Только не опытного саркана! Княжичи, что могли летать на драконах, имели особенную кровь и здоровье. Мы почти не болели и не старели, а не только жили много веков. Мой отец в свои шестьсот с лишним лет выглядел на сорок и был еще очень силен, ловок. Легко делал молодых воинов на тренировках. Да и в постели был… вполне еще ого-го. Если верить его постоянным любовницам. Мама была обычной человечкой и умерла много столетий назад. Отец тосковал, переживал, вспоминал… И больше не женился, хотя ему кого только уже не предлагали: из соседних государств и внутренних княжеств.
София была крепко привязана к седлу, поэтому, хотя ее и мотало, явно мутило, сидела на месте. Лишь быстро дышала, дабы перебить ощущения, и постоянно открывала и закрывала рот, усиленно выравнивая давление воздуха.
Она уже не раз летала со мной на Кохгане и с быстрыми посадками была вполне ознакомлена. Знала, как следует себя вести.
Император, мой отец, ждать не любит.
Интересно, зачем он меня вообще вызвал?
Кохган мягко приземлился на посадочный луг. Я помог фрейлине выбраться из седла и слезть, придерживая за талию и бедра. Обычно такие «упражнения» заканчивались в постели. Если и не сразу, учитывая, что мне надо к отцу, то вечером, после всех дел – однозначно. Однако сейчас почему-то я об этом даже не думал. Как отрезало.
Кхм… Очень странно.
Что это такое со мной происходит?
Я метнулся во дворец, на ходу оправляя кафтан. Переоделся бы для подобной аудиенции – все же император, хотя и отец. Но если он так срочно меня требует… Тут без вариантов – надо идти.
Александр рванул во дворец за мной с криком:
– Император Николай-Ашин принимает в серебряной зале!
Я и не сомневался! Зал, выкованный благодаря огню сотен драконов, какой невозможно сделать больше нигде в мире, был любимым местом моего отца. К тому же – самым защищенным во всем замке. Никакое оружие не способно пробить стекла, закаленные в пламени ящеров, а стены выдерживали удары ядер.
Слуги расступались, давая дорогу. Отвешивали положенные поклоны.
Я метнулся по широкой каменной лестнице: быстрее, наверх, в нужную комнату.
Пронесся по дворцу и… остолбенел еще на входе в серебряный зал.
Зрелище, что предстало моему взору, было настолько эпичным и невероятным, что я машинально остановился и только глазел, быстро моргая и больше не двигаясь.
В самом центре залы прямо из пола торчала странная внушительная штуковина. Она очень напоминала энергомобили – потомки старых карет, которые наши технологии с энергией и огнем дракона создали сравнительно недавно. Но была какой-то странной, совершенно чужеродной.
Как и люди, что застыли по сторонам.
Женщина обнимала ребенка.
Мальчик лет одиннадцати жался к ней, крепко держал за руку, но озирался с неподдельным изумлением и интересом. Словно все еще не мог поверить в происходящее.
Мужчина лет тридцати пяти-сорока с коротко остриженными седыми волосами, которые буквально на глазах окрашивались и принимали прежний соломенный оттенок, оглядывался с не менее потрясенным видом.
Женщина же выглядела так, словно ее тут мало что удивляло, однако настороженность не помешает.
Не знаю почему я задержался на ней взглядом. Она была одета абсолютно по-дурацки. Какие-то мужские штаны, длинная то ли рубашка, то ли еще что… Лилово-фиолетовые волосы, свойственные редким всадницам драконов, были собраны в простоволосую косу и скреплены какой-то непонятной штуковиной, покрытой неестественно-розовым мехом.
Мужчина и ребенок были одеты похоже. Однако я продолжал изучать именно женщину и почему-то не хотел отводить взгляд.
На вид ей было около двадцати лет. Но, учитывая цвет волос она – явно саркана, значит, ей может быть сколько угодно. Огромные миндалевидные глаза – «лисьи» – как мы их называли, встречали мой взгляд с вызовом и без особенного энтузиазма. Фигурка у нее была прямо что надо.
Пышные бедра и тонкая талия, высокая большая грудь и длинные, стройные ноги.
Просто конфетка. Оставалось только облизываться.
И почему-то впервые я испытал рядом с женщиной странное ощущение. Мне нравилось, как она себя держит. Как горделиво вскинула голову, как смотрит на всех без страха и с вызовом. Как защищает своего сына. Я почему-то ни секунды не сомневался, что мальчик – сын этой женщины.
Я даже чуть улыбался, наблюдая за ней.
Может, все дело в том, что за годы я привык к тому, как фрейлины и разные дворянки при дворе лебезят, кокетничают и отчаянно пытаются мне понравиться. Эта женщина не пыталась. Совсем. Не лебезила и не кокетничала ни капли. Но я не мог на нее наглядеться!
Я так и пялился бы на нее дальше, хотя не стоило – неприлично и неэтично, однако отец быстро взял слово.
– Эйзерхан сумел-таки призвать наездницу! – сообщил он с радостной улыбкой.
Я мотнул головой.
Та-ак! Она, что, призвана Эйзерханом? Не может быть! Как такое случилось? Разве это возможно? Это же… немыслимо!
– Но Эйзерхан ведь призывал много раз! И наш придворный драколог сказал, что в этом мире нет подходящего человека!
– В этом мире и нет. Аяна – из параллельной Вселенной, где тоже существуют Россия, Татария. Но история иная. И нет драконов.
– Тем не менее, у нее кровь сарканов? Как это возможно? – не понимал я.
– Кроме Эйзерхана были и другие, способные проникать в иные пространства. Вместе со всадниками. Видимо… где-то они все же оставили потомков. И Аяна – одна из таких…
– Вообще-то меня зовут не Аяна!
Меня потрясло, что прекрасная незнакомка, пусть даже потенциальная наездница Эйзерхана, взялась перебить самого императора! Она, что, совсем не понимает этикета?
Придворные ошарашенно переглядывались. Стражники даже чуть дернулись. Однако все ждали реакции отца. А он, как ни удивительно, не разозлился. Улыбнулся Аяне и спокойно ответил:
– Теперь будешь зваться так. Такое имя назвал Эйзерхан. Видимо, так твое имя переводится в нашей альтернативной реальности. Аяна! Ты станешь княжной и сможешь получить все нужные привилегии. Слуг, денежные средства царской фамилии… и все остальное. Но женщина не может управлять Эйзерханом, если она не из нашей династии. Поэтому…
Я уже знал, что отец скажет дальше и начал заранее злиться.
– …Поэтому тебе придется выйти замуж за моего сына. Вот, познакомься, это мой старший сын – Тарлан. Он немного непутевый для своих двухсот тридцати двух лет! Но, уверен, ты наставишь его на путь истинный.
– Э-э-э…
Аяна остановила на мне оценивающий взгляд. И, сам не ведаю почему, но я выпятил грудь, выпрямил спину, и, как последний дурак, попытался показаться ей во всей красе. Нет! Это бред же! Я! Я пытался понравиться женщине, которая даже не ровня мне по рождению!
Но мне та-ак хотелось ей реально понравиться!
Я даже чуть повернул голову в том ракурсе, который особенно нравился фрейлинам.
Да, я вел себя как весенний павлин, что крутится перед самкой ради скорого спаривания.
Но я ничего не мог с собой сделать.
Аяна отвернулась слишком уж быстро, мне даже не удалось поймать ее взгляд.
И следующие ее слова так резанули, что мне срочно захотелось кого-то убить.
– Я уже замужем и люблю своего мужа! – Она указала на того мужика, который выглядел немного тучным, каким-то простецким и явно не уродился сарканом.
Она сравнивает меня с ним? Серьезно? Без дураков?!!
От злости у меня в глазах потемнело.
Я сжал кулаки и скрипнул зубами, сам себе удивляясь все сильнее и сильнее.
Неужели это я так себя сейчас чувствую? И веду себя просто как последний дурак?
Я! Принц Болгар-Романов! Блистательный Тарлан, которого женщины просто обожают! Только и ждут малейшего знака внимания!
Да что это на меня вообще накатило?
В крови бурлили злость, ярость, досада, а еще желание понравиться Аяне. Все это смешивалось в безумный коктейль диких желаний и странных порывов.
Я совершенно не понимал, что со мной происходит.
Да я в жизни еще так не жаждал понравиться женщине!
Я не мог не смотреть в ее сторону – взгляд сам находил Аяну в большой серебряной зале дворца. И тотчас прилипал к саркане намертво.
– Это моя жена! – вдруг подал голос ее мужик. – И она не может здесь выйти за другого!
– Я даю вам в надел две провинции, одни из самых процветающих в государстве. Там как раз производят энергомобили. Так что проблем с деньгами не будет. В придачу я жалую вам титул графа. Вы сможете выбрать любую дворянку в жены! Плюс единовременная немедленная выплата в восемь тысяч рублей. Чтобы вы понимали, на эту сумму вы сможете еще половину провинции выкупить. И это все за то, чтобы вы безотлагательно отказались от жены и отдали ей на воспитание ребенка!
– Как я могу