Я продолжала с апатией на нее поглядывать.
— О, Великий, мой брат прислал малахольную, — проворчала высшая, упирая руки в бока. — Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю, человечка? Просто кивни.
Я с неохотой кивнула.
— Так, значит, ты меня понимаешь и намеренно игнорируешь! — взвилась красавица. — Тебе что, жить надоело?!
Я снова кивнула. Графитовые брови высшей взлетели вверх.
— Даже так? Ладно. — Она отошла от меня и села в мягкое кресло, стоящее у окна. — Назови свой номер, чтобы я знала, как к тебе обращаться, — произнесла демоница заметно мягче.
Меня удивила перемена в ее настроении, и я ответила:
— Меня зовут Сатрея.
— Зовут? У тебя есть имя? А номер?
— Номера нет.
— Вот как. Что ж, интересно. — Высшая приподняла уголки рта в намеке на холодную улыбку. — Кто дал тебе имя?
— Ба.
— Кто это?
— Моя бабушка, — сипло отозвалась я, глотая вставший в горле ком.
Демоница моргнула.
— У людей нет родственников, — отрезала она.
— А у меня была. — В носу и уголках глаз защипало. — Еще вчера.
— Кеорсен ее убил, верно? — Высшая склонила голову набок, разглядывая меня.
— Я не знаю имени убийцы. Могу только сказать, что он похож на тебя. Других высших я прежде не встречала. Мне сложно судить, насколько вы все похожи. — Я старалась говорить ровно, хотя иногда голос срывался. По щекам бежали слезы.
Демоница кивнула.
— Ты бы не сказала, что мы похожи, будь это другой высший. Только у нашего рода серебристый цвет глаз. Значит, весь сыр-бор из-за того, что мой драгоценный братец убил человеческую старушку? — Она рассмеялась.
— Замолчи! — крикнула я, пытаясь подняться.
Силы возвращались неохотно, а слабость в руках казалась неимоверной. Почему так? Из-за перехода? Оставив попытки встать, я села на полу и поджала под себя ноги.
— Что ты сказала? — прошипела высшая, поднимаясь с кресла. Радужка стремительно наливалась алым, совсем как у ее брата вчера. — Ты забываешься, смертная! Я могу убить тебя в любой момент!
— Так чего же ты ждешь? — тихо спросила я. — Давай, сделай то, что хочешь.
Мой спокойный тон странным образом повлиял на нее. Кроваво-алый цвет схлынул, возвращая глазам привычный серебристый оттенок. Демоница посмотрела на меня с недоумением.
— Ты какая-то неправильная, человечка, — протянула она. — Люди всегда так смешно умоляют пощадить их, стоит лишь немножко разозлиться. А ты довела меня почти до бешенства и даже не испугалась. Что ж, может, Кеор действительно нашел интересную игрушку. Вставай.
Демоница подошла, схватила меня за предплечье и рывком дернула вверх, заставляя подняться. Ее миниатюрность — по меркам демонов, разумеется, — оказалась обманчива. Высшая была сильна.
— Шевелись! А не то потащу, как собачонку на привязи! — пригрозила она, разворачиваясь и подходя к двери.
Я решила не сопротивляться — что бы она ни задумала, мне все равно.
Демоница быстро шла по коридорам, заставляя меня почти бежать следом. Мы миновали несколько этажей, пересекли один зал, нырнули в узкий проход и, наконец, остановились у массивных дверей из темного дерева. Высшая уверенно толкнула их и вошла внутрь.
Поначалу показалось, будто я внезапно очутилась под водой. Потом поняла, что это цвет комнаты сыграл со мной злую шутку. Стены были выложены синим мрамором всех оттенков — от голубого до темно-лазоревого. Свет ламп и тени добавляли цветовых переходов. Немудрено, что мое воображение на секунду заставило меня поверить в невозможное.
Как только мы вошли, к демонице подлетели несколько человеческих женщин, одетых в синие платья.
— Привести ее в надлежащий вид! — распорядилась высшая. — Старую одежду выкинуть, чистую принесут позже. У вас час.
Отдав указания, она развернулась и вышла.
Женщины низко поклонились и оставались в таком положении, пока за демоницей не закрылась дверь. После этого они молча подошли ко мне и начали стягивать плащ.
— Что вы делаете? Прекратите! — Я попробовала воспротивиться, но тщетно.
Ни одна из женщин не проронила ни слова. После плаща так же молча они взялись за платье, нижнюю сорочку и туфли. Оставшись в чем мать родила, я поежилась и попыталась прикрыть наготу руками. Однако, судя по всему, женщинам было без разницы: стою я перед ними голая или в вечернем платье. Их лица оставались бесстрастными.
Двое схватили меня за руки, каждая со своей стороны, а третья стала подталкивать в спину. Таким конвоем меня подвели к одной из двух больших купелей, расположенных в комнате, и запихнули в нее. Я завизжала. Вода оказалась обжигающе горячей, но все попытки выбраться пресекались на корню. Одна из рабынь подошла к стеллажу с банками, взяла небольшой поднос, стоявший на одной из полок, и начала составлять на него пузырьки, тюбики, мочалки и прочие мелочи. Полный обзор закрывали оставшиеся рядом женщины.
Вернувшись, она поставила поднос на пол, подошла ближе и надавила мне на плечи. Не ожидая подобного, я не успела отреагировать и с головой погрузилась под воду. Вынырнув, жадно вдохнула и тут же зажмурилась — на макушку полилось что-то тягучее, норовящее стечь и попасть в глаза. Одна из рабынь принялась втирать это мне в волосы, две другие — скрести мою спину мочалками. Причем с таким усердием, как будто вознамерились живьем содрать кожу.
От горячей воды тело покраснело, жесткие мочалки больно царапались, но я старалась безропотно терпеть странную пытку. Внезапно меня снова погрузили под воду, потом процедура повторилась. Кожу стало жечь с новой силой. На глазах выступили слезы, но я вытерпела. Потом меня в очередной раз окунули и заставили выйти.
Крепко держа пониже локтя, женщины подвели меня ко второй купели и заставили залезть в нее. Крик удалось сдержать с трудом — в этот раз вода оказалась почти ледяной. Распаренную, покрытую свежими царапинами кожу защипало, а первое погружение заставило сердце замереть в испуге.
Рабыни же, не обращая внимания на мои слабые попытки высвободиться, продолжали споро работать мочалками. Только теперь вместо грубых и царапающих щеток у них в руках оказались подушечки — мягкие, точно шелковые. В воздухе запахло лавандой и медом.
Что это были за кремы и гели, в которые рабыни макали подушечки, я не знала, но совсем скоро кожу перестало щипать, а мелкие царапины затягивались на глазах. Потом меня окунули еще раз, вывели из купели и закутали в мягкое полотенце.
Странно, но после столь жестких процедур кожа стала потрясающе мягкой — я провела рукой по плечу, чтобы лишний раз в этом убедиться, — и будто наполнилась внутренним сиянием. Никогда не видела подобного прежде.
Звук открывающейся двери отвлек меня от изучения собственной руки. В комнату вошла демоница. Не сестра убийцы, другая — смуглая, с аккуратными рожками, длинными черными волосами, забранными в косы, и кожистыми крыльями за спиной. Взгляд ее абсолютно черных, без зрачков, глаз остановился на мне. Я сглотнула.
Почему-то именно темные демоны, как их принято называть, вызывают во мне намного больше страха, чем низшие и высшие. Видимо, потому