«Кажется, я очень авантажен: хорошо одет и напомажен».[5] Золотые слова! Одно хреново: я выпустила из виду кинжалы забрать, левую руку защитить нечем. Скверно! Придется попрошайничать, если, конечно, успею «мяу» сказать. Ладно, «фигня война, главное маневры», любимое выражение Егора. Тот обожал распушить павлиний хвост перед очередной жертвой его мужской харизмы.
Признаться честно, поджилки у меня тряслись жутко… Кто его знает, что взбредет в голову Кондраду. Ему же принцесса надобна для своих матримониальных планов, а я даже на заместителя не тяну. Блин, здесь комплексом неполноценности обзавестись — раз плюнуть. В жизни столько о внешности не задумывалась, как за последние три недели. И самое поганое… в первый раз меня настолько сильно зацепило, а конкуренция о-го-го, не подступишься. Хорош демагогию разводить, не место и не время сопли размазывать. Чем сильней горит сердце, тем слабей варит котелок, а мне сие приспособление для генерирования мыслей потребуется вскоре в максимальном объеме.
Смотри, какие они шустрые, уже приперлися, родимые. Сжав покрепче кончар и выпрямив плечи, приготовилась к «торжественному приему». Так я и встретила выехавших на поляну мужчин в количестве… один, два, три… пятнадцати штук (или голов?).
Сначала на зеленый ковер набежали собаки, закрутились, завыли и остановились. Сбилась свора пятнистых собачек на месте, лает, но не кусает. Наверное, Форсет свою любимицу и тут сумел от Кондрада защитить.
А потом мужички-охотнички пожаловали. Ух ты, и это все на меня одну?! Круто, ничего не скажешь! Гордюсь со страшной силой! Естественно, впереди на лихом черном жеребце красовался неотразимый Властелин, как обычно, во всем черном. Охотнички не рассчитывали меня тут узреть, растерялись. Переговаривались между собой тихонько, зыркали неласково. В общем, всей толпой дружно совещались и соображалку полегоньку включали, прикидывая, что с «находкой» делать: сторонкой объехать, прибить на месте или поздороваться. Если еще немного потормозят, у меня весь боевой дух по ветру рассеется.
— «Добрый день, веселый час! Рады видеть вас у нас! Вери гуд, салям алейкум, бона сэра, вас ис дас!».[6] Что застыли как неродные, — крикнула, — девушек вооруженных никогда не видели?
Слава богу, зашевелились, сдвинулись с мертвой точки. Кондрад выдвинулся вперед и приказным тоном спросил, нет, вопросил:
— Ты кто? Откуда я тебя знаю?
Я тоже обрадовалась ему, но фиг признаюсь. Заорала в ответ:
— Короткая у тебя память, зеленоглазенький! Не ожидала, что так быстро меня забудешь! Что ж колечки мои снял? Не по вкусу пришлись? Или к неглиже фасоном не подходили?
О, гляди, дошло! Спешился и ко мне прямиком попер, только рукой махнул, чтоб остальные на месте оставались. Метра три не дошел, остановился, прищурился:
— Илона?
Присев в шутливом реверансе, улыбнулась:
— Польщена узнаванием до глубины девичьей наивной души.
Нежданно получила лучистую улыбку:
— Не ожидал.
Пришла моя очередь прищуриваться:
— Разочарован?
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.
— Не то чтобы очень… Приятный сюрприз.
И мгновенно перевел тему:
— Ты странно одета.
Тоже мне, знаток моды нашелся. Огрызнулась:
— На себя посмотри!
Приподнятая смоляная бровь, наигранно-удивленные глаза.
— И чем тебя не устраивает моя одежда?
Тем, что она на тебе надета! Упс! Какие у меня неприличные мысли. На первый план выдвинулось ехидство:
— Цветом. Сливаешься с конем. Отличить практически невозможно.
Вздернув бровь еще выше, Кондрад невзначай поинтересовался:
— Совсем?
На полном серьезе рассмотрела обоих, сравнивая человека и животное.
— Почти: масть одна, лишь цвет глаз разнится. Запросто перепутаешь!
— То есть ты бы нас спокойно перепутала? — уточнил приторным голосом.
Уши вянут от подобного бреда. Кто б тебя, ожившую сексуальную мечту, в трезвом уме и здравой памяти со скотиной перепутал? Но есть повод потянуть время, давая Иалоне фору. Сейчас заболтаю тебя, милый, до смерти:
— Как не фиг на фиг!
В зеленых глазах запрыгали смешливые чертенята:
— В спальне ты так не считала.
Угу, я там вообще не в состоянии была думать, бросая все силы на сдерживание полового инстинкта, но столь опасное оружие против себя я в твои руки не дам.
— Ну… коня же на кровати не было, он там не присутствовал, значит, и проблема опознавания не стояла.
Кажется, я его разозлила. Кондрад стремительно шагнул в мою сторону и чуть не напоролся на острие кончара.
— Стой, где стоишь! Я девушка слабонервная, за себя не ручаюсь, в расстроенных «чуйствах» могу ущерб невзначай причинить.
Меня стали ласково увещевать:
— Отдай оружие! А то, не ровен час, порежешься.
Не поняла, я что, на слабоумную смахиваю? Тю-тю-тю, сю-сю-сю. На очереди эксклюзивное предложение слюнявчика и горшка? Придется тебя, милый друг, разочаровать — у меня иные игрушки.
— Не переживай, драгоценный, я умею с ним обращаться.
Судя по изменившемуся выражению глаз, до него лишь в данный момент доперло — я не шучу.
— Что ты хочешь? — Вопрос прозвучал на полном серьезе.
Ой, и чего я только от тебя не хочу, и в разных позициях, прям по Камасутре, типа «Ваня, я ваша навеки!». Но птица «дам-но-не-вам» взмахнула темным крылом.
— Поединок на желание выигравшего.
Тишина и схватка взглядов — серого и зеленого, каждый старался не уступить, не отвести глаз. Кондрад сдался первым и нарушил молчание:
— Ты уверена?
И чего он ждет? Что с радостным криком «Нет!» я брошу оружие и в сиятельные ножки ему паду? А потом? Жизнь в средневековом мире? При условии, что ее оставят, мне могут и «секир-башка» сделать, у них тут все запросто, они презумпцией невиновности мозги не напрягают.
— Абсолютно!
— Если выиграешь, твои условия? — спросил равнодушно и отстраненно.
Чем я тебя зацепила, если ты спрятался за маской безразличия? М-дя, психология никогда не была моей сильной стороной. Эх, Дениса бы сюда, он у нас в этом шарит. А смысл? Любопытство не порок, а средство потянуть время?
— Ты оставишь Иалону в покое!
Оба-на! Как я его! Размер глаз достается по наследству, но зависит от обстоятельств.
— Она тебе настолько дорога? Ты головой готова из-за принцессы рискнуть?
— Ну ты загнул, красавчик! Я же не камикадзе, с тобой на жизнь или смерть биться. Сам подумай, вояка, кто из нас двоих великий полководец? То-то. Нет, условия просты: кто из нас признает себя побежденным, тот и проиграл.
Кондрад некоторое время пристально меня изучал, вызывая неудержимое желание проверить, все ли части одежды на месте. И вдруг, хмыкнув спросил:
— Каков мой выигрыш?
— Тебе решать, — пожала плечами.
Оценив меня взглядом еще раз, он поставил условие, будто гвозди вколотил:
— В случае моей победы ты поедешь со мной!
— За фигом? — изумленно вырвалось у меня.
И зловещий ответ:
— Я тебе потом скажу зачем. Или ты передумала?
Хотела бы, да не могу.
— Ни в жисть!
— Прекрасно! Вернусь через минуту, — поворачиваясь, бросил через плечо.
Ах да! Крикнула вдогонку:
— Милый, кинжал не одолжишь?
— А мои где пристроила?
Развожу руками:
— Пожертвовала на бедность. Прости, не удержалась, очень жалобно просили.
— Ну-ну…
Пока он шастал туда-сюда, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. К противнику возбраняется испытывать чувства — это заведомый