– Что, протечка? И насколько сильная?
Женщина ругала дождь, нерадивых строителей и прохудившуюся крышу. Из ее сбивчивого монолога Нику удалось выделить главное: зал пришел в полную негодность.
Ник посмотрел на дождь за окном и тяжело вздохнул. Все-таки из дома придется выбраться.
– Привет, Оксан, – он набрал риелтора, которая помогала ему с арендой. – Мне срочно нужно другое помещение под мастер-класс.
Все совещание Лера сидела как на иголках. Нет чтобы объявить о назначении сразу! Так начальник, как опытный драматург, накалял обстановку, обсудил все текущие вопросы и приберег самое важное на конец планерки.
Дождь барабанил по подоконнику, добавляя нервозности. Лера крутила в руках карандаш, когда поймала на себе пристальный взгляд Степана Лютикова. Конкурент, свежевыбритый и румяный, как пионер, наблюдал за ней со снисходительной усмешкой. Как будто он уже получил должность и выбирает, чем бы ее, Леру, побольше нагрузить. Лера с вызовом вздернула подбородок, отложила карандаш и скрестила руки на груди. Это еще посмотрим, кто кого!
– Как вы знаете, нас недавно покинул руководитель проектов Олег Орлов, – повысил голос начальник Артем Викторович.
Лера вытянулась струной. Решалась ее судьба!
– Должность эта ответственная. Надо и грамотно процесс работы организовать, и со всеми участниками команды поладить. Я долго думал, кто сможет потянуть на себе весь объем работы…
Ну, не томи! Лера во все глаза уставилась на начальника. «Уж я все потяну! Не подведу, Артем Викторович, не сомневайтесь!»
– Это нелегкая ноша и по плечам не всякому. – Взгляд начальника по-отечески задержался на Лере, и она счастливо улыбнулась. Он говорит о ней! Конечно, она справится! Она доказала годами работы в фирме, что справляется лучше других.
Однако начальник в ответ не улыбнулся, а быстро перевел взгляд на Лютикова, вольготно откинувшегося на спинку стула.
– Но ты, Степан, справишься, – продолжил начальник. – Я в тебя верю!
– Что-о-о? – раздался обиженный женский рев.
– Это кто сказал? – Артем Викторович резко повернулся к Лере, которая сидела, окаменев.
– Это не я, – слова сорвались с губ с трудом, словно камни.
– Это я сказала, – Тома порывисто привстала, с грохотом уронив стул. – Несправедливости терпеть не могу.
Она наклонилась за упавшим стулом, повернувшись к начальнику объемным задом, обтянутым джинсами. И задержалась в этой позе, явно демонстрируя свое неодобрительное отношение к решению начальства.
– И в чем же несправедливость? – Артем Викторович нервно ослабил воротничок и покосился на понурую Леру.
– Лера Ершова дольше работает и компетентней Лютикова, – пламенно заявила Тома, выпрямляясь и опершись на спинку стула. – Она больше заслуживает повышения.
– А вы что молчите, Валерия? – повысил голос начальник. – Тоже считаете назначение несправедливым?
О, она считала! Еще как считала! Но, стиснув зубы, Леры сдержанно ответила:
– Вам виднее, Артем Викторович. Раз вы считаете, что так будет лучше для нашей организации… – Голос все-таки сорвался, когда она встретилась взглядом с торжествующим Степаном. Конкурент не скрывал злорадства и не выглядел удивленным назначением. Наверное, начальник еще до начала совещания огласил ему свое решение.
А она, Лера, все это время продолжала надеяться!
– Вы что-то еще хотите сказать, Тамара? – начальник смерил строгим взглядом сотрудницу.
– Хочу! – Подруга явно лезла на рожон, и Лера предупреждающе потянула ее за руку. – Стул у меня в кабинете разваливается. – Тома сбавила тон на просительный. – Поменять бы.
– Жрать меньше надо, – еле слышно проронил Лютиков.
Лера и Тамара неприязненно повернулись к нему, но Степан уже нацепил на гладковыбритое лицо лицемерную улыбку.
– Разберемся, – кивнул Артем Викторович. – В таком случае совещание окончено.
Начальник первым вышел из кабинета, избегая смотреть на Леру.
Несколько сотрудников сочувствующе кивнули ей, кто-то поздравил Степана.
– А ты, Лера, не хочешь меня поздравить? – Лютиков задержался в дверях и преградил ей выход.
– Поздравляю, что у тебя есть яйца, – выпалила Лера. – Иначе бы тебе этой должности не видать.
– Дурочка, – почти нежно шепнул на ухо Степан. – Ты правда надеялась, что бабу поставят на руководящую должность?
Никто не понял, как так вышло. Но только в дверях Степан вдруг споткнулся и вылетел в коридор, как камешек из рогатки, прицельно попав в секретаршу Аллочку, несшую чашку свежесваренного кофе.
– Ой! – фальшиво посочувствовала Тома. – Вы не расшиблись, орел вы наш быстростремительный?
– Я тебе этого не оставлю, толстуха! – взбешенно пообещал Лютиков, отряхиваясь. Белая рубашка была безнадежно испорчена кофейной жижей.
– А я-то тут при чем? – картинно удивилась Тома и проплыла мимо гордой каравеллой, увлекая за собой Леру.
– Не надо было ему подножку ставить, – заметила Лера, когда они вернулись к себе в кабинет.
– Будет еще этот дрищ над тобой насмехаться! – яростно пророкотала Тома, и все три ее подбородка заколыхались от возмущения. – И как только Артем Викторович так сглупил и его выбрал? Умный же мужик!
– В том и дело, что мужик, – угрюмо заметила Лера. – И все руководители отделов у нас кто?
– Мужики, – признала Тома.
– Прямо руки опускаются, – вздохнула Лера, садясь за свой стол. – Работаешь, вкалываешь, надеешься… А все без толку. Только потому, что я родилась женщиной.
– Эх, жалко, я сегодня не записала, как этот дрищ меня толстухой назвал, – затосковала Тома.
– Ты не толстуха, Том! – горячо возразила Лера.
Тамара была сдобная, пышная, с роскошными формами. Но никак не толстуха. И если Лютиков не видит цветущей Томиной красоты, то он полный дурак.
– Да знаю я, – заулыбалась Тамара. – Я, может, еще моделью плюс сайз работать пойду. Если со Степкой не уживусь. Сейчас бодипозитив в тренде.
– А что, ты бы могла! – с улыбкой поддержала Лера.
– Трескай больше бургеров – и ты сможешь, – с завидной самоиронией отозвалась Тома. – А про дрища я вот что подумала. Выложили бы, как он обзывается, в Сеть – на весь Интернет его ославили. За такой скандал и уволить могут. А что, – загорелась она, – это идея! Давай его спровоцируем, чтобы его с должности сняли!
– Нет, Тома. Я хочу получить повышение честно, – твердо возразила Лера.
– Ну и дура, – добродушно откликнулась Тома. – Так и просидишь до пенсии на этой должности. Принципиальная ты наша!
Зазвонил внутренний телефон, и Тома сняла трубку:
– Слушаю. – Она поморщилась и протянула трубку Лере: – Этот дрищ. Тебя.
Лера настороженно взяла телефон:
– Алло.
– Лера, зайди ко мне, – царственным тоном начальника объявил Лютиков.
– Зачем?
– А ты всегда с начальством пререкаешься? Быстро!
Лютиков отключился, и Лера вернула трубку Томе.
– Вызывает к себе. Вот что ему от меня надо?
– Если приставать будет, то сразу на телефон записывай, – азартно посоветовала Тома. – Тогда мы его мигом за харассмент прижмем!
Дверь в кабинет Лютикова была закрыта, и Лера постучала.
– Кто там? – нервно выкрикнул Степан.
– Ершова, – Лера назвалась по фамилии, давая понять, что пришла строго по делу.
– Открыто!
Лера толкнула дверь и вошла. Степан занимал отдельный кабинет с красивым видом на парк, и в этом Лера тоже видела несправедливость. Они с Тамарой ютились вдвоем, в кабинете в два раза меньше, и с окнами на помойку.
За пустым столом у окна никого не было, и она удивленно притормозила в дверях.
– Да входи ты! Что встала