— Успокойтесь, пожалуйста! Давайте я заварю чай и вы все спокойно обсудите? Ну зачем устраивать драку посреди дня?
Странное заявление, раньше дриаду совершенно не смущали мордобои. Но оно подействовало. «Отец» медленно кивнул и вернулся на место. Я сел напротив, рассматривая его татуировки. Наверняка они что-то значили, но прежняя память молчала.
Попробовав приготовленный рыжей красавицей напиток, орк слегка смягчился и заговорил почти нормальным тоном:
— До меня дошли тревожные слухи. Что ты спился, сошел с ума и отказался идти в армию, утонув в разврате. Сначала я в это не поверил! Мой сын не мог предать славные традиции нашего рода Чернышевых! Но затем твой брат написал, что ты не прибыл в его подразделение, и я попросил Астрид съездить к тебе. Вести от нее отказались еще более тревожными…
— Давай я сразу отвечу, чтобы мы оба не тратили времени, у меня полно других дел. — Я прервал орка, к которому не испытывал никаких родственных чувств. — Да, я решил не идти в армию. Послужу империи в другом качестве. Нам всем угрожает враг гораздо более страшный, чем невыровненные лопатами сугробы.
— Да что ты, мать твою, несешь⁈ — Пожалуй, он был единственным созданием в мире, которому было позволено так говорить. По крайней мере, в моем нутре не появилось привычной испепеляющей ярости, напротив по спине пробежали противные мурашки. Гребаные рефлексы! — Какая еще угроза, какие сугробы? Да я прямо сейчас тебя удавлю, позор рода!
Опять двадцать пять! И почему все орки такие агрессивные? Я приготовился перехватывать его кулак и аккуратно класть на пол, как внезапно вмешалась орчанка:
— Отец, не нужно. Ты же хотел решить все цивилизованно! — Вот оно как. Получается, это не моя бывшая, а сестра! Сразу начал смотреть на нее по-другому.
— Как я могу, если он не слушает? — громко фыркнул орк, садясь обратно.
— Ты знаешь, на кого я учусь? — Решил попробовать достучаться до упрямца, прежде чем выпинывать его прочь.
— Мне не интересно. Здесь тебя не смогут научить ничему полезному. Только железная дисциплина и наставления от боевых магов, побывавших в реальных сражениях! — отрезал он.
— Кто, по-твоему, угрожает империи? Французы? Китайцы? Прусаки? Монголы? — На каждую названную народность он одобрительно кивал и сжимал кулаки, тяжелый случай. — Ты не прав.
Кажется, я сейчас сказал какое-то богохульство. Темно-зеленая кожа стала бледной, выделялись лишь темные татуировки.
— Вчера нам пришлось сражаться с архидемоном, одним из Королей хаоса. Не веришь? Мои слова подтвердит инквизиция. И еще… Мина, принеси, пожалуйста, коробку с полки. — Она мигом выполнила просьбу. Взгляд «отца» слегка смягчился, пока он смотрел на дриаду. Что интересно, темная эльфийка и суккуба не вызывали у него никаких эмоций. Любит рыжих? Ну, пусть любуется на расстоянии. Я раскрыл принесенную коробку и продемонстрировал орден за заслуги перед империей третьей степени. — Как видишь, совсем не обязательно служить, чтобы умножать славу рода Чернышевых.
Орк громко хмыкнул и взял награду, внимательно осматривая ее и ощупывая. Разве что на зуб не попробовал, всем видом сомневаясь в ее реальности. Непонятное ворчание, и орчанка принялась что-то искать в телефоне, быстро продемонстрировав ему экран. Глядя на них, я все сильнее видел заботливую дочь и уже начавшего сдавать старика. Правда, вся его слабость мгновенно улетучивалась, когда он смотрел на меня.
— Неплохо, сын. Когда я выслал тебя сюда, думал, что ты совсем пропащий. А ты вон как раскрылся. Любой член нашего рода счел бы за честь получить такую награду.
Где-то я это уже слышал… ах да, от члена орочьей общины! Сейчас последует одно большое «но».
— Но я отправил тебя сюда с конкретной целью. И ты ослушался моего приказа, а теперь пытаешься возражать мне и в чем-то убеждать!
— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я бросил работу в академии, зарождающийся бизнес и войну с демонами? Ради чего? Носить красивую форму и радовать твое сердце?
— Я отдал тебе приказ, они не обсуждаются! — Он снова зарычал, и, мать его, татуировки на лице засветились! Да он маг! Или как они у орков зовутся? Шаман? — Или ты немедленно падаешь в ноги своему комиссару с просьбой принять тебя на службу, или…
— Или что? — Я встал и сложил руки на груди, всем видом давая понять, что не собираюсь никуда идти. — Побьешь меня? Ну попробуй!
Иногда мне казалось, что история — это бесконечное хождение по заколдованному кругу. Постоянно появляются новые орки и пытаются дать мне в морду за то, что я не хочу делать, как они! Это когда-нибудь кончится?
— Я не буду тебя бить, большой уже слишком, — усмехнулся орк, разом заработав несколько очков уважения. — Или ты идешь служить, или я отрекусь от тебя и лишу титула. Хочешь свободы? Будешь свободен. Даю тебе неделю на раздумья, ответ передашь с Астрид.
Он грузно встал и ушел не прощаясь. Моя сестренка немного поколебалась и направилась следом, оставив нас вчетвером. Точнее, впятером, если считать Макса. Я повернулся к коту и спросил:
— Мы сейчас кататься по городу и решать дела. Ты с нами? Или останешься охранять дом?
— Я еще не восстановился после битвы. Предпочту отдохнуть, пока есть выбор. — В лучших кошачьих традициях он запрыгнул на самое теплое место — солнечный подоконник и свернулся уютным клубочком. Мне аж захотелось прилечь рядом и немного вздремнуть, но, увы, дела зовут.
Хотел было по привычке вызвать такси, но Мина с недоумением подняла брови и напомнила, что я вообще-то купил машину. Точно! Она чудом уцелела во время битвы, и Максимилиан любезно пригнал ее к арендованному особняку. А не поехали мы на ней, потому что в том состоянии поездка бы продлилась до ближайшего дерева.
Предоставил Сати рулить, а сам развалился на заднем сиденье, чтобы спокойно подумать. Разумеется, девушки не могли оставить меня наедине со своими мыслями и сразу принялись обсуждать прибытие моего отца.
— Если он правда лишит тебя титула, это сильно осложнит ситуацию, — важно заявила Мина. — Генрих лишится покровительства и перестанет на нас работать, и придется срочно искать какого-нибудь дворянина для защиты магазинов.
— Может, Вороновский согласится? — предположила Кира. — Надо бы узнать, как он.
Точно. Я проверил сообщения, от него никаких не приходило. Вроде бы инквизиторы доставили его домой, неужели до сих пор дрыхнет? На всякий случай позвонил и услышал гудки. Надо будет заехать к нему, как разберемся со срочными делами.
— По идее, я все