«Три вдоха и прийти в себя, — подумала Ивари, отгоняя непрошеные воспоминания».
— Что вам нужно? — спросила она, пытаясь вложить в свой тон как можно больше суровости, — Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
Маг вытянул длинные ноги, небрежно откинул трость и уставился на нее своими рыбьими глазами.
— Котенок отрастил коготки? — невинно спросил маг, разглядывая свои ногти, — Но котенок забыл, кто устанавливает правила?
Он разглядывал ее, как тогда, в детстве. Ивари вспыхнула, в ней начал подниматься гнев. Гнев лучше страха, ненависть придает сил.
Боль была повсюду. Голова горела от нестерпимого жара, словно на нее вылили кипящее масло. Казалось, кожа вздулась, еще мгновение, и она попросту лопнет. Во рту появился металлический привкус, кажется, она до крови прокусила язык. Горло саднило от криков, голос сорвался и теперь из ее рта вылетали лишь хриплые стоны.
— Кричи, громче! — шептал Ревал, что-то влажное коснулось ее уха, и девочка с отвращением поняла — это его язык, — Кричи! А что если я сделаю так… Ты сама во всем виновата…
Боль усилилась, а рука мерзкого мага поползла по бедру Ивари, подбираясь все выше к голубой юбочке с бабочками. Смятые бабочки на белом дубовом полу… они до сих пор перед глазами. Еще куда-то пропала пуговица: красивая, из горного хрусталя.
Ивари закричала, боль была невыносима, она кричала так, что в кабинет мага ворвалась заплаканная нянюшка… Как вовремя!
И сейчас нянюшка просто влетела в комнату. С того дня, до тех пор пока маг не закончил работу, Ивари ни разу не оставалась с ним наедине. Сейчас в руках нянюшки был огромный поднос, уставленный разнообразной снедью. Еще никогда она так быстро не собирала ужин для своей любимицы.
Но Ивари, даже не обратила на нее внимания. Ее взгляд был прикован к лицу Ревала. «Просто очередной безумец, не такой он и страшный, не такой огромный, как казалось тогда, как мерещилось в снах, — размышляла она».
Девушке стоило огромных усилий подняться с постели, слабость все еще мучила ее. Голова казалась тяжелой, а мысли вязкими. Она и сама до конца не понимала, что собирается сделать. Покачиваясь, Ивари приблизилась к магу, который пристально наблюдал за каждым ее движением, и, прежде чем осознать последствия своих действий, со всей силы ударила по ухмыляющемуся лицу. На ее глазах щека Ревала приобретала багровый оттенок с белым отпечатком ее пальцев. Ладонь горела от удара, внутри словно лопнула натянутая струна.
— А вот теперь мы можем спокойно поговорить, — устало произнесла графиня, садясь на постель.
Ошалевший маг потер щеку, мелодично зазвенели чашки, испуганный вдох нянюшки разрушил тишину.
— Хорошо, — после долгого молчания процедил маг, — Посчитаем, что я это заслужил. Но его вид не выдавал ни капли раскаяния.
— Пришло время кошечке немного узнать о магии рода.
Ревал не солгал: стало легче. И ей было почти не жаль той кругленькой суммы, которую он потребовал за помощь и… подвеску. Призрак, а если правильно сказать, тень, по-прежнему являлся к ней во сне. Но сейчас имея при себе амулет, который аккумулировал магию, Ивари могла вернуться к нормальной жизни. Почти нормальной. Если бы только подвеска не была такой безвкусной.
Тень перестала мучить хозяйку кошмарами, но день ото дня она становилась все ярче, словно обретала плоть. Спустя неделю ежедневных медитаций, под присмотром приглашенного лекаря, Ивари даже удалось немного поговорить с ней.
Ревал убедил, что так нужно, у всех Фримэнов была тень, второе «я», с которым надлежало прийти в согласие. Обычно она не доставляла хлопот, лишь ночные кошмары. Но, если Ивари будет делать все правильно, то и они пройдут. А вот магические способности усилятся.
— Не представляю, почему она вообще проявилась, — холодно отвечал Ревал, — предполагалось, что ты будешь вести тихую жизнь, и маленькие слабости рода тебя не должны были коснуться…
Кроме отрывочных сведений, которыми поделился мерзкий маг, не было ничего. Веками пройденный путь начинался сызнова.
— Ты знаешь мое имя? — в сотый раз спрашивала Тень.
— А ты больше не будешь меня пугать?
— Тебя — нет, — уклончиво отвечала она.
— Может, так и будешь зваться, Тень?
— Нет, — вздыхала девушка с фиолетовыми волосами. Она больше не казалась страшной и безумной, она была просто несчастной. Не было больше чудовищ и сопротивления. Тень была спокойна. В очередной раз щелкала изящными пальчикам, и с ее рук соскальзывала призрачная ночная бабочка, устремляясь к потолку в компанию к таким же бесплотным мотылькам. В другой раз она лепила из теней разных животных, чаще всего, лисиц. Почему именно их, Ивари не имела ни малейшего понятия.
— Давай я назову тебя Лилиян, — предлагала Ивари, — Очень модное нынче имя в аристократических кругах.
— Нет, — с раздражением отвечала Тень, — Почему ты не можешь вернуть мое имя? Почему ты никак не можешь понять, что мне это не подходит?
Договориться с тенью… Это было сложнее, чем полагала Ивари после разговора с магом. Да и нужно ли? Тень питается магией, Ивари отдает ее теперь добровольно, а амулет помогает не испытывать при этом неудобств, кошмары прекратились… Что еще нужно?
Если уж в ее роду было принято проводить ночи в разговорах со своими тенями, то так тому и быть, — решила Ивари. Главное, чтобы это не мешало ей завлекать принца.
А сегодня ее ждет первый день в Академии и важнейшая задача, как можно элегантнее замаскировать жуткий амулет, а заодно выкрасть из комнаты нянюшки пару флаконов, предназначенных исключительно для наведения «бальной» красоты.
«Немножко неотразимости сегодня будет очень кстати, — подумала Ивари и подмигнула своему отражению». На мгновение в зеркале отразилась Тень, но теперь они были почти заодно.
Глава 9. О том, как правильно устраиваться
Безусловно, у Ивари были подозрения, что тетушка Беллентайн не оставит в покое руководство Академии. Она могла даже ожидать внимания королевы, которая любила совать свой длинный нос во все значимые и малозначимые дела страны. Графине хотелось верить, что даже чаепития с унылыми подругами тетушки не напрасная трата времени, и рано или поздно, приблизят ее к справедливому отмщению. Но того, что она увидела в свой первый учебный день, Ивари никак не могла ожидать.
Неказистая, потрепанная Академия за прошедшие полтора месяца совершенно преобразилась. Многочисленные окна сверкали чистотой, сад перестал выглядеть заброшенным. Запах свежей краски смешивался с ароматами цветов и жареного мяса — судя по всему, неподалеку готовили бычка на вертеле. Повсюду были развешаны цветные флаги, гремела музыка, сновали лакеи, веселились дети, раздавались окрики сварливых нянек. Казалось, праздник Хвалы Триединой начался досрочно.
На въезде было не протолкнуться из-за многочисленных колясок знати, парочки прогуливались по расчищенным тропинкам парка. Вдалеке, у центрального входа Ивари смогла разглядеть огромную платформу, щедро увитую цветами. Там расположились два импровизированных трона. Над ними в воздухе висел иллюзорный