— Я не шваль и уж тем более не безродная, — зло ответила я, — а вот вы, не аристократы, а стая приматов, которые не знают как нужно себя вести! И раз уж вам было мало времени на размышления, я, пожалуй, повторю! Неделю на горшках сидеть будете! Заодно не только кишечник, но и мозги прочистите!
— Чтоооооо?!!! — у черного даже глаза кровью налились. Кажется, он не ожидал от простой ведьмы такой наглости. Да что там говорить, я и сама от себя не ожидала. Знала же, что надо промолчать и глазами похлопать. Глядишь, сошла бы за дурочку, и никто бы меня не тронул. Но обостренное чувство справедливости сыграло злую шутку и меня понесло. Пока главный примат пыхтел и пускал пар из ушей, остальные прихвостни молча встали в боевую стойку за его спиной. Я тоже вся подобралась и мысленно зажмурилась. Сейчас будет, ой, как больно. Шансов у маленькой ведьмы против пяти здоровых магов нет никаких. Это и слепому понятно. Убить, конечно, не убьют, но потреплют знатно. Пока я мысленно готовилась к расплате, они одновременно выпустили в меня пять разноцветных пульсаров. Я приготовилась к дикой боли и… ничего не почувствовала. Передо мной вдруг возник красный щит и мягко поглотил все снаряды. А в следующую секунду на дорогу вышел парень.
Я запомнила его еще на лекции. Высокий блондин с пронзительными голубыми глазами и презрительной усмешкой. Сейчас он встал прямо перед аристократами и заслонил меня собой.
— В сторону, Карьѐ, ты нам мешаешь, — процедил главарь.
— Нет, Алла̀рия, — уверенно отозвался он, — Впятером на одну мелкую ведьмочку— слегка не тот расклад. Я просто уравниваю шансы.
— Ты же один из нас. Зачем ссориться из-за какой-то выскочки-плебейки? — удивился Аллария.
— Я не собираюсь ссориться, — спокойно сказал Карье, — Все просто. Либо вы атакуете, либо идете своей дорогой.
— Черт с тобой, Карье! — зло сплюнул главный примат Аллария, — уходим парни! Но ты, малявка, нам еще попадешься.
Они развернулись и пошли прочь. Мой спаситель даже не взглянул на меня, а сразу же двинулся вперед. Он шел быстро, отмеряя дорогу огромными шагами. Мне пришлось бежать бегом, чтобы поблагодарить. Когда я, наконец-то, его нагнала, он резко развернулся и вперил в меня свой ледяной взгляд и прокричал:
— Ты, что, дура?! Ты, хоть понимаешь, что они могли с тобой сделать?! И им бы ничего за это не было!
— А ты, понимаешь, что они издевались над пожилым профессором?! Поделом им! В следующий раз так прокляну, что неделю с горшка не встанут! — взвилась я. Я тут, значит, в благодарностях рассыпаться собиралась, а он отчитать меня решил.
Парень глубоко и обреченно вздохнул, и протянул руку:
— Крис.
— Кира, — я крепко ее пожала и благодарно улыбнулась.
С этого памятного дня началась наша долгая дружба. Крис всегда был рядом со мной. Защищал от хулиганов, помогал с учебой, иногда даже помогал отбывать наказание за проделки чертяки. В какой-то момент, мне даже показалось, что он занимает в моем сердце гораздо больше места, чем положено простому другу. В глубине души я давно считала его своим и, в конце концов, решила сообщить ему об этом. И услышать от него лично, что он об этом думает. Ведь лучше узнать правду сразу, чем постоянно изводить себя сомнениями. Это мой девиз по жизни. Я за правду всегда везде и при всяких обстоятельствах[1]. А потом случилось то, что продемонстрировало его отношение ко мне наглядно.
Я отбывала повинность за очередную выходку Шныря и случайно увидела Криса, целующимся с Диналией. В тот момент мое сердце разбилось. Жгучее чувство ревности и злости разлилось в крови. Мне показалось, что подруга отбирает у меня что-то ценное и важное, то, что принадлежит только мне. Как же обидно было узнать, что мои чувства ему не нужны. Я тогда ни словом не обмолвилась Крису о том, что видела. Да и что можно было сказать? Он никогда не говорил о том, что чувствует ко мне. В тот день со мной произошли две вещи. Первая — мы с Крисом остались друзьями по умолчанию, и вторая — ко мне впервые пришел во сне огненный бог.
Кэб снова тряхнуло на очередной колдобине и Крис проснулся. Он сонно улыбнулся и пробормотал:
— Кажется, меня тоже сморило. Я полночи провел в библиотеке за чтением газет.
— Зачем? — я, конечно, знаю как Крис любит читать, но тратить на это бесценное время для сна, без крайней необходимости, выше моего понимания.
— Собирал информацию о семействе Кроун, — отозвался он, — Несмотря на безусловную известность, как мы и предполагали, фактически информации о них оказалось очень мало. Практически ничего стоящего, но все-таки пару интересных моментов я отметил.
— Поделишься? — попросила я.
— Да, дело в том, что… — начал было Крис, но тут кэб качнулся и остановился. В следующую секунду к нам заглянул лихо спрыгнувший с облучка Шнырь, и счастливо возвестил:
— Вылезайте, приехали!
[1] Отсылка к В.В. Маяковскому и его знаменитому изречению: «Если ты меня любишь, значит ты мой, со мной, за меня, всегда, везде и при всяких обстоятелствах…»
Глава 5. Темная леди в светлых тонах.
Крис вышел первым и подал руку, помогая спуститься мне. Я осмотрелась и застыла. Поместье выглядело грандиозно. Словно огромная птица раскинула свои крылья, в разные стороны уходили дугообразные постройки. Огромный замок из темного камня был укутан вековыми дубами и платанами. Острые шпили башен грозно возвышались над деревьями и сливались вензелями высоко в небе. Мансарды и эркеры украшали кариатиды и горгульи. От такой красоты захватывает дух, и пропадает дар речи.
Старинное поместье смотрелось величественно и грозно.
Мы вышли на парадную аллею и не спеша двинулись к особняку, а возница направил кэб к черному ходу, чтобы передать наши чемоданы слугам. У дверей нас уже встречал дворецкий.
— Добро пожаловать в Кроунхолл! Прошу за мной, госпоа. Хозяева ожидают вас в гостиной, — торжественно произнес он и повел нас вглубь замка. Пока мы шли по многочисленным коридорам, я глазела по сторонам, а Шнырь то и дело восхищенно вздыхал. Внутри, как и снаружи замок поражал. Оформленный в черной патине, с обилием старинных гобеленов, изображающих воронов — фамильную птицу Кроунов, он являл собой настоящее произведение искусства. Я ощущала себя словно в музее и боялась лишний