Данте, протянув руку, поправил растрепавшиеся волосы у спящей девушки. Рыжая медленно открыла глаза. После этого она испуганно вскрикнула и прижалась к стене.
- Судя по выражению ужаса на лице, ты знаешь, кто я такой, - сделал вывод Снеговик - Отлично, это сбережёт нам время. Если спросишь "А разве ты не умер?", то получишь по лицу. Мне уже порядком осточертело это слушать.
Данте окинул цепким взглядом маленькую съёмную комнатку.
- Сейчас ты спрашиваешь себя "Что я сделала не так? Где я просчиталась? Как он меня нашёл?". Я тебе отвечу. Тебе не нужно было привлекать к себе внимание и покупать вот это, - Снеговик указал на бочонок пива, лежавший у стены - Не переживай по этому поводу. Все совершают ошибки. Я отлично тебя понимаю. Ты просто не хотела пить воду, которую сама же и отравила. Кстати, как ты это провернула? Подсыпала в бак какой-нибудь яд? Впрочем, это не так уж и важно. Ты слишком глупа для того, чтобы сама такое придумать.
Девушка, прижимая к груди одеяло, смотрела на болтающего Данте.
- Должен признать, что твой хозяин - человек с размахом и фантазией, - продолжил Снеговик - Отравить воду в трущобах для того, чтобы устроить бунт! Да, подобное придёт в голову далеко не каждому. Для такого плана нужны особые мозги. Змеиные. Твой хозяин думает точно так же, как и я. Ему нужен хаос. Хаос размягчает людей, делает их слабыми и безвольными. Разрушь уютный мирок человека и из него можно будет лепить всё, что тебе угодно. Словно из податливой глины. Ты в любом случае назовешь мне имя хозяина. Выбирай сама, как это произойдёт. По-хорошему или по-плохому?
- Ты ошибся! - заговорила Рыжая, запуская руку под подушку - Я ничего про это не знаю.
- Недавно я заметил одну вещь, - просветил её Данте - Люди, как правило, здорово переоценивают собственную силу воли.
Снеговик засёк краем глаза блеск стали. Он перехватил занесённую для удара руку девушки. Данте вывернул запястье Рыжей и вырвал у неё нож.
- Опасная штучка, - одобрительно заметил Снеговик, проводя большим пальцем по лезвию - И я сейчас говорю совсем не о ноже.
Данте махнул рукой и брошенный им клинок воткнулся в дверь комнаты.
- Кто твой хозяин? - прямо спросил он - Кому ты служишь?
- Постой! Подожди! - заюлила девушка.
- Ты не хочешь говорить? - понял Снеговик - Что ж, так даже лучше. Я не люблю, когда противник сдаётся без боя. Слишком просто и скучно. Придется пустить в ход мой легендарный дар убеждения. Вот мы и поглядим, насколько сильна твоя преданность.
Данте резко выкрутил кисть Рыжей. Да так ловко, что девушка взвыла от нестерпимой боли в запястье.
- Не надо! - взмолилась она - Мне больно! Больно! Больнооо!
- Я не услышал ответа на свой вопрос, - поведал Данте - И меня это сильно огорчает.
- Они убьют меня, если я проболтаюсь, - прошептала Рыжая.
- Ну и пусть! - отозвался Снеговик - Или ты хотела жить вечно?
- Я не могу... Ай! - вскрикнула девушка.
- Не торопись, если не хочешь, - посоветовал Данте, усиливая захват - У меня уйма свободного времени. Я только-только начал веселиться.
- Хорошо, ты победил, - сдалась Рыжая - Я...
Девушка хотела что-то сказать, но смерть пришла раньше. Оконное стекло разлетелось вдребезги. Сквозь звон битого стекла по ушам стеганул выстрел. Рыжая ойкнула и повалилась вперёд, прижимая ладонь к простреленной груди. Тело ещё только падало на пол, а бывавший в переделках Снеговик уже укрылся за кроватью. Воцарилась гробовая тишина. Новых выстрелов не последовало. Судя по всему, стрелок сделал свою работу и убрался прочь.
- Становиться всё занятней и занятней, - пробормотал Данте, выбираясь из-за кровати - Ладно, мы ещё поглядим, кто кого.
Снеговик быстро и умело перетряхнул всю комнату. Под матрасом он обнаружил смятый пакетик. Внутри пакета перекатывался какой-то бурый порошок. Данте сделал несколько шагов, хрустя подошвами по осколкам стекла. Он носком ботинка перевернул тело девушки и заглянул в остекленевшие глаза Рыжей.
- Тебе идёт это красное пятно, дорогуша, - сказал Снеговик - Оно идеально подходит к твоим волосам. Не утруждай себя провожать меня до двери. Я уж как-нибудь сам.
Когда Данте вернулся на Пустошь, то уже начинало темнеть.
- Вы можете паковать вещички, - сообщил Снеговик сиделке с пучком - Карантин вот-вот отменят. Ты оказалась права - это был не Мор.
- А что тогда? - заинтересовалась женщина.
- Зло, - не стал вдаваться в подробности Данте - Холодное и расчётливое зло.
Снеговик выудил из кармана пакетик с остатками порошка и бросил его под ноги сиделке.
- Что это такое? - удивилась женщина.
- Спросишь об этом у лекарей, - откликнулся Данте - Отдай им пакет. И скажи, что вся свистопляска началась из-за этой дряни. Если лекари разберутся, что это за отрава, то возможно они успеют спасти кого-нибудь из заболевших.
Сиделка шарахнулась в сторону от валявшегося на земле пакетика.
- Не переживай, смерть это не заразно, - ухмыльнулся Снеговик - Как правило.
Данте покинул палаточный лагерь и направился к Дому огня. Входная дверь была заколочена. Снеговик оторвал доски и зашёл внутрь.
- Дорогая, ну вот я и дома! - громко заорал Данте, шагая по проходу между скамьями.
На стене появилась смутная тень.
- Где ты пропадал столько времени? - спросил тихий голосок - Мог хотя бы прислать открытку.
- Я провёл эти месяцы в одном очень-очень-очень плохом месте, - признался Снеговик - В обществе очень-очень-очень плохих людей. Ты даже не представляешь себе, Эфи, через что мне пришлось пройти.
- Ад? - ужаснулась тень - Ты имеешь в виду ад?
- Ты всегда была сообразительной девочкой, - похвалил её Данте.
- И как же ты оттуда выбрался? - удивилась Эфи.
- Скажем так - мне пришлось заключить сделку, - Снеговик поводил по пыльному полу кончиком ботинка.
- С кем? - не унималась тень.
- А ты сама-то как думаешь? - огрызнулся Данте.
- Вряд ли эта сделка была безобидной, - сделала вывод Эфи - На улицах снова польётся кровь?
- А то ты меня не знаешь, - произнёс Снеговик.
- Действительно, это был глупый вопрос, - признала тень.