Конечно, стоило мне начать говорить, как какой-то опоздун прокрался в двери в дальнем конце аудитории, где уже погасили свет, и с грохотом налетел на кресло. Я прожгла его взглядом и продолжила свой рассказ о том, как коррелирует ритм плетения с эффектом, который оно производит. Если практикой некромантии сейчас занимались в каждом хоть на что-то годном магическом университете, а низшими уровнями – и в училищах для мракоборцев, то теория в государственные требования не входила и для постижения боевых приёмов не особо требовалась, а потому в нашей области совершались только первые шаги того пути, по которому маги других стихий уже дважды обошли вокруг света. Но я вовсе не против, если моё имя войдёт в учебники для всех последующих поколений некромантов, а потому всё свободное от вызовов время посвящаю именно фундаментальным исследованиям.
В целом, доклад прошёл успешно. Я изложила все свои открытия, продемонстрировала, как пульсируют разные плетения – и руками, и в виде подвижных иллюстраций на магоплёнке. Кому-то всё-таки поплохело, но коллеги по стихии даже подходили поближе и просили показать повторно, чтобы разглядеть. Один из деканов некоторых моих плетений в жизни не видел. Ну так фирма веников не вяжет.
После доклада я ответила на пару вопросов, но, к счастью, за мной в этом зале должен был докладываться пожилой природник (не спрашивайте меня, чья это была светлая идея), и прежде чем его сюда пускать, нужно было очистить зал от некротики, так что нас всех попросили выйти, и я воспользовалась суетой, чтобы улизнуть. Я им не благотворительная организация, чтобы бесплатно на вопросы отвечать, особенно на такие, которые я уже в самом докладе обсосала вдоль и поперёк. Слушать надо было внимательнее. Найдя боковую дверь, я выскользнула на улицу.
И чуть не споткнулась о стоящего на коленях человека. Его тошнило. В клумбу.
Я совершенно точно не собиралась вмешиваться в эту ситуацию и должна была просто пройти мимо, сделав вид, что ничего не видела, но что-то меня заставило присмотреться. От болезного веяло… нет, не тем, чем вы подумали, а некротикой.
Некроманты не выворачивают желудок в клумбы. Особенно посреди бела дня на ступенях Академии магических наук, пусть и у бокового входа. Я ещё могу себе представить – в кабаке, под утро, после того, как опустошил винный погреб… И то странно. Слабые телом некроманты не выживают. Их сносит даром ещё в детстве, и тогда или запечатывать, или хоронить.
Я присмотрелась. Что-то с этим несчастным было не так. Одет вполне по-некромантски, в классический чёрный костюм-тройку. Цепочка от часов вон болтается золотая. Волосы только какие-то светлые, у нас таких не бывает обычно, разве что слабосилок… Но от слабосилка я бы и не почувствовала энергию стихии. В глаза бы ему посмотреть, но он ими упёрся в клумбу.
Скривившись от отвращения к этому миру, я осторожно спросила:
– Вам помочь?
Его как раз накрыло очередным приступом, так что мне пришлось подождать, пока он прокашляется.
– Всё хорошо, – просипел он. – Сейчас пройдёт.
Я поджала губы. Его снова скрутило. Я осмотрелась по сторонам и заприметила на углу лоточника с прохладительными напитками. Маги воды и земли могут просто так из горсти налить напиться, но некроманты увы. Широким шагом я дошла до лоточника и купила у него бутылку ледяной Кверзкой. Она и на вкус довольно кверзкая, но желудок успокаивает, знаю по маменьке.
Только вернувшись к клумбе, я осознала, что снова веду себя, как некроманту вовсе не подобает. Ну и что что этот мужчина – коллега по цеху? Мало ли коллег? Что же, мне каждому напитки подавать? Так и до горничной скатиться недолго! Не дай стихия кто увидит, я же всякое уважение потеряю.
Однако от бутылки теперь надо было избавиться. Нагибаться над клумбой, чтобы поставить её болезному под руку, мне очень не хотелось. Бросать её издалека – вызывало в моём пессимистичном воображении апокалиптические картины попадания, брызг и заляпанной юбки. На юбке, конечно, грязеотталкивающее заклинание, но осадочек всё равно останется. Вот где Кларенс, когда он так нужен? Уже бы давно всё сделал.
– Возьмите, – наконец выдавила я, когда в спазмах мужчины наметился перерыв. Он поднял голову, и я тут же вместе с бутылкой подала ему платок, прежде чем отвернуться. Чего медлила – сама не знаю, надо было просто спускаться со ступенек и идти искать Кларенса, который наверняка ждал меня у главного входа.
– Спасибо, – хлюпнул мужчина и, судя по шороху, встал.
Я обернулась – сама не знаю зачем, это всё дурацкое воспитание! И поняла, что передо мной тот самый опоздун, который перевернул кресло в начале моего доклада. А ещё – что он природник.
У меня аж волосы встопорщились от негодования.
– За какой хтонической матерью вас понесло на мой доклад?! Буковки на двери прочитать не осилили?!
Впрочем, я тут же себя одёрнула. С природниками так нельзя, они трепетные, могут травмироваться даже о повышенный голос.
Однако этот оказался покрепче. Просто проигнорировал меня, приложился к бутылке и допил кверзкую, запрокинув голову. Потом не глядя махнул рукой и убрал то, что развёл на клумбе, заодно придав более жизнерадостный вид цветочкам. Ну ладно, за профессиональные навыки плюсик поставлю, так и быть.
– К некротике можно выработать иммунитет, – сказал он, ища глазами куда выбросить бутылку. Я повела бровью, и стекляшка распалась прозрачной пылью. Природник даже не вздрогнул, только отряхнул руку и кивнул мне. – Спасибо. Я полагал, что мой иммунитет достаточен, чтобы посмотреть вашу демонстрацию с последнего ряда. Вынужден признать, что я не ожидал увидеть настолько продвинутые техники. Моё почтение, магистрина.
С этими словами он поклонился, являя собой образ благообразия. Ну, разве что пыль на коленках немного портила картину. Для природника это был просто высший пилотаж. Чтобы вы понимали, зона комфорта этих ребят – по колено в каком-нибудь болоте с ряской разговаривать о том, как прекрасен солнечный свет. Я вообще не припомню, чтобы хоть раз видела шамана в приличной одежде, а о существовании манер им лучше не напоминать, у них от этого тревожность развивается.
– С кем имею честь? – решила поинтересоваться я. Мало ли, понадобится экспертное мнение по какому-нибудь фундаментальному вопросу, так лучше