Правда же, он великолепен! — юный Грэнвилл смотрел на своё родовое гнездо едва ли не влюблено.
Пугающе великолепен! — дрожащим голоском согласилась леди Лланруст. Ей, жительнице маленького городка, застроенного едва ли не сказочными домиками, был непонятен этот восторг подобной мрачной мощью. — Кто построил его здесь?
Не знаю. Может быть, король гоблинов или правитель драконов, — всё с тем же мальчишечьим азартом отвечал Пол. — Я же говорил, что похищу тебя. Видишь, затащил в свой чёрный замок! Страшно? Интересно, сколько прекрасных принцесс зачахло здесь от тоски?!
Ах, Пол, перестань! — зажмурилась она. — Что за глупости?! Даже я знаю, что гоблинов и драконов не бывает. А ты! Без пяти минут специалист по международному праву! Как ты можешь говорить такое?! Принцессы, чёрные замки — бред!
А может не такой уж и бред? — слегка замогильным тоном проговорил он. — Принцесса — есть, мрачный замок на скале — пожалуйста! Вдруг сейчас и король гоблинов появится?
В его глазах плясали задорные искорки, но Мифэнви не разделяла его радости. Картина вокруг и впрямь открывалась гнетущая — всюду, куда не глянь, камни, пожухлый вереск да лысые деревья с вороньими гнёздами. А ещё ветер, такой, что, казалось, сейчас подхватит, закружит и унесёт. И швырнет в бездонную пропасть, что зияла всего в нескольких футах.
Пол обнял её за талию и притянул к себе:
Не улетай, моя королева Мэб! Дальше они пошли, взявшись за руки.
Послушай, — наконец решилась она, — как твой брат живёт в таком месте один? И как сюда поднимались раньше, когда не было лифта?
Он не один, здесь есть и другие обитатели. Скоро ты их увидишь. А поднимались как? Раньше, ещё когда я был совсем ребёнком, здесь, чуть севернее, была тропа. Крутая, но вполне пригодная, правда, лошадь по ней бы не прошла. Но местные жители уже давно приспособили для этой цели коз.
Коз! — удивилась она. — Но где же они их выращивают?!
С той стороны Глоум Хилла, — Пол махнул рукой вперёд, — долина. Очень живописная. Там деревенька. Мы обязательно её посетим, тем более что в тамошней церкви нам предстоит венчаться!
При мысли о скором венчании и следующих за ним тихих радостях семейной жизни Мифэнви зарделась и нежно улыбнулась.
Пол взял её ладошку и прижал к груди.
Не могу дождаться того дня, когда ты станешь по — настоящему моей! — пылко воскликнул он, и его невеста смутилась ещё больше. — Мейв, дорогая, давай прямо здесь, перед Глоум Хиллом, поклянёмся, что будем любить друг друга вечно, даже если смерть разлучит нас!
Не надо, — мотнула головой она. — Не надо клятв! Потому что, разве может быть иначе, если ты моя судьба! — тихо, но уверенно проговорила она. А затем, приподнялась на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй.
Они были счастливы, тем абсолютным чистым счастьем, которое, будто в награду, снисходит на юные и невинные создания. Ей было семнадцать, Полу — двадцать, и жизнь искрилась вокруг них яркой радугой, несмотря на мрачный пейзаж.
Пол, — робко спросила она, когда они, наконец, разжали объятия, — так что же, вы жили здесь вдвоём самого детства?
Да, — погрустнел он, — мать умерла, когда производила меня на свет. Отец разозлился и отправил нас с Колдером сюда. Колдеру тогда всего девять было. Отец редко нас навещал, а когда и приезжал, то почти с нами не разговаривал. И часто нас наказывал, особенно, Колдера. Он, как старший, всегда брал вину на себя. И ему влетало! Бедный мой братик!
Ой! — растерялась Мифэнви, — Прости, что заставила всё это вспомнить.
Да ничего, — он заправил ей за ушко выбившуюся из-под шляпки золотистую прядку. Он уже давно заметил, что ушки у неё чуть заострены на концах, как у эльфа. — Рано или поздно, тебе нужно узнавать легенды замка Глоум Хилл, в конце концов, скоро он станет частью твоей жизни.
Взявшись за руки, они подошли к воротам, и Пол постучал в дверь тяжёлым молоточком в виде химеры. Смотровое окошко в калитке приоткрылось, оттуда высунулось радостное розовощёкое лицо. Оно было настолько круглым и так плотно занимало всё отверстие, что казалось, будто ничего больше, кроме этого лица, и нет.
О! — возопило оно, увидев гостей. — Молодой господин! Что ж вы не предупредили! Сейчас, сейчас открою!
Лицо исчезло.
Пол обернулся к Мифэнви и сказал:
Прости, надо было предупредить сразу, — у нас не любят сюрпризы! Мифэнви вздохнула.
Наконец, калитка распахнулась, и молодые люди оказались в каменном мешке замкового дворика. Возле них кругами, словно радостный щёнок, носился невысокий человек, которого Пол представил ей как дворецкого, Грэхома Филдинга.
Мистер Филдинг расточал похвалы и комплементы невесте Пола, но провождать в дом, к вящему удивлению молодого хозяина, не спешил. Пока Пол пререкался с дворецким, Мифэнви стала осматривать двор. Создавалось впечатление, будто она провалилась в Средневековье. Картину усугубила появившаяся из-за стены старушка — нищенка. Всклоченные волосы, замызганные лохмотья, бешено горящие глаза, корявые торчащие изо рта зубы — казалось, сама смерть явилась перед ней. Старуха щербато ухмыльнулась, и поманила Мифэнви грязным кривым пальцем. Словно загипнотизированная, девушка пошла к ней, хотя внутри неё всё вопило и сжималось от ужаса.
Поиграй со мной, — проскрипела старуха.
Поиграть? — дрожащим голоском промолвила Мифэнви.
Да, в «Садовника».
Но… но… я… не умею…
Это просто, — почему-то хохотнула старуха, — нужно просто выбрать цветок. Тебе подойдет незабудка.
Мейв, — окликнул её Пол, — с кем ты там?
Девушка вздрогнула, словно возвращаясь в реальность. Она обернулась на зов, и увидела удивление в глазах жениха: он словно смотрел на пустоту. И действительно, когда она вновь перевела взгляд на то место, где недавно стояла старуха, то там никого не было. Мифэнви поёжилась, тряхнула головой, чтобы отогнать жуткое видение, и вернулась к жениху.
Пол взял её за руку, и они двинулись следом за Филдингом. Дорогой тот всё оправдывался:
Милорд будет очень, очень недоволен. Он с утра в своей лаборатории и велел не беспокоить. Пол даже обиделся:
Ну не так часто я приезжаю в гости! Тем более — с невестой.
Наконец, они вошли в обширный холл. Кругом царили пыль и запустение, словно здесь вообще никто не жил. Создавалось впечатление, что они оказались внутри склепа, и вот — вот появится его загробный хозяин — бледный и в одеянии тьмы. Человек, возникший в дверном проёме, как раз походил на этот образ: очень высокий, должно быть, на полфута выше Пола, худой, словно после тяжелой болезни, одетый в какую-то невероятную черную хламиду, всклоченный и с горящим взглядом. При виде его Мифэнви вскрикнула и спряталась за спину жениха.
Очень вежливо! — прокомментировал её действия тёмный незнакомец.
Колдер, ты