Маленькая двухкомнатная квартира досталась мне в наследство от родителей. Еще шесть лет назад жили мы в ней всей семьей — я, мама и папа. Хорошо жили, дружно, а потом папа умер — сердечный приступ. Утром был человек, а вечером не стало, и остались мы с мамой вдвоем, как две былинки. Я тогда как раз училась на втором курсе университета и собралась было перевестись на заочный, чтобы помочь маме с работой, но оказалось, что помогать нужно мне.
Я помню растерянное лицо мамы и по-житейски спокойное бабули — она у нас по жизни командир, дед ее до сих пор слушается.
— Мам, поверить не могу. А люди-то что скажут? — и вопрос этот своей маме задала не я. — Ведь восемнадцать лет только. Обожглась и считай вся жизнь наперекосяк. Эх, был бы жив Петя, он бы этого Кирилла заставил жениться!
— Я не хочу!
— Цыц, Маруська! — а это уже бабушка. И снова к маме:
— Тебе не все одно, что скажут?! Иные люди, как худые собаки: не придумают, так сбрешут! Маруся наша первая, что ли? Ты в каком веке живешь, Люська? В двадцать первом! Здесь каждый сидит за своим забором. Почешут языками и забудут. А Машка, если сейчас уговоришь ее, тебе после не простит! Видишь, как рогом уперлась: рожать буду. Да и не сирота она у нас. Мы с дедом поможем. Девчонка она ладная, все равно одна не останется. Твоя бабка нас после войны шестерых подняла без кормильца. И ничего, все людьми выросли. А тут одно дитё — вырастим, Люсь!
Дед вон уже слезу довольную пустил — внучка-то единственная и любимая.
Но детей оказалось двое — настоящий сюрприз. Я помню, как боялась выйти из кабинета УЗИ и признаться маме. Все топталась у порога. А когда вышла, мама только охнула и руками рот прикрыла: что тут поделаешь? А бабуля выдала: «Ну так не шестеро же, Люська! Не реви, поднимем! Это в Машке наша кровь взыграла. Я ведь тоже из двойни».
В общем, на заочный я все-таки перевелась и институт закончила. Кое-как, но диплом инженера получила. Четыре года прожила в деревне, наведываясь в город на сессии да праздники, а год назад и вовсе вернулась с детьми. Ну, не в деревне же их растить? А тут и мама вышла замуж за Николая Ивановича и переехала к нему в соседний спальный район.
У бабушки, конечно, хорошо, но детям общение нужно — сад, кружки, школа. Лешка у меня настоящий мужичок — дай волю, он бы с дедом в его стареньком жигуленке и жил вместе с удочками, а Дашка — маленькая барышня. Ей танцы подавай и подружек с куклами.
Любознательные они, мои ягодки-малинки. И ведь похожи на меня — тоже синеглазые и улыбчивые. Правда, головки потемнее, но тут уж ничего не поделать — разве с природой поспоришь?
А вот с человеком можно. Даже нужно. Особенно с тем, кого раньше любил, а теперь… Нет, не ненавидишь, а просто до такой степени он тебя разочаровал однажды, что перестал существовать. Словно его ластиком из жизни стерли — фьють! И Чистое место! И можно жить дальше почти припеваючи.
Еще бы работу хорошую получить!
Да и вообще, время прошло и полегче стало — душа, если и не отогрелась, то оттаяла. Снова научилась людям в глаза смотреть. Вон, даже сны странного содержания сниться стали. Перины там всякие и мужчина в золотом тумане с бесстыжими намеками. Как будто ему в этом тумане только Маруси для полного счастья и не хватает!
Эх, но до чего же хорош!
«Дэу»-шка взвизгнула тормозными колодками и остановилась у высокого офисного здания, клюнув носом.
— Приехали! — рявкнула Наташка. — Вылезай, Малина!
А когда я выскочила из салона и понеслась к широкому крыльцу, Феечка открыла дверцу, высунулась вслед и заорала:
— Удачи, Машка! Чтоб тебе на новом месте отработать лет так двести! Ни пуха! К черту! Но пасаран, подруга! — затрясла над головой кулаком. — О-оле, оле-оле-оле-е-е, Маруська чемпион! Ки-ия! Банзай! Ура-а-а! Вань-суй!!
— Кто-о?! — я споткнулась и заскользила на льдистой корке каблуком. Ноги чуть не разъехались в повороте. — Чего куда суй?!
Спешащий ко входу народ тоже заспотыкался и раззявил рты.
— Феякина, с ума сошла?! — я зашипела и незаметно покрутила у виска пальцем. — А ну, кыш отсюда, алкашня!
Наташка нырнула в машину и виновато вякнула: «ну все, я поехала». И умчалась.
А я вздохнула, сняла с плеча сумку, поправила шапку и потопала к проходной.
«8:00».
Ой! Не потопала. Побежала!
Здесь снова следует сделать маленькое отступление, чтобы разъяснить вам, как я, без году неделя инженер, оказалась в этом новеньком здании компании «ГБГ-проект» (Гарант Бизнес Групп проект) — высоком, красивом и неприлично современном. С центральным лифтом, как в голливудских фильмах, вертушкой, буфетом, спортзалом для сотрудников, пропусками и охраной на входе.
Господи, неужели на свете есть счастливые люди, которые не носят с собой на работу термоски?! Оказалось, что да!
Так вот, когда я год назад вернулась из деревни со своими малинками, я твердо знала, что мне нужна работа. Время прошло, дети подросли, а значит, пришла пора самостоятельно встать на ноги. В школе я училась неплохо, всегда была сообразительной, и желание самореализации, конечно, на время утихло, но по-настоящему никогда меня не покидало.
Однако встать на эти самые ноги и найти работу оказалось не так-то просто. При всём выборе вакансий и предложений никто не стремился брать в штат неопытного сотрудника, да еще и с малолетними детьми. А в центре занятости перспективы прозвучали такие, что, честное слово, захотелось снова уехать в деревню, залезть в огород, и закидать эти перспективы коровьими лепешками.
И ходила бы я так еще долго и нудно, обивая пороги и посматривая в сторону центрального рынка (ну а что? Не устроюсь по специальности, пойду апельсинами торговать! Не я первая, не я последняя!), если бы с работой не помог Николай Иванович — новый мамин муж.
Вообще-то Николай Иванович мужик добрый. Папу он мне, конечно, никогда не заменит, но к маме относится хорошо, к детям тоже, без дела не сидит — он автомеханик с тридцатилетним стажем. Мама с ним за последний год так расцвела, словно вторую молодость обрела! А мне чего еще надо?
Бабуля посмотрела на их свидания и махнула рукой: «Да пусть себе вошкаются, перезрелки! Зато тебе,