
— Испугался?! Ребят своих бросил?! — вскипел Гвоздев.
— Нет, спас вам жизнь, — невозмутимо ответил на вспышку гнева Ли, продолжая отдавать команды системе.
Из пруда с рыбами раздалось шумное клокотание, вода, закрутившись воронкой начала быстро уходить вниз.
— Сам боишься идти, нас- то хоть пусти!
— Нет. Там — смерть, — ответил Гвоздеву Ли. И в следующую секунду Гвоздь смог в этом убедиться.
Несмотря на стремительность всего происходящего, телохранители Вейшенга не растерялись. Они синхронно вскинули автоматы и… две коротких вспышки и оба телохранителя рухнули на пол. У обоих над переносицей появились аккуратные отверстия с палец, над которыми вился дымок.
На черного вестника смерти набросились оба танцора. Сталь их серпов завертелась вокруг него смертоносным вихрем. Гвоздь не был уверен, что даже его старые супер-глаза могли бы охватить всю картину боя целиком. Черный визитер подставлял под удары серпов бронированные наручи, приседал и уклонялся.
— Прижали ублюдка! — Гвоздь нервно приплясывал на месте, страстно желая присоединиться к танцу смерти. Уж плазменными клинками он бы дырок в мерзавце наковырял!
Но танец оборвался в следующее мгновение, нежданный визитер неуловимым движением чиркнул одного из танцоров по горлу штыком на пистолете и паренек осел на колени, пытаясь ладонями зажать брызжущую из артерий кровь. Черный поймал второго танцора за шею, притянул к себе и одним взмахом распорол от живота до горла и как выпотрошенную рыбу отбросил в сторону.
— Вот блииин, — с легким скулежом выдохнула Ласка. Пес Люминов убивал с невероятной эффективностью, не тратя на уничтожение своих противников ни одной лишней секунды. Ни единой лишней калории.
В комнате еще оставался Сяолун, вытащивший из своих нелепых штанов нунчаки. И с трусливо прячущийся за его спиной Вейшенг. Гадать о судьбе этой парочки было глупым занятием. Гвоздь сейчас смотрел на смертников.
— Быстро в пруд! — дрогнувшим голосом скомандовал Ли. Ошибся в нем Гвоздь, старик не трусливо бежал, а разменивал жизни своих ребят на их собственные. И поступал абсолютно верно. Посланник Люминов был хорош, ринься они в бой и на три трупа станет больше.
Уже не споря с Ли, Гвоздев подбежал к пруду и заглянул вниз. Понятно, еще один уходящий вниз тоннель, в конце которого их ждет полная неизвестность.
— Прыгай! — поторопил его Ли.
— А чееерт! — сиганул ногами вперед Гвоздев.
Стены тоннеля были влажными и скользкими. Гвоздева несло вниз с возрастающей скоростью. Где-то позади него вопила от страха Ласка. Видимо Ли решил быть замыкающим и пустил девушку сразу за Гвоздем. А может он вообще остался возле опустевшего пруда, мерзко хихикая. Ведь ловушка для двух глупых лаоваев получилась на загляденье.
Глава 2
Переживать о том, куда же они угодят, было поздно. Гвоздев вытянулся как стрела, прижав руки по швам и пытаясь хоть слегка притормаживать каблуками ботинок. Не он один переживал за то, что ждет их в финале этого скоростного скелетона. Желоб, по которому они неслись, начал изгибаться во все стороны, вправо и влево, а может быть даже вверх или вниз. Ориентация в пространстве Гвоздем была потеряна напрочь. Каменный желоб сменился пластиковой трубой, и Гвоздев почувствовал, как ему в затылок настойчиво давит воздух. Он летел по трубе как посылка в пневмопочте.
— Гвоздииик! — донесся до него крик Ласки, — что там впееередиии, конца не виднооо?!
— Виднооо, — проорал ей в ответ Гвоздь, увидев впереди тусклый световой круг.
Он внутренне подобрался. Как только они вылетят из трубы, надо моментально начинать действовать, выбросить клинки и…
— Ааа! — вылетел он из трубы, как пробка из бутылки шампанского. И приземлился в короб, наполненный эластичной розовой пеной. Мерзкая субстанция облепила лицо и глаза Гвоздева. Он мгновенно вскочил на ноги, пытаясь оттереть глаза, но тут ему в грудь на большой скорости прилетело нечто визжащее. Кираса «Бехтереца» спасла его от переломов, но дух из груди ему вышибло.
— Ты зачем передо мной вскочил?! — барахтаясь в пене, возмутилась Ласка.
— У меня…
Вылетевший из наклонного тоннеля Ли срубил их обоих.
— Вы почему из пены не вылезли?! — борец за выживание человечества был крайне недоволен нерасторопностью Ласки и Гвоздева.
— Я… мы… предупреждать надо, куда мы свалимся!
— Некогда предупреждать, — Ли выскочил из короба с пеной.
Гвоздев выпрыгнул следом и огляделся. Они оказались на открытой прямоугольной площадке, приютившейся на опоре одного из гигантских небоскребов.
— Вестник Люминов будет здесь совсем скоро. Поторопимся!
Китаец рысью побежал к краю площадки и сдернул пыльную серую накидку, со стоящего там аппарата.
— Нам трындец, — с грустью в голосе Ласка констатировала очевидное.
Под тентом прятался белый с серебром экипаж, своей формой, похожей на кирпич, напоминавший паланкин для высокопоставленных чиновников. На его окнах имелись даже шелковые занавесочки, и в целом экипаж не производил впечатления чего-то сверхскоростного.
— Забирайтесь внутрь быстрее, — Ли открыл старомодную дверь на петлях и запрыгнул в салон первым.
— А нет ничего быстрее, чем эта бабушкина карета? — запрыгнул следом Гвоздев.
— Не стоит оценивать содержание по форме, — уклончиво ответил Ли, усаживаясь на кресло водителя. Он положил руки на штурвал и двигатель «бабушкиного лимузина» заворчал как изнеженный котик, сам аппарат вздрогнул и начал медленно подниматься вверх.
— Дай гари! Газ в пол! — заметалась по салону Ласка. Харон испугал девушку так, что от страха хотелось выть. И свою безопасность она теперь отмеряла расстоянием до этого субъекта в черных доспехах.
— Сейчас прогреется главный двигатель…
— Хрен с ним с двигателем! Нашел время технику беречь! — оборвал Ли Гвоздев.
Из кормы летающего кирпича выдвинулся стальной цилиндр.
— Глядите! — истерично крикнула Ласка.
Черной пулей из трубы вылетел и приземлился в короб с пеной Харон.
— Держитесь! — проорал Ли.
Маршевый двигатель экипажа издал свист на такой высокой ноте, что у Гвоздева чуть не лопнули барабанные перепонки. Из движка вырвался фиолетовый столб огня, а на грудь Гвоздеву рухнула двухтонная наковальня. Борясь с навалившейся перегрузкой, Гвоздь с трудом оглянулся. Харон не стал заморачиваться и оттирать лицо от пены, он выскочил из короба, как чертик из табакерки, на лету выхватывая свое оружие. Гвоздю его пушка как-то сразу не понравилась. Такими дурами можно было бреши в крепостных стенах пробивать и с танков башни сносить!
Увидев, что посланник Люминов наводит на их экипаж свою чудовищную пушку, Гвоздев потянулся к «Катюше». Выстрелить он не успел,