С этими мыслями, полностью одевшись и экипировавшись, я вышла из комнаты.
Сумерки сгущались над городом. В домах зажигались окна, и большинство прохожих стремилось поскорее пересидеть ночь под крышей. Мы же вышли на охоту. Надо отметить, с появлением голодного вурдалака на окраине весь город прямо-таки образцом приличий стал. Даже воры и бандиты предпочли оставить свой промысел, несмотря на сокрушительный удар по их бюджету. Кстати, именно главарь местной банды и нанял меня. Шестьдесят золотых за голову твари! Черт возьми, да мне круто повезло. Будем надеяться, что эта мышеловка мне по зубам.
Очень скоро мы вышли на окраину. Ряд низких приземистых домов тянулся аж до старого кладбища. Прошел слух, что очень скоро кладбище перенесут в другое место, чтобы расширить границы города. Но я больше верила, что максимум — поснимают кресты. Но это уже не моя забота. На таких землях все равно ничего не получится. И я верю, тут работы только прибавится. Для охотников, разумеется. Итак, куда же мы направляемся?
— Там, — мой спутник указал на север, — старые шахты. Вход закрыли хозяева. Эта тварь сможет выбраться только на кладбище.
— Так тебе, значит, хозяин шахты платит?
— Не отвлекайся, женщина. Еще не хватало из-за тебя проворонить такой шанс.
— Звучит забавно… Итак, в какую могилу полезем? — Я поочередно ткнула пальцем в сторону трех склепов. Однако ответа не последовало. — Все время самой доходить надо.
Я и направилась к первому склепу. Наименее пугающему и большому. Почему туда? Ну, так данное кладбище я прочесывала сегодня утром. Как только солнце встало, так сразу на кладбище, на подвиги ратные. Облазила там каждый сантиметр, но до этих склепов так и не добралась — слишком много лишних глаз было вокруг.
Так, и что тут у нас? Кровавик в таких делах первый помощник. Правда, мало кто о том знает. Камни по сути своей обладают невероятными свойствами, вот только в этом мире данное знание еще не появилось. Они камни только на драгоценные и речные разделяют. И все. Правда, я сама речными пользоваться не буду, силы в них нет. А вот драгоценные и полудрагоценные могут хорошую службу магу сослужить. Ренар приблизился и с любопытством посмотрел на маленький камень у меня в руках. Речной.
— Ты нежить камнями забросать решила? — Вот же прыщ злорадный.
— Нет. Я планирую отыскать пробел в твоих знаниях и ткнуть тебя же в них носом.
— Язва. Пошли. За тем крестом можно дождаться нашего друга.
— Ты псих? Хочешь ему на лунный свет дать волю? Нет. Я эту тварь не выпущу из шахт. Там прикончим. — Я обогнула спутника и направилась ко второму склепу.
— Что это за магия?
— В моем мире я интересовалась камнями. У меня в руках — кровавик. Он найдет брешь в могилах. Вход, если проще. — Камень нагрелся. И в черном цвете появились красные всполохи. Я присмотрелась, обошла склеп по кругу и все же нашла вход. Раскол, спрятанный под старой лианой. Но чтобы убедиться наверняка, пришлось проверить и последний склеп.
— В вашем мире магии нет. Это всем известно. Основная причина, по которой подобных тебе заносит к нам — нет привязки. Мир не держит своих созданий. И, драконов ради, какого ты носишься с этим булыжником? Я знаю, как гематит выглядит.
— Собака кошку учит, как мышей ловить. — Пробубнила себе под нос и добавила громче. — Он скрыт от любопытных. Истинный вид камня вижу только я.
С этими словами я резко развернулась и зашагала к своей находке. Кровавик свою работу выполнил.
— Ты же будешь хорошей девочкой? — Он приподнял мою голову, больно сжав подбородок. — Не хотелось бы портить твое милое личико, находка.
Ненавижу.
Передо мной стоял мужчина лет сорока, на деле же ему было много больше.
Местный князь и любитель диковинок, он коллекционировал женщин. Мне не повезло попасть к нему в руки.
— Ну, надо же, теперь понятно, почему ты не погибла. Магии в тебе кот наплакал, только на жизнь и хватает. Но стоит признать, я рад, живучая моя. — И он хохотнул.
Его прилизанные сальные волосы отсвечивали рыжими прядями. Нос большой словно картошка. А когда хозяин выпьет, то он становится идеальной мишенью для снайпера. И эти его короткие руки. А запах. Чертов фанат парфюмерии наверняка даже не представлял, что вымыться порой намного полезней, нежели облиться очередным приторным ароматом. Как он умудрился вылить на себя столь тошнотворную жидкость? Ах да! Изобрел. Распинался как-то про свои алхимические опыты. Колдун недоделанный.
— Что же мне с тобой делать? — О, у него есть варианты? Я-то думала, сразу прирежут или закусят. — В прошлый раз я тебя отдал Перту. Не помогло.
— Хотен, отпусти меня. Слово даю, наша маленькая тайна останется при мне. — Говорить было тяжело. Гончие настигли меня у Вороньего крыла, всего в нескольких часах езды от замка.
В первый раз меня по местным лесам три дня искали. Я уже добралась до границы, когда Перт нашел меня и не дал убежать. Скрутил на месте, опоил горьким зельем и доставил на радость хозяину. Хотен в то время принимал какое-то посольство и очень нервничал из-за моего бегства. Беглянку отдали Перту на перевоспитание не иначе как на радостях. Пожалуй, один урок я получила: лежачего надо бить — будет больше шансов выжить. На этот раз меня не спешат отдавать. Подозрительно.
— Глупая девчонка! — Столько злости было в его голосе, что я непроизвольно отшатнулась, но Хотен все равно влепил пощечину. Звонко прозвучала, аж в голове загудело. — Нет! Ты останешься в этом замке. Это твой последний шанс.
Выбирай: либо гниешь в темницах, либо остаешься моей послушной рабыней.
— Хозяин… — Я склонила голову. Нет, в темницы нельзя. У меня получится бежать, надо только сломать метки, и тогда гончие не достанут. Ну, или хотя бы у меня будет время. А вот из темницы выхода не будет.
— Хорошо. — Голос стал спокойным. От такой резкой перемены по спине пробежался холодок. — Тебе необходимо знать, с чем сравнивать.
— Хотен? Прошу, не надо. — Слезы не разжалобили мучителя. Он отдал приказ, и два головореза, подхватив меня, помчались на нижние уровни. К камерам.
— Осторожно, здесь ступенька. — Ренар подал мне руку, чтобы я смогла опереться на нее. О боги, даже в подземелье он умудряется быть галантным. Еще немного, и у меня появится ощущение, что мы на свидании… на этой мысли я хихикнула и схватилась за него.
— Спасибо.
Мы спустились в просторный зал. Именно здесь некогда и было основное место захоронения. А вот надстройка появилась намного позже. Мраморные стены отражали свет наших светлячков, давая возможность оглядеться. Справа было три могилы. Мужские, судя по надгробным плитам. А слева — одна