– Почему? – возмущённый возглас вырвался прежде, чем я успела прикусить язык.

Комендант усмехнулся и пригладил рукой тонкую бородёнку.

– Потому что все девы в нашем учебном заведении живут на чердаке.

– Э-э-э… Как так?

Перед глазами тут же возникла неприглядная картина. Пыльный и захламлённый чердак. С балок художественно свисает паутина. И ряд грубо сколоченных кроватей, словно в сиротском доме, на которых ютятся немногочисленные студентки школы.

– А вот так. Раньше дев в наше учебное заведение не принимали. Император лишь пятнадцать лет назад подписал указ, – старик скривился, будто нововведение ему не по нраву. – Селить вас на одном этаже со студентами нельзя. Перестраивать целое крыло замка или возводить отдельное здание для вертихвосток – многовато чести. Вот и решили обустроить комнаты на чердаке.

– Ясно… – вздохнула я.

– Да ты не бойся, – Оши снова начал подниматься по лестнице, – те комнаты ничуть не хуже, чем у студентов.

А девушки, значит, полноценными студентами не являлись? Во всяком случае, складывалось впечатление, что комендант их таковыми не считал.

Интересно, многие ли преподаватели школы придерживались такого же мнения?.. Хотя чему я удивляюсь? Я знала, куда ехала. В Чонрэйской империи у женщины немного прав. Распоряжаться своей жизнью чонрэйка может, только если она дипломированный маг или овдовевшая дворянка. Впору порадоваться, что я родилась в другой стране… Правда, в Норлесском княжестве я тоже зависела от старших родичей. Поначалу дядюшки и слышать не хотели об академии магии и собирались в скором времени выдать меня замуж за нужного человека. Чтобы вразумить родственников, пришлось устроить показательное выступление и, якобы случайно, подпалить парочку особняков.

– Значит, так-с… – продолжил инструктаж господин Оши, – с десяти вечера и до шести утра чердак покидать запрещено. Если тебя застанут на лестнице или в другой части замка, то не поздоровится. Ясно?! – Комендант резко обернулся и встретился со мной взглядом.

Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле и кивнула.

– Наказание зависит от тяжести нарушения – от пяти до пятидесяти баллов.

Знать бы ещё, что за баллы такие. Вот и учитель Тэян оштрафовал учеников на шесть баллов.

– Девам запрещено посещать этажи, на которых проживают студенты. К себе на чердак приводить студентов тоже нельзя.

– Понятно.

– Использовать магию и артефакты, за исключением оговорённых в правилах проживания, запрещено.

– А где же заниматься? Тренироваться?

– В учебных комнатах.

– А где?..

– Спросишь у куратора курса.

– Ага.

– Так-с… что ещё? С мысли сбила… – проворчал господин Оши. – А! Распивать спиртные напитки запрещено. Курить тоже… Госпожа Нири выдала буклет с правилами?

– Да.

– Изучи к утру. – Комендант вновь обернулся и, хмуро взглянув из-под кустистых бровей, погрозил пальцем. – Если нарушишь правила, никаких оправданий не приму!

Встретившись взглядом со стариком, я честно ответила:

– Господин Оши, я проделала долгий путь, чтобы учиться в этой школе. Я не собираюсь нарушать правила и не ищу неприятностей.

– Ну-ну… посмотрим-с…

Зря у меня воображение разыгралось. Коридор мансардного этажа выглядел вполне обычно и даже уютно. На полу лежала ковровая дорожка, белоснежные стены украшали картины. С тёмных потолочных балок свисала не паутина, а кованые светильники. Справа и слева, через равные промежутки, виднелись двери в комнаты студентов.

– Общая ванная в конце коридора. Твоя комната пятая справа. Вот магический ключ от неё, – Оши протянул кулон в виде дракона на длинной серебряной цепочке.

Когда я его взяла, глаза дракона на мгновения вспыхнули и тут же погасли.

– Он настроился на твою ауру и больше ни у кого в руках работать не будет. Ключи от комнаты есть только у тебя и соседки. Ну и у меня. Если потеряешь… – старик закашлялся.

– Опять штраф?

– Пять баллов. Так что держи ключ при себе… Так-с, что стоишь? Открывай дверь!

По центру двери красовалась эмблема школы. Недолго думая, я совместила кулон с эмблемой. Расчёт оказался верен. Что-то щёлкнуло, и дверь приоткрылась.

– А мы никому не помешаем? – негромко спросила я.

Мне казалось неправильным вот так вламываться в пока ещё чужую комнату.

– Не помешаем, – сказал комендант, распахивая дверь. – Сейчас время для самостоятельных занятий.

Комната оказалась узкая, длинная и довольно тесная. По бокам от двери стояли два платяных шкафа, затем два высоких комода, два письменных стола и две же кровати. В противоположном конце комнаты, аккурат напротив входной двери располагалось узкое стрельчатое окно. Над столами и кроватями висели книжные полки и настенные светильники. Как и везде в школе, стены были выкрашены в белый цвет, а пол и мебель сделаны из тёмного дерева. Правая сторона комнаты выглядела обжитой, левая – совершенно пустой.

Несмотря на то что интерьер был сугубо функциональный, комната показалась мне уютной. Возможно потому, что я потеряла дом и за месяцы путешествия соскучилась по месту, которое, пусть и с оговорками, могла назвать своим.

За письменным столом сидела миниатюрная девушка и что-то читала. При виде незваных гостей она тут же вскочила и поклонилась.

– Добрый вечер, господин Оши.

– Добрый… добрый… Так-с, это Сина. Она, как и ты, студентка второго курса, – представил девушку комендант.

– Очень приятно, – я приветливо улыбнулась.

Отметила про себя, что чонрэец, когда представлял мою соседку, не назвал родовое имя, да и сама Сина внешне не походила на дворянку.

– А это… – Оши обернулся ко мне. – Напомни-ка своё чудное имечко?

– Меня зовут Анастасия Велецкая. Можно просто Стася, – я легко поклонилась.

– Приятно познакомиться, – прощебетала девушка.

Когда комендант ушёл, я присела на краешек своей кровати. Скинула с плеча мешок с вещами и положила его на пол.

– Значит, ты будешь учиться на втором курсе? – спросила Сина.

– Да, – я кивнула.

Похоже, мы обе чувствовали себя неуютно. Чонрэйка украдкой рассматривала меня, я отвечала ей тем же.

Моя соседка напоминала маленького воробышка. Худенькая, ростом ниже моего плеча. Смуглая. Личико совсем детское. Если бы я встретила Сину на улице, решила бы, что ей не больше четырнадцати лет.

Одного взгляда на немногочисленные личные вещи хватило, чтобы понять – Сина из бедной семьи. Даже если бы её родители копили всю жизнь, то не смогли бы оплатить обучение дочери. Вероятно, моя соседка – одна из лучших студенток курса, а потому учится в школе бесплатно.

Встретившись со мной взглядом, девушка смутилась.

– Извини, никогда раньше не видела северянку… Ты правда из Союза княжеств? Или здесь выросла?

– Правда. Я окончила первый курс Лесецкой академии чародейства.

Ни к чему рассказывать новым знакомым о своём происхождении. Кичиться родством с бывшим правителем глупо. Сейчас, по сути, я никто – за мной больше не стоит могущественный род, а счёт в банке весьма скромен. Хвастаться оценками в другом учебном заведении – ещё глупее, ведь неизвестно, как я буду учиться в здешней школе.

Я покинула родину, отправилась на другой конец света, чтобы начать всё сначала. Призраков прошлого надо оставить в прошлом.

– И ты добралась из Лесецка сюда сама? Одна?

Я кивнула.

Раскосые глаза чонрэйки округлились. Видимо у неё на языке крутилось множество вопросов, но я решила взять инициативу в свои руки.

– А ты родом из