Сидевший за рулем грузовика бородач ответил что-то дерзко похабное, из-за чего темная едва не ударила по тормозам и не пошла разбираться с ним. Пришлось успокаивать ее и одновременно грозить кулаком в окно. Испуганный гном поспешно свернул на другую улицу, едва не протаранив несколько машин.
— Как все не вовремя! — рыкнул я, потерев гудящий лоб. — Только с одной проблемой разобрались, сразу несколько новых!
— О, нас этому учили! — со своей обычной жизнерадостностью заявила Мина. — Давай проговорим все, что нужно сделать, и выберем приоритетные задачи! Или разделимся! Нас же четверо!
— Из ближайшего — позаботиться об охране, в первую очередь предприятий и обслуживающего персонала. Найти Барбатоса, решить, что делать с титулом и моим отцом. Да и князя никто не отменял, даже странно, почему он медлит. — Машина резко затормозила. Я уж подумал, что накаркал и на нас сейчас нападут люди Могучего, но нет, всего лишь пешеход в неположенном месте. — Сати, ты в порядке? Выглядишь нервной.
— Прости, меня бесит собственная бесполезность. Графиня, ха! Пустое название, за которым ничего не стоит. — Темная эльфийка подчеркнуто аккуратно припарковалась перед офисом Генриха и вцепилась в руль до побелевших пальцев. — И в том бою ничего не успела сделать! И орка этого не заметила, пока он не подошел!
— Не кори себя попусту, он сильный маг. Я сама испугалась, — вздохнула Мина, перестав улыбаться. — Взял и возник из воздуха!
Хм, интересно, нужно будет запомнить. Я вот вообще не почувствовал в нем силы, которую спокойно вытягивал из защитных плетений или вражеских заклинаний.
— Значит, так, Мина права. Сати, ты выложилась на полную, это главное. Мы все живы и победили, остальное не важно. С титулом разберемся, если помнишь, благодаря твоему поручительству меня не арестовали из-за нападения на князя. Максимилиан мне вон золотые горы обещал с богатыми землями, может, и баронство подмахнет. — Я ободряюще похлопал девушку по плечу и погладил по волосам, после чего скомандовал: — Выгружаемся.
Генрих нас ждал и заранее приготовил бумажные стаканы с кофе. Думал, будет горьким в отместку за ночное чаепитие, но нет, вполне приличный. Самое то, чтобы взбодриться.
— Читал новости? Или как обычно был занят мордобитием и девицами? Последнее я, конечно, не осуждаю, а всячески одобряю. — Он галантно поклонился хихикающим Мине и Кире. Сати криво улыбнулась и уставилась в окно. — Графиня не в настроении?
— Она думает, что ее скоро лишат титула, от того и смурная.
— Ну, это всегда можно оспорить, были бы деньги и желание, — пожал он плечами. — Но у нас есть более важные дела. Вот, ознакомься.
Он развернул ко мне планшет и плавно сменил несколько роликов. В сети бурно обсуждали журнал «Острые ушки». Всевозможные блогеры оседлали волну и делали обзоры, весь тираж скупили за утро. Вездесущие перекупы перепродавали доставшиеся им экземпляры по десятикратной цене, кто-то начал торговать фотографиями разворотов! Вот это ажиотаж, согласно моему опыту скоро на Мину вовсю заработает тридцать четвертое правило, художники наверняка приготовили кисти. Мы, кстати, обсуждали это с дриадой, и она была совершенно не против.
— Полагаю, мне нужно позвонить в редакцию. Подождешь? — Я снял телефон с беззвучного режима и он тут же завибрировал.
Разговор оказался недолгим. Нелли получила добро на тираж сразу ста тысяч экземпляров, директор спешно закупал материалы и набирал разнорабочих на две смены работы. Перед редакцией понемногу собирались две толпы — из фанатов и разъяренных блюстителей моральных норм. Ну, импотенты будут всегда, я точно не собирался ориентироваться на их мнение.
— Эльфы пока еще не поняли, что случилось, как и дриады. Учти, скоро начнутся нападения. — Гоблин уставился на меня внимательным взглядом. — Как планируешь решать проблему?
— Наемники, разве есть другие варианты?
Я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, радовался несомненному успеху. Получилось гораздо лучше, чем рассчитывал, Мина теперь звезда. С другой — не ожидал столь мощной негативной реакции. Вот не могут недоброжелатели просто пройти мимо, обязательно нужно приходить и гадить! Возможно, гоблин и преувеличивает, сгущает краски, но раньше я не замечал за ним подобного.
— Говори уже, я ведь вижу есть какая-то идея.
— Я обсуждал это с Глоином. Он может порекомендовать тебя хорошему наемному отряду. Репутация железная, тринадцать бравых рубак и сильный маг. Как и полагается, с ними есть несколько проблем. Во-первых, за свои услуги они берут много, очень. И предпочитают плату вперед. — Заметив, что я никак не отреагировал, он вздохнул и продолжил: — К тому же из того, что их посоветовал Глоин, логично вытекает факт, что это гномы.
— И в чем проблема? Я вроде как не расист! — Эти слова вызвали смешки у моих девушек, формально относящихся к трем разным расам. Фактически я считал их эльфийками.
— Они не будут сдерживаться. Не знаю, какую ты планируешь выстроить репутацию вокруг своего журнала, но они могут разрушить ее на корню и отвадить будущих фанатов. Вероятно, здесь нужно нечто более утонченное, но я не знаю ни одного эльфа, который бы согласился подписаться на подобную авантюру.
У меня глаза на лоб полезли. Генрих всерьез рассуждал о продвижении журнала! И выдавал вполне здравые идеи. Я аж привстал и заметил не до конца задвинутый ящик. Открыл его и с улыбкой вытащил свежий номер с Миной на обложке.
— Ну да, я же должен был изучить, о чем идет речь! — с серьезным видом кивнул гоблин, пока мы смеялись. — Очень смелый и амбициозный проект! Теперь я понимаю, почему Глоин поставил на него! Но зря ты дал Нелли свободу слова, она в пух и прах разнесла общины дриад. Нужна ли вражда еще и с ними?
— Как говорил один философ, не существует плохой рекламы. Главное, чтобы обсуждали. — Наверное не слишком разумно, но я действительно не боялся! Ни орочьей общины, ни всех эльфов мира, ни тем более каких-то дриад. — А попробуют сунуться, мы их пастукаем.
— Вообще у меня есть одна мысль! — подняла руку Мина и замахала ею совсем как школьница. Раз занятия в академии временно отменил,и она хотя бы здесь могла побыть прилежной ученицей. — У меня осталась связь с общиной недалеко от Твери. Там много молодежи, они будут очень рады воспользоваться возможностью бежать оттуда! Обеспечим их жильем, едой и хорошей зарплатой и получим отличных охранников, заодно уладим