Какое-то время ехали рядом молча. Чем меньше оставалось до имения боярина, тем больше я волновалась. Даже жилка на виске запульсировала. Как-то меня встретят старые знакомые? Боярин Свег? Савва? Особенно Алекс? Кажется, он из тех, кто не прощает изменников, и Федору предан как никто другой.
Наконец мы оказались на месте. Князь спрыгнул с коня и помог спешиться мне. Хозяин имения и его племянник уже ждали у крыльца, согнувшись в почтительном поклоне. Я смотрела на них, как зачарованная. Даже не представляла, что эти люди стали мне настолько дороги.
Когда Свег распрямил спину, я заметила, что лицо его белее снега. По губам князя скользнула понимающая усмешка. Показалось, что состояние боярина доставило ему удовольствие.
Свег старался не смотреть в мою сторону и вообще ко мне не обращаться. Коротко и явно лишь по традиции поинтересовался, как дорогие гости добрались, и позвал за стол. Стало обидно до слез. А я-то столько о нем думала…
Едва отведав предложенных кушаний, князь перешел к делу:
— По древнему обычаю молодым положено лично пригласить самых дорогих гостей, которых они хотят увидеть на свадебном пиру. Для моей супруги ты, боярин, и твой племянник таковыми и являетесь. Поэтому мы сразу сюда и поспешили.
Я аж поперхнулась. Как ловко все на меня свалил. Можно подумать, поездка была моей инициативой, а муженек — ни сном ни духом… Но зачем ему это понадобилось? Свег тоже глядел как-то удивленно. Я вновь решила: что-то здесь не так.
Повелитель поднял кубок:
— За мою супругу.
Боярин дрогнувшей рукой поднес свой бокал ко рту. Его племянник Савва скривился в улыбке:
— Остается только поздравить, повелитель, очень вам завидую.
И уставился на меня, не спуская глаз. Я чуть не подавилась пряником, который в тот момент жевала. Знала взбалмошный характер племянника боярина и его невоздержанный язык. Савву никогда не беспокоило, к чему могут привести слова и поступки.
Осторожно взглянула на мужа. Показалась, что в глубине его зрачков мелькнула жестокая усмешка, но губы лишь вежливо улыбнулись в ответ:
— Действительно есть чему позавидовать.
Савва не успокаивался:
— Я бы не задумываясь отдал жизнь за такую женщину.
Князь спокойно заметил:
— Учту.
Я чуть не завопила: «Савва, прекрати, не нарывайся!»
Но поняла: не поможет. Пришлось будто нечаянно опрокинуть на себя чашку с чаем и запричитать:
— Ой, горячо!
Служанки бросились ко мне с полотенцами.
Князь усмехнулся:
— Моя супруга несколько стеснительна. Ты, Савва, смутил ее своими комплиментами.
Я еле сдержалась, чтобы не запустить в повелителя чем-нибудь из столовой утвари. Но вместо этого махнула рукой:
— Ничего страшного, обошлось.
Но вот обойдется ли для Саввы? Не уверена. Кажется, так считали и остальные. Я видела напряжение на лицах присутствующих.
Мой супруг улыбнулся и произнес здравицу за хозяев дома. Но я заметила, как в его прищуренных глазах мелькнуло что-то, очень мне не понравившееся. Поняла, что сдержался он явно не только из-за меня. Здесь присутствует еще какая-то причина.
Но князь не был бы князем, если бы не сумел отомстить за нахальный выпад Саввы.
— Та девушка, что была с вами у камня, кто она? Почему я не знал, что в моем княжестве живет такая красавица? Пригласите ее сюда.
Голос правителя прозвучал как металл. Я похолодела. Олену прятали много лет. Но не зря говорят, что когда-то все тайное становится явным. Как выкрутится Свег?
Савва явно занервничал. Боярин Свег стал еще бледнее, но отдал распоряжение слуге, и через несколько минут в зал вошла его «племянница» в сопровождении Алекса. Бывший телохранитель Федора держался с обычной невозмутимостью, но по его виду я поняла: позволь князь хоть какой-то непристойный намек в отношении его спутницы, и кровопролития не избежать.
Олена приблизилась и поклонилась. Я с неудовольствием отметила, с каким интересом рассматривает ее мой супруг.
Князь восхищенно произнес:
— Много женщин видел в жизни, но подобную — впервые.
Он повернулся к Свегу:
— И ты, боярин, посмел скрывать от меня такой бриллиант?
Я ничуть не сомневалась, что Олена — самая красивая девушка в этом мире, а быть может, и во всех иных. Однако слова супруга почему-то очень задели. Нечего при живой жене пялиться на других! Недавно — Флора, сейчас — Олена… Нет, мне, конечно, не жалко, пусть глядит… Но не забывает, что супруга рядом!
Свег поклонился. Выражение решимости появилось на лице.
— Князь, могу я просить о беседе наедине?
Повелитель задумчиво оглядел меня, потом Савву с Алексом и нехотя поднялся:
— Хорошо, я выслушаю тебя, боярин.
Едва хозяин с князем удалились, друзья обступили меня. Засыпали вопросами о моей судьбе, о брате. А я и сама была бы не прочь узнать о том, что же случилось с Федором. Но едва обмолвилась о нем, Алекс возмущенно прервал:
— И как тебя, Любка, угораздило замуж за князя выйти? И после этого смеешь говорить о Федоре Алексеевиче? Да он тебя…
Я удивленно уставилась на Алекса. Кажется, сейчас во всеуслышание заявит, что Федор мне вовсе не брат. Но парень вовремя спохватился:
— Как можно было — без одобрения ближайшего родственника?!
Я облегченно вздохнула. Совсем не нужно, чтобы кто-то узнал мою тайну. За этим могут последовать большие неприятности.
Савва, не спуская с меня глаз, прошептал:
— Еще ни одна боярышня не нравилась мне так, как вы.
Олена взяла за руку:
— Как ты только не боишься своего мужа? Он лишь взглянул на меня — сердце в пятки рухнуло. Такой суровый…
Я пожала плечами: суровости особой не замечала, а вот насмешничать любит, что есть, то есть.
— Не такой он и страшный. Но ты, Савва, все-таки веди себя поскромней. Хотя бы ради близких.
Молодой боярин закусил губу. До чего же упрям!
Тут гость с хозяином вернулись в трапезную. Князь задумчиво воззрился на Олену и Савву:
— Да, сходство очевидное.
Потом обратился к Свегу:
— А ведь юноша может претендовать на престол.
Я ничего не поняла: какой юноша и на какой престол? Поглядела на остальных: кажется, одна я не в курсе каких-то событий. Тут Свег поспешил сообщить, что Олена и Алекс обручены. Я порадовалась. Прекрасная пара. Здорово, что Алекс нашел свою судьбу.
После ужина Свег с трудом выдавил, что наши с князем покои готовы, можем идти отдыхать. Лицо боярина опять сделалось бледным, он старательно не смотрел в мою сторону. Я быстро взглянула на мужа:
— Повелитель, вы не станете возражать, если я переночую в своей бывшей светелке? — Улыбнулась и добавила: — Такие теплые воспоминания.
Понимала, что веду себя нетактично по отношению к супругу, но потом объясню, что вынуждена была так поступить, потому что в моей бывшей комнате спрятаны волшебные вещи. Князь либо сам догадался, либо ему было вовсе безразлично, где станет ночевать его супруга.
— Драгоценная моя, вы же знаете: любая ваша просьба для меня священна.
Даже как-то досадно стало, что он так легко согласился.
Однако повелитель тут же уточнил:
— Думаю, не оскорблю тебя,