они - не промах! Маги всё-таки... Мигом одолели, да только противник, как подумали

чужаки, успел скрыться - мокрую девушку в камышах они не заметили.

И пока бородатые чужаки пытались понять: готовиться им к повторному нападению

или идти по следу нежданного противника, Лана решила, что пора ей убираться подобру-

поздорову - пока никто не знает, никто не видит... Отползать потихоньку. Прикусив губу

от волнения, подобрав юбки, о-о-очень осторожно поползла назад.

Да только былая неуклюжесть никуда не делась, не исчезла, зараза.

И ведь девушка почти скрылась! Из воды тихонечко вылезла, скрючившись в три

погибели - чтоб не заметили, прошла по заросшему берегу. И вот уже спасительное

дерево, а за ним - цветущие кусты. Еще самую малость осталось. Да только, оглядываясь

на чужаков, Лана совсем под ноги не смотрела. Не то, чтобы она была трусихой, всё же

Пресветлый всех тварей для чего-то создавал. Только вот ползучих гадов льера страсть

как боялась.

И стоило ей наступить на что-то мерзкое и ползучее, как всю округу огласил тонкий

девичьей визг.

- А-а-а-а! И-и-и-и! - разнеслось эхом по округе.

Благородная льера сама не поняла, как взобралась на ближайшее дерево.

В ту самую минуту мужчины бросились спасать деву от злодея.

Да только неуловимый противник вновь скрылся, а странная девица наотрез

отказывалась спускаться в руки спасителей.

Еще бы, мужчины впопыхах не успели не только одеться, но забыли даже прикрыться.

Кто же думает о приличиях, когда радом опасность?

Ко всему прочему, когда чужаки приблизились, льера Елания разглядела их

прически...

«Вот кошмар-то какой! - подумалось ей. - Да они стриженые! Причем так... странно!»

Так стригут только преступников, выбривая магией виски, чтоб каждый вадел, с кем

имеет дело.

Лана смотрела вниз и с ужасом понимала, что ей пришел конец! Точно конец! Самый

настоящий! С венком в руках и погребальным костром.

Ее укусила змея, и нога уже начала неметь. В змеях она не разбиралась, но что-то ей

подсказывало, что гадина эта была непростая, ох, непростая...

Со страха льера взобралась так высоко, что сама точно не спустится - голова

кружится, да и пальцы намертво вцепились в спасительный ствол.

- Дурочка! - шмыгнула носам Елания.

Но даже если она пересилит себя, то ничего хорошего внизу ее не ждет.

Ведь именно она напала на магов-чужаков, а всем известно, что это вызов. Вызов на

бой. И кто будет разбираться в такой глуши, что это просто случайность? Так что вечный

огонь ей обеспечен. *(Погребальный костер называют вечным).

Ах да, она забыла еще про один вариант. Даже если она благополучно спустится,

даже если мужчины пожалеют ее, и она успеет добраться до поместья и верная Ульха

найдет нужное зелье от ада, маги обязательно проболтаются о том, кого она сотворила.

Это же водяной конь! Высший уровень магии. И через месяц-другой, под нудные

напевы приезжего пастыря, ее обвенчают с каким-нибудь незнакомцем.

Но сейчас мысли о замужестве не казались льере такими уж печальными. Елания

вдруг очень захотела выйти замуж, нарожать кучу детишек и умереть в глубокой

старости, а не сейчас.

Пока испуганная льера раздумывала над своей неудачной жизнью, мужчины перешли

к решительным действиям.

Один из них ловко взобрался на дерево, другой - растянул магическую сеть вокруг

ствола, опасаясь очередного нападения.

- Вам помочь? - с южным акцентом произнес брюнет с кошачьим глазами, предлагая

льере руку.

Лана могла лишь кивнуть. От страха и всего произошедшего не только нога занемела,

но и язык отнялся.

Чужаку пришлось помучиться, чтобы спустить девушку на землю.

- Вы в порядке? Сильно пострадали? - это уже второй чужак беспокоится о ней.

И вот что на это ответить?

Согласно этикету и книге льера де Риванье, предпочтительнее всего сначала

представиться, обозначить все титулы, указать на древность своего рода, а также

упомянуть принадлежность к королевской крови (младшая ветвь, но всё же). Далее,

необходимо намекнуть на то, что мужчины находятся в ее присутствии голышом, а после

лучше всего закатить глаза и упасть в обморок. Потому как уважаемый де Риванье даже в

кошмарном сне не мог представить, что такое может приключиться с благородной льерой.

Будь на ее месте верная Ульха, она бы охаяла окаянных еще тогда, на озере.

Добавила бы пару крепких слов, сидя на дереве, и пристыдила бы молодчиков сейчас.

Но Елания лишь густо покраснела и, стараясь смотреть только в глаза мужчине,

пискнула:

- Нога, змея.

На большее девушку не хватило. Слишком уж ситуация не располагала к

красноречию.

Первый чужак, тот, с кошачьими глазами, не пытаясь соблюсти хоть малейший этикет,

нагло задрал ей юбку.

От таких неожиданных действий невезучая льера просто опешила. Но бесцеремонный

спаситель лишь быстро пробежал взглядом по ноге и, найдя место укуса, принялся лечить.

Вот хоть ситуация была ненормальная, даже безумная, но любопытство перевесило

всё. И Лана стала внимательно наблюдать, как крохотный ручеек синих искр обволакивает

ее ступню. Как они начинают невероятно быстро двигаться, а к пальцам бедной ноги

постепенно возвращается чувствительность.

Маг еще не закончил, как Елания выдохнула благодарное:

- Спасибо!

- Не стоит благодарить - это наш долг, - коротко ответил второй чужак. Всё это

время он находился поблизости, выполняя какие-то сложные пассы руками.

«Забавно. Интересно, что скажет тетушка, если ей донесут, что видели меня в

компании двух обнаженных незнакомцев, да еще с задранной юбкой?» - подумала Лана.

Но не стоило думать так громко, ибо Пресветлый ее услышал...

Фьють-фьють. Мужчины насторожились. Это заголосила отнюдь не птица. Охранная

сеть магов.

Радом с первым чужаком возник призрачный зверь, а второй заступник, не теряя

времени, схватил деву на руки, намереваясь встать позади своего друга.

Не успел.

На поляну вышли...

«Ой, мамочки!»

Наставник в обнимку с тетушкой.

Лана думала, что хуже быть не может. Оказалась, она была не права...

Неизвестно, что подумал ее старый наставник, ну уж точно не то, что это - нелепая

случайность.

События стали развиваться настолько стремительно, что испуганная Елания даже не

успела и слово вымолвить, как всё закрутилось, завертелось.

Одним движением Тайс Иулаш задвинул за спину побелевшую тетушку, а другим -

бросил заклинание «Морозное дыхание». Это заклинание Елания знала и поэтому ожидала,

что маги замрут от магического оцепенения, да только вновь ошиблась.

Магический зверь, которого создал первый чужак, словно большая горная кошка

прыгнул навстречу опасности и... ничего. С ним ничего не случилось.

Словно это было не одно из сильнейших заклинаний, а так - пшик, незаряженный

выброс силы мага-новичка.

Первый чужак принял вызов, и огненный хлыст взметнулся, чтобы ударить.

Ударить о хрустальный купол!

Хрустальный! Вот надо же! А говорил, что эти знания давно утеряны, старый

прохвост. Елания совсем забылась. Вцепившись в словно каменные руки незнакомца,

задержала дыхание и следила за поединком.

Но увы, это всё, что успела увидеть льера, ибо благородный чужак повернулся спиной

к ее наставнику, защищая девушку, и только тут благородная льера поняла, что ситуация

принимает серьезный оборот.

Потому что за спиной всё трещало, шипело и позвякивало от столкновения двух

магов.

- Постойте! Не надо! - пытаясь вывернуться, почти кричала Лана.

Да только кто же послушает испуганного мокрого воробушка, а именно такой она

выгледела в глазах мужчин. А второй чужак еще и для верности свой палец к ее губам

приложил, мол, «молчи,