Ложечка выпала из моей руки, зазвенела по мраморному полу.
Да что же это?.. Да за кого он меня принимает?!
Тяжелый стул с грохотом упал на пол, я выбежала из столовой, взлетела по лестнице. Марта что-то кричала вслед, просила остановиться, уговаривала образумиться…
Где находится кабинет, я прекрасно помнила со вчерашней ночи — аккурат следующая дверь рядом с библиотекой.
Когда я ворвалась в комнату, три пары глаз воззрились на меня с немалым удивлением. Кажется, я помешала важному разговору.
Справа от входа в кресле сидел Дэниел, слева — незнакомый сухопарый мужчина лет пятидесяти. А напротив двери за массивным деревянным столом расположился виконт Шейран Ферт собственной персоной. На стене над головой лорда висел портрет монарха при полных регалиях. Что за человек изображен на картине, я поняла сразу, хотя раньше лица Олибриаса мне видеть не доводилось. Узнала я и письменный стол, и пушистый ковер, лежащий у моих ног. Наверное, будь я в другом эмоциональном состоянии, то смутилась бы, начала что-то бессвязно мямлить. А так все увиденное лишь подстегнуло мою злость.
— Ты!.. — Я гневно ткнула пальцем в лицо Шейрана. — Да что ты о себе возомнил?!
— Алана, успокойся. Выйди. Позже поговорим, — медленно сказал виконт. Взгляд, которым наградил меня лорд, в другой момент заставил бы бежать со всех ног, но сейчас я даже не попятилась.
— И не подумаю! Твоей содержанкой я становиться тоже не намерена!
Краем глаза я заметила, как усмехнулся Дэниел.
Третий, незнакомый мне мужчина переводил удивленный взгляд с меня на Ферта и обратно.
— Я сказал, выйди! Закрой дверь. — Шейран встал с кресла, тяжело оперся руками на стол.
— А вот черта с два!
Оттолкнувшись рукой от деревянной столешницы, Ферт легко перемахнул через стол. Схватил меня за плечо, больно сминая пальцами плоть. Буквально выволок наружу. С грохотом захлопнул дверь.
В конце коридора я увидела бледное лицо Марты. Но стоило Шейрану бросить взгляд на экономку, как та предпочла мгновенно ретироваться.
Шейран прижал меня к стене. Навис надо мной.
— Ты что творишь? Что себе позволяешь? — глухо прорычал он.
Наконец я поняла, какую глупость совершила — не только зашла в клетку со львом, но и набралась наглости подергать того за усы. Но отступать поздно. И пусть не время и не место выяснять отношения, я сама виновата, что до этого дошло, а значит, и расхлебывать тоже мне.
— Я не буду твоей содержанкой, — твердо произнесла я и встретилась взглядом с мужчиной.
Мои колени дрожали. Больше всего хотелось спрятаться, сжаться в комочек, закрыть голову руками. Близость Шейрана пугала… и обжигала одновременно. Взор лорда пылал, как у демона из преисподней. И хотя одна часть моего существа тряслась от страха, вторая хотела рухнуть в черные колодцы глаз виконта, раствориться там без остатка, вновь попробовать его губы на вкус…
Шейран первым отвел взгляд. Он выдохнул сквозь сжатые зубы какое-то ругательство, а затем, явно пересилив себя, отступил на шаг.
— Не знала, что ты скрытый садист, — пробормотала я, растирая пальцами плечо. — Неужели нравится видеть на теле у девушки синяки?
Виконт скривился, но извиняться не стал, вместо этого глухо спросил:
— С чего ты взяла, что я хочу сделать тебя содержанкой?
— Скажешь, и мысли такой не было?
Наше безмолвное противостояние выпило из меня все силы. Если бы я не опиралась на стену, то уже растянулась бы на полу.
— Была, — не стал спорить Ферт. — Но, девочка, поверь, ты далеко не самая важная из моих проблем.
Я почувствовала, что краснею.
— Но… одежда?
— Что одежда? — изображая вселенское терпение, переспросил Шейран.
— Марта сказала, что ты так решил проявить свою щедрость… — пролепетала я.
— И что, Алана? — вздохнул он. — По моей вине ты лишилась не только сменной одежды, но и всего имущества… Кстати, что-то не припомню, чтобы ты возражала, когда я покупал костюм, который на тебе надет. — Ферт усмехнулся. — Так что считай это своего рода компенсацией за доставленные неудобства… — Лорд сделал многозначительную паузу и добавил проникновенным шепотом: — А не платой за прекрасно проведенную ночь.
От последних слов Шейрана по моему телу прошла горячая волна.
— Мог бы предупредить, — с трудом выдавила из себя я.
— Я бы и сказал, если бы ты спустилась к завтраку. Сейчас же, как ты могла заметить, у меня дела. — Мужчина вернулся в кабинет, в коридоре я осталась одна.
На негнущихся ногах добрела до своей комнаты. Тяжело упала в кресло.
Наверное, со стороны я выглядела как настоящая истеричка, взбалмошная идиотка. Ой, стыдно-то как!..
Проклятая гордость! Сколько я ни пыталась ее побороть, но временами она просыпалась. Сложно забыть то, что ты впитала с материнским молоком, что тебе вдалбливали на протяжении одиннадцати лет жизни.
Грань между любовницей и содержанкой расплывчата. Но одно дело — самой выбирать, с кем делить постель, а совсем другое — стать женщиной, за благосклонность которой платят.
Мне бы, дуре, радоваться, что Ферт озаботился моим гардеробом, а то один дорожный костюм и пара смен белья — невелико богатство. Ночная сорочка, и та сгинула под натиском черноглазого лорда. Но при мысли, что подобным образом Шейран хочет отплатить мне за расположение, в душе поднялась такая буря негодования, что на некоторое время я потеряла способность здраво мыслить, поддалась эмоциям и опять невольно выдала себя.
Как бы повела себя обычная сельская девушка, если бы ее привезли в столицу, поселили в роскошном особняке, в комнате, которая достойна настоящей леди? Пообещали много красивой одежды и всяких приятных женскому сердцу мелочей? Радости селянки не было бы предела, как и благодарности к своему господину. Она всеми силами уцепилась бы за возможность задержаться в доме виконта, стать не просто случайной любовницей на одну ночь. И пусть подобная связь грешна, но какая девушка не мечтает о красивой и сытой жизни? О том, чтобы о ней заботился привлекательный, сильный и щедрый мужчина?.. Я же в очередной раз убедила Шейрана, что являюсь девушкой необычной. Впору порадоваться, что у него нет времени заниматься моей загадкой, а то, чую, недолго бы мне пришлось хранить инкогнито.
Как только ко мне вернется магия, надо бежать. Оставаться в доме слишком опасно. Притом еще вопрос, кого мне стоит опасаться больше — Шейрана Ферта или себя…
Все, хватит заниматься самокопанием. Надо взять себя в руки. Придумать оправдание своему поведению для слуг и отправиться на встречу с портнихой.
Я умылась холодной водой, а затем задорно подмигнула собственному отражению. Вот так-то лучше!
По правилам в штаб-квартире ведомства друзья должны были появиться еще утром — доложить о прибытии и отчитаться о проделанной работе. Оставалось надеяться, что на такое попустительство новое начальство закроет глаза. На службе после вчерашних событий должен царить полный бардак. Шейран даже не был уверен, что это самое начальство у них с Дэном вообще есть. Скорее всего, после «предательства» Харриса повязали всех заместителей. Нового начальника вряд ли успели назначить.