— Ах, КВН, — поджала губы Виктория Кузьминична. — Раньше было действительно смешно, я помню. А теперь, сколько ни пыталась смотреть — ничего не понимаю. Шутки странные, слишком уж современные… Да и сами каввээнщики — какие-то кривляки. Скачут по сцене, что обезьяны…
— Ну, не все же такие! — оскорбилась Катрин за любимую команду. — Вот "Краснодарские суслики", к примеру — очень талантливые и перспективные ребята. Мы именно за них болеть приехали…
Слово за слово — и Катрин, незаметно для самой себя, выложила хозяйке всю историю знакомства со звездами КВН от начала до конца, думая, что Виктория Кузьминична придет в восторг и порадуется за них. Девушка даже вытащила из сумочки несколько распечатанных фотографий, которые всюду таскала с собой — прощание на вокзале в Самаре, девчонки и суслики в обнимку. Хозяйка внимательно изучила снимки и, возвращая их Катрин, недоверчиво покачала головой:
— И вы из самой Самары явились в такую даль только ради этих двух самовлюбленных мальчишек?
— Они того стоят! — вскинулась Катрин, в запальчивости подскакивая на кровати. — И они не самовлюбленные… а очень добрые и хорошие.
Старушка тяжело вздохнула.
— Ох, куда же мы катимся, — пробормотала она себе под нос. — Раньше парни за девчатами бегали, а теперь наоборот…
— Мы за ними не бегаем, — отрубила Катрин, глубоко уязвленная этими обидными и несправедливыми (ведь несправедливыми же?!) словами. — У нас с ними отличные дружеские отношения… им сейчас просто очень нужна наша поддержка. Они так волнуются перед предстоящей игрой… и ждут нас, — немного приукрасив действительную картинку, Катрин невольно сама начала себе верить.
— Ну, дай-то бог, — не стала спорить покладистая старушка. Она, в общем-то, не была вредной сварливой каргой и вовсе не ставила себе задачу спустить с небес на землю замечтавшихся наивных провинциалочек. — Дай-то бог… — повторила она задумчиво.
— Ну вот представьте, — загорячилась Катрин, — приехал бы в Москву сам Джордж Клуни, и вам представилась бы возможность встретиться с ним лично… вы бы отказались?
— Ой, — хозяйка замахала руками и засмеялась, — да какое там — "встретиться"?! Я по-английски и двух слов не свяжу, в школе немецкий учила. Только позориться…
На счастье, в этот момент зазвонил домашний телефон, и Виктория Кузьминична, мило извинившись перед девушкой и оставив ее в покое, отправилась беседовать с одной из своих старинных приятельниц. Но Катрин все равно чувствовала неприятный осадок после этого разговора. Хотя, возможно, сказывалось еще и наложившееся на это плохое самочувствие.
* * *Валька вернулась почти в полночь.
Все эти часы в отсутствие подруги Катрин провела в жутких переживаниях и тревоге. На звонки и эсэмэски Валька не отвечала — возможно, просто звук мобильного был отключен, но это ни капли не успокаивало все больше и больше накручивающую себя Катрин. В конце концов, Валька впервые в Москве — совсем одна, время позднее… Метро в час ночи уже закрывается! Не случилось ли чего?
А еще Катрин стыдилась признаться самой себе, что втайне заранее ревновала — а вдруг Вальке удалось встретиться с ребятами, и они сейчас где-нибудь весело проводят время вместе, пока она лежит тут и умирает от боли?..
В квартире стояла полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов с кукушкой да похрапыванием Виктории Кузьминичны из гостиной. Катрин не находила себе места — в спальне не было ни книг, ни телевизора, и она не ведала, чем бы себя занять и отвлечь.
Пришел Жорик, но не дал себя ни погладить, ни приласкать — лениво вспрыгнул на кровать Катрин, свернулся там клубочком, укрыв лапой нос, и безмятежно заснул. То ли выражал тем самым свою снисходительную симпатию и доверие — не дрейфь, мол, я с тобой! — то ли просто привык спать на этом месте.
Девушка в ужасном волнении сновала взад и вперед по маленькой спаленке, стараясь не слишком шуметь. Наконец, когда нервы ее были совсем на пределе, она услышала неуверенный скрежет поворачивающегося в замке ключа. Хорошо, что Валька взяла запасную связку, выданную Викторией Кузьминичной, подумала Катрин, и вздох облегчения вырвался из ее груди. Через пару минут в комнату вошла Валька. От нее пахло алкоголем — ненавязчиво, но очевидно.
— Ты где была? — шепотом возмутилась Катрин. — Я тут чуть с ума не сошла, не знала, что и думать… С тобой все хорошо? Ничего не случилось? Трубку почему не брала?!
— Звук был выключен, — подтвердила Валька ее предположение. — Блин, я так устала… — выдохнула она и с размаху опустилась на свою кровать, отчего сетка провисла практически до пола.
— А главное-то скажи! — возмутилась Катрин. — Чего тянешь? Виделась с ребятами?
— Нет, — после секундной заминки отозвалась Катрин, откидывая со лба непослушную темную челку. — Но зато я познакомилась с директором команды. Он пообещал провести нас с тобой завтра на репетицию.
— С директором? — Катрин торопливо воскресила в памяти образ лысеющего пузана, который — единственный из всех сусликов — давным-давно уже закончил университет и сейчас заведовал финансами и бюджетом команды. Несмотря на то, что на гастроли директор ездил вместе с сусликами, поклонницы не жаловали его своим вниманием: и немолод, и далеко не красив, да и на сцене не появляется, оставаясь за кадром, короче — ничего интересного, темная лошадка. Катрин даже не помнила толком, как его зовут. То ли Владимир, то ли Михаил, то ли вообще Анатолий.
— Как тебе это удалось? — спросила Катрин с любопытством. Подруга усмехнулась, но как-то невесело.
— Ты же меня знаешь, я способна уболтать кого угодно. Так что завтра ты должна быть, как огурец! Мы увидим генеральную репетицию наших любимых…
Воодушевление, охватившее Катрин, было настолько сильным, что она не стала грузиться по поводу странноватого выражения Валькиного лица и задумываться, что не так с ее настроением. Возможно, и в самом деле просто устала. Зато завтра… завтра…
Завтра их ждет счастье. Она была в этом абсолютно уверена.
Часть 6
Москва
Жека долго лежала в пенной ванне, отогреваясь и чувствуя, как блаженная усталость и нега овладевают каждой клеточкой ее тела. "Я в Москве! — гулко отдавалось в висках с каждым ударом сердца. — Свершилось! Я — в том же самом городе, где живет он… Белецкий!"
Сейчас она уже и сама плохо помнила, в какой конкретно момент началось ее увлечение актером. Несколько лет назад Жека смотрела какой-то российский костюмный сериал и обратила внимание на одного из героев — молодого синеглазого красавца с тонким аристократическим лицом. Она запомнила имя артиста: Александр Белецкий. Потом наткнулась на другой фильм с его участием… Затем на третий… И сама не заметила, когда начала целенаправленно отслеживать его творческую биографию и бегать в кино на все премьеры.
Вскоре интерес к творчеству логично трансформировался в личный