- Можно? - одними губами прошептала она.

– Да, - блеснули янтарные глаза клыкастого совершенства.

Отбросив все мысли, Радмира бросилась в раскрытые объятия сказки.

«Какой же он горячий и страстный!» - подумала в своем странном сне Радмира и… проснулась.

Резко и неожиданно.

Разочарование и неясная тревога кольнула сердце.

Оборотница встрепенулась и не сразу сообразила, где находится. И только огни станции, что мельтешили за окном, привели мысли в порядок. Радмира, оказывается, проснулась от того, что паровоз остановился.

Она по-прежнему была одна, что несказанно радовало. Сейчас хотелось побыть в одиночестве, чтобы привести в порядок мысли и чувства.

Сладко потянувшись, Радмира выбралась из кресла, чтобы посетить вагон-ресторан. Со всеми навалившимися проблемами она не успела нормально поесть. Тихо порадовалась отсутствию пассажиров, ведь ресторан на колесах всегда был местом, где молодые и богатые повесы прожигали деньги, катаясь по дорогам королевства.

Кажется, Рада даже слышала, что есть своеобразная карта, где каждый уважающий себя юноша из высшего общества должен отметиться попойкой или иным приключением. Все-таки не зря она купила билет в первый класс. Пусть это опрометчиво и неэкономно, зато теперь за ней следовал официант с тележкой, на которой теснилось множество блюд.

Желудок призывал поскорее приступить к пиршеству, и ноги сами несли в купе. Радмиру всегда удивляло, что некоторые люди считают излишнюю любовь к яствам пороком или даже смертным грехом. Такие убеждения вызывали лишь скептическую улыбку. Ей, как оборотню, всегда казалось кощунством, что здоровый человек морит себя голодом. Нет, Рада вполне понимала и принимала пользу временной диеты, особенно, если оную назначил ведающий лекарь. Потому как были и шарлатаны, выписывающие такую экзекуцию в угоду госпожам, стремящимся обрести модную нынче тонкую талию.

И, вздохнув, Радмира поняла - несмотря на то, что четыре года прожила среди людей, она никогда не сможет понять их до конца. В неистовом стремлении уйти от сути Матери-природы и покорить все возможные высоты, преодолеть все преграды и обрести тем самым невиданное могущество, люди становятся более уязвимыми. Что ж, оборотница всегда знала, что вкусная еда навевает на нее философские возвышенные мысли.

Почему-то при виде золотистых подкопченных куропаток, еще шипящих в своем соку, сразу хочется забыть обо всех заботах. А томящиеся в резном горшочке грибы с овощами и сыром, в тягучем мясном соусе, поощряют на то, чтобы развить дискуссии по искусству или иным высоким материям. Пряный мясной рулет, нарезанный тонкими ломтиками, так и призывал сочинить высокопарную оду. Ягодный ароматный чай и горячий, пышущий жаром сладкий пирог с нежными персиками заставляли признаться в любви к деструктивной матрице магических плетений.

Вот так, совмещая хлеб насущный и грани возвышенной одухотворенности, Рада постепенно приходила в себя. События последних дней призывали собрать воедино все кусочки прошлого, чтобы решить, как жить дальше.

Да и, собственно, пора было взглянуть своим кошмарам в лицо. И не потому, что Рада устала от кочевой жизни, вовсе нет. В кои-то веки она была свободна, и ей это нравилось.

Но пресловутая женская интуиция твердила, что пора освободиться от тяжкого груза прошлого. Потому как проблемы настоящего усугубляются, заставляя искать защиты.

Возможно, причиной был странный сон, но, кажется, сама жизнь подкинула ей случай поразмыслить над своей судьбой.

Знала ли та маленькая девятилетняя Рада, ввязываясь в драку с младшим сыном вожака и главы клана, что он станет мечом, что отрежет ее от привычной для оборотницы жизни? Конечно же, нет!

Пока длилась неделя наказания, она пребывала в смешанных чувствах. Слишком противоречивыми и странными они казались. В голове маленькой белочки бурлил невообразимый вулкан: обида на мальчишку за грубые слова, злость на себя за глупость и упущенное сокровище. Именно драгоценностью для Рады и была та синяя бабочка.

И она боялась, что скажут родители, ведь она так и не успела поговорить с ними. Вместе с тем она, как всякий ребенок, боялась остаться в стороне от игр и забав. В прежнем клане она была заводилой, зачинщицей шалостей и шумных развлечений.

Она и не задумывалась тогда, как может сложиться ее жизнь. Девочка, выросшая вместе с северными рысями, ощущала себя котенком. А то, что она чуть меньше остальных, никого не смущало. И прежние друзья не видели особой разницы между нею и собой. Ведь испокон веков закрытый клан северных рысей был хранителем древних знаний. И ей казалось, что все и всегда будут принимать ее по сути, а не по виду.

Но привычная жизнь круто изменилась, когда воинствующий клан белых лис решил заполучить лакомый кусочек земли, исконно принадлежавшей рысям. Стержень клана - это всегда вожак, это знали даже малые. Его опора - это старейшины.

А когда в один день рушится все, другим ничего не остается, как искать новое место и строить новую жизнь. Ведь «щедро» предоставленной победителями возможностью служить жестоким законам нового вождя не воспользовался никто.

Память Рады не сохранила кровавый бой, и это к лучшему, она помнит долгий путь на восток, поиски нового дома. Для нее это не было чем-то трудным и печальным, а больше походило на приключение, в которое она отправилась вместе со всей семьей.

Лишь иногда ее охватывала легкая печаль - от того, что верные соплеменницы и лучшая подруга не могут быть рядом. Но стоило ее семье найти приют в новом большом клане волков, как Радмира отправилась в поисках новых приятелей.

Но та злополучная бабочка разрушила все. Рысей никогда не удивлял оборот Рады в белку, подружки приноровились сажать на холку маленькую, но жутко хитрую и проворную оборотницу. И уже оттуда она руководила очередным приключением.

И уж тем более ни у кого из них она не вызывала гастрономического интереса. А именно это и произошло с крохотной юркой белкой после наказания. Так что неделя наказания проходила медленно и мучительно еще и потому, что Раде, привыкшей верховодить, приходилось улепетывать от вездесущих молодых волков, которые жаждали узнать, какова на вкус рыжая проказница.

Пожаловаться она не могла. Да и не стала бы, только бы нашлась возможность испортить аппетит желающим покуситься на ее красивый мех.

И все же Рада придумала, как достойно пережить это время. И собрат по несчастью ей в этом помог, правда, о его желании никто и не спрашивал.

Изрядно набегавшись от голодных волков, девочка решилась на маленькую шалость. По крайней​ мере, тогда ей казалась, что она будет ничтожной. Потому как прятаться среди веток она считала недостойным. Узнав, какие мысли бродят в голове у мелкой бестии, мальчишки, охотящиеся за ней, сильно бы удивились. Для них белка была добычей, пусть и не совсем настоящей, но зато интересной. Но никто и не думал, что та самая белка вовсе не ощущает себя запуганным трофеем.

Рада и