Я молча улыбаюсь и продолжаю наслаждаться своей чашечкой крепкого кофе без сахара, как я люблю.
Так я сижу около часа, попивая кофе и читая местную газету, которую купила вчера в супермаркете по приезду в Коутсвилл, пока не слышу топот детских ножек, выбегающих на крыльцо через сетчатую дверь.
- Мамочка, - говорит сонным голоском моя малышка, распахнув дверь и остановившись в дверном проеме. – Я проснулась, а тебя нет в твоей спальне! – восклицает возмущенно она и выгибает свои ладошки в сторону, обиженно изогнув свой аккуратный маленький ротик.
- Иди ко мне, Райли, - зову я ее к себе, раскрыв руки. Она несется ко мне со всех ног. Я наклоняюсь и заключаю ее в объятия, усаживая к себе на колени. – Доброе утро, - говорю я ей ласково, прижимая к себе покрепче.
- Доброе утро, мамочка, - щебечет Райли, даря миллион поцелуев моему лицу.
- Ты меня сейчас зацелуешь до смерти, Райли, - хохочу я в голос.
- Ты же моя мамочка, - говорит дочь.- А что мы будем сегодня делать? – так-так, Райли уже с самого утра полна энергии, как и всегда.
- Сначала тебе нужно умыться, позавтракать, а потом придумаем что-то интересненькое, - говорю я заговорщически, щекоча ее подмышками.
- Мамочка, перестань, - хихикает весело Райли, после чего я перестаю ее мучить, хоть и люблю ее заливистый смех. – А можно не чистить зубы? – широко улыбаясь, спрашивает Райли.
- Ну уж нет, маленькая мисс, - я строго направляю на нее свой указательный палец. – А то не получишь на завтрак свои любимые шоколадные шарики с молоком, - пытаюсь я договориться с ней, зная как она не любит чистить зубы.
- Хм, - вздыхает дочь, немного насупившись. – Хорошо, мамочка, - и вновь бросается обнимать меня.
* * *
Всю первую половину дня мы с Райли провели дома, объедались вкусностями, смотрели любимые мультики дочери, а после обеда на лужайке за домом мы наполнили надувной детский бассейн, где моя принцесса плескалась вместе со своими кузенами - детьми моей двоюродной сестры Элоизы, пока мы с ней сидели в теньке и попивали домашний лимонад. В такую июльскую жару освежающий напиток был весьма к месту.
Элоиза поделилась со мной новостями и сплетнями Коутсвилля. На повестке дня были свадьбы, рождения детей и разводы наших общих знакомых и других жителей городка. За пару лет моего отсутствия в родном городе много что успело поменяться.
Когда время уже перевалило за четыре часа после полудня, мы по-прежнему находились на заднем дворе. Я намазала Райли спину детским кремом, чтобы она не обгорела на солнце. Элоиза в это время все продолжала трещать без умолку, хотя я и не пыталась её остановить, наслаждаясь таким чудесным и беззаботным днем.
Но вдруг раздается звонок моего сотового телефона, на экране высвечивается имя моей школьной подруги Джулии, с которой мы были очень близки и до сих пор часто общаемся, не смотря на то, что живем в разных городах. Мы с ней очень близки.
- Да, Джулс, - отвечаю я на звонок.
- Привет, подруга, - веселым голосом говорит Джулия. – Чем заняты?
- Элоиза пришла в гости, дети плескаются в бассейне, - отвечаю, вытирая руки бумажным полотенцем и удаляя остатки солнцезащитного крема с рук.
- А как там моя любимица Райли? – Джулия крестная мамой моей дочери и безмерно ее любит.
- Ох, эта проказница больше всех наводит шума в этом доме, - рассмеялась я. – Порой хуже мальчишки.
- Да ладно тебе, она же еще ребенок, - пытается успокоить меня подруга. – Какие планы на вечер?
- Поужинаем с Райли, мультики посмотрим и на боковую, - раскрываю я наш мега-детский-план на вечер.
- Ты серьезно? – задирает меня Джулия. – Стелла, тебя сто лет не было в городе и ты даже не сходишь со своими подругами пропустить по стаканчику? – застает меня Джулия врасплох.
- А как же Райли? – сомневаюсь я. – Джулс, мне не до баров, ты же знаешь. Может, я уложу Райли, а вы с девочками придете ко мне в гости? – предлагаю ей свой вариант.
- Да ладно тебе, Стелла, - уговаривает меня Джулия. – Попроси свою сестру посидеть с Райли, тем более что мы все равно собираемся выйти только когда угомоним своих чад. Ты же не единственная мамочка на этой планете. Давай, соглашайся, - продолжает она наседать на меня.
- Даже не знаю. Не хочу оставлять Райли, - смотрю я вопросительно на Элоизу, которая внимательно следила за нашим разговором.
- Иди, - шепчет мне кузина. - Я заберу к себе Райли, она будет только рада поиграть с моими сорванцами, поверь мне.
- Хорошо, - говорю я Джулии, - я с вами! Заедите за мной в одиннадцать, чтобы я смогла отвести Райли к Элоизе и уложить ее спать, она без меня не уляжется. Это наш ритуал.
- Договорились, подруга, - радостно вопит мне в трубку Джулс. – Девчонки очень обрадуются.
- До встречи, Джулс, - я вешаю трубку и смотрю на Элоизу. – Спасибо, что согласилась взять Райли к себе.
- Тебе надо выйти куда-нибудь, Стелла, - уговаривает она меня. – Ты работаешь как проклятая, поэтому иди и даже ни о чем не думай.
- Райли – все, что у меня есть, - говорю я ей. – Ты же знаешь, что я за нее все отдам.
- Дорогая, про себя тоже не надо забывать, - она ведь абсолютно во всем права. – Тебе всего двадцать восемь лет, ты молода и красива. Тебе надо развеяться.
- Хорошо, - соглашаюсь я. – И чего вы меня все уговариваете? – озвучиваю вслух мучающий меня вопрос. – Ладно, давай вытаскивать наших разбойников из воды, а то уже скоро в лягушек превратятся.
С трудом вытащив детей из бассейна, Элоиза со своими чадами уходит домой. Мы с Райли принимаем ванну, ужинаем, а вечером я ее увожу к Элоизе.
Райли недолго играет со своими кузенами, после чего, уложив ее спать, я возвращаюсь домой, чтобы собраться для предстоящей вылазки с подругами.
Это должна была быть простая посиделка с девочками, но вечер оказался полон неожиданностей.
Глава 3. Знаки внимания
Николас
Вечер наступил очень быстро, и уже в десять часов, в канун Дня