Я поднялась на ноги и, кивнув редактору, поспешила сбежать в свою заваленную бумагами каморку, потому что Эрон стал мрачнее тучи и давление на мой амулет возобновилось. На расчищенном столе, единственном месте в кабинете, где удавалось поддерживать хотя бы видимость порядка, лежал штраф.
Квитанция, напечатанная на дешевой полупрозрачной бумаге, стала незапланированной тратой и никак не умещалась в бюджет. Оригинальные идеи в голову не шли, и потому пришлось поступить совершенно банально: достать из-под стола мусорную корзину, аккуратно согнуть лист пополам и разорвать, наблюдая, как кусочки медленно летят вниз.
Грёзы о том моменте, когда наконец-таки смогу отодвинуть ящик с письмами предложений и модными журналами в сторону и заняться настоящей работой, меня посещали давно. С чувством выполненного долга, я отряхнула руки от невидимой пыли и засела за работу.
Но, стоило раскрыть перед собой блокнот на чистой странице, как запал тут же угас, и возникла новая проблема: нужна интересная тема. Быстрый осмотр своих владений и вот, прошлогодняя газетная подшивка готова для изучения.
За год моей работы в «Горячем Вестнике» так и не нашлось времени заняться некоторыми заинтересовавшими историями. Это действительно был не мой профиль. А на подработку не хватало сил. Вечно приходилось выполнять кучу поручений, брать интервью, посещать бессмысленные мероприятия лишь бы заработать лишнюю копейку. И хотя я официально освещала лишь один раздел, большая часть так называемой «свободной» полосы заполнялась моими текстами. Времени на свободное чтение оставалось мало. Работа интересная, но писать глупые обзоры дегустаций в кофейне — это не предел стремлений. Хотелось делать нечто полезное и важное. Да и оплата у журналистов ведущих колонку криминальных новостей была больше.
Мне просто необходимо было накопать настоящую сенсацию, иначе есть велик риск лишиться своего, и без того скромного жалованья.
Газета, в которой я работала, была, по сути, мусорным изданием, не гнушавшимся неподтвержденными сплетнями. Да и назвалась она соответственно: «Горячий вестник». Придумавший это либо не отличался фантазией, либо рассчитывал на большой ажиотаж. На деле же газетенка перебивалась скудными доходами от продаж, того и гляди, через пару месяцев и вовсе грозя закончить свое существование. А потому, пришлось поднимать старые слухи, мелькавшие в статьях.
Внимание привлёк прошлогодний февральский выпуск. Наверное, слишком далеко я копнула, но увлекшись, даже начала читать вслух.
— «…Из рапорта патрульного следует, что в районе Северного водохранилища обнаружены следы крови и женские вещи. Опрос жителей нижних кварталов, показал, что ничего подозрительного в округе слышно не было. Проверка полицейских сводок результатов не дала, заявлений о пропаже человека не поступало. Коммандер Моро просил граждан не поднимать панику, заверив, что произошедшее является обычной бытовой дракой».
Такие происшествия редкостью никогда не были, и потому не находка меня заинтересовала. Имя бывшего коммандера натолкнуло на занимательную мысль.
В следующих нескольких выпусках ничего интересного не попадалось. Обычные задержания пьяниц, разборки в баре. Хотя довольно громкое дело, когда одного из членов банды Теней Ары выпустили под залог, несмотря на обвинение со стороны уважаемого гражданина, было интересным. Город тогда здорово всполошился. Аро выпустили своих парней контролировать улицы, полиция едва справлялась с беспорядками. Но вроде как смогли договориться. К счастью, сынок главаря не плохой дипломат и сумел уладить дела с коммандером Моро, который вскоре лишился должности из-за громкого скандала. Но те убийства и увольнение и так заставили народ понервничать, а потому лишний раз не хотелось затрагивать тему.
Я усмехнулась, эти ребята всегда умудряются выкрутиться. Пробежавшись взглядом по ближайшим выпускам, так и не нашла ни продолжения истории, ни имени потерпевшего. Хотя, мне казалось, что фамилии были на слуху. Прикинув навскидку, что это было не так давно, учитывая нерасторопность нашего почтенного следствия, сделала себе отметку. Народу должно быть интересно, узнать, чем же все закончилось. Неужели смерть дочки богача все-таки замяли, и суд не состоялся?
Закопавшись в кипу пыльных, пахнущих не самыми качественными чернилами, бумаг я не заметила, что в кабинете не уже одна.
— Все трудишься? — надменно произнесли сверху.
Подняв голову, обнаружила Джонатана, взирающего на меня с долей раздражения.
— Не покладая рук, Джо. А как твое ничего? Все также сидишь в приемной в качестве украшения интерьера?
Мужчина жеманно провел кончиком пальца по моему столу, оглядел результат, словно надеялся увидеть слой грязи.
— А ты все слухи собираешь да называешь это расследованием?
Я улыбнулась, показав зубы: кажется, до кое-кого дошли свежие новости.
— Джо, меньше яда. Когда-нибудь и ты станешь настоящим журналистом, а не секретарем. Мой профессиональный совет: прекращай так явно льстить Эрону и отвешивать сомнительные комплименты его жене. Если заискивание он простит, то излишнее внимание к супруге может окончиться этим самым «расследованием». С удовольствием опишу этот скандальчик.
Было даже приятно наблюдать, как Джонатан беззвучно открыл рот, но тут же поджав губы, отвернулся и вымелся прочь из моего тесного кабинета. Не дожидаясь, пока за его спиной захлопнется дверь, я выскочила в след, намереваясь начать поиски сенсации.
«Куда идти в первую очередь?», задался бы вопросом любой новичок, но у меня с этим проблем не возникло.
Твердой походкой направилась в дамскую комнату, надеясь оказаться в там в полном одиночестве. Засов на двери беззвучно закрылся, но лишь после того, как удалось убедиться, что все кабинки пусты. Хотя бы на мелкую бытовую магию моих невеликих талантов хватало. Я намеривалась «слегка припудрить носки» и в зрителях не нуждалась.
Маленькое волшебство начало творится, стоило лишь подойти к тумбе с раковиной и большим зеркалом, а затем раскрыть сумку.
Я задумчиво прикусила губу, прикидывая дозу. В прошлый раз был перебор, и даже мои нещепетильные знакомые задумки не оценили. Препарат оказался мощнее и волосы и без того не самого распространённого цвета, буквально засияли.
Одари меня природа огненно-рыжей шевелюрой, было бы намного проще. Но, с другой стороны, тогда и слиться с толпой не всегда удавалось. И все же, к сожалению, пряди, которым каждое утро с героическим рвением приходилось придавать хоть какое-то подобие прически, были тусклого рыжевато-медового оттенка.
Насколько помню, мама называла его цветом пожухшей листвы и считала прекрасным, это те крупицы, что я помнила о ней. Мне говорили, что она была человеком тонкой душевной организации, художницей. Наверное, мне же не передалось её особое видение мира. Я однозначно не считала прелестным что-то блеклое и тусклое.
Крышка первого из флаконов со щелчком поддалась. Как же хорошо, что всегда можно использовать капельку волшебного снадобья для яркости. Не хотелось бы светиться в темных кругах в образе серой мышки, там, как известно, женщин встречают исключительно по одежке
После нескольких неудачных попыток, мне удалось понять, что мужчины неохотно впускают в свои деловой круг противоположный пол. Но вот если у