Если выйти с заднего двора и пройти вдоль парковой аллеи минут пятнадцать, то можно было натолкнуться на старинный огромный склеп, в котором и хранился прах всех умерших девушек. Места здесь ещё было много, поэтому каждая новоприбывшая девушка после своей смерти могла найти там приют. Я не собирался отсюда никуда уходить, мне нравился этот город, его живописные красоты, традиции. Нравилось, как местные встречали день Поремы. Если кратко, то это что-то типа рождения близнецов или двойняшек. Люди очень радовались такому событию. Устраивался пир, и все желающие могли разделить радость молодых родителей, делясь угощениями и дарами.
Смотрел на свернутый листок бумаги, раздумывая о его доставке, и услышал шелест крыльев возле приоткрытого окна. Положив листок на стол, направился на шум. Подойдя к окну, обнаружил на нём спокойно сидящего ворона, который не сводил с меня своего внимательного взгляда.
— Шикар? — неуверенно спросил я. Ворон слегка кивнул, подтверждая мои догадки.
Эту птицу я спас пару лет назад, во время ночного обхода по выставленному барьеру. Как раз на тот момент в небе висела полная луна, и жуткие твари, обмотанные зловонной тиной, пытались пробраться на территорию города. Они были омерзительны. Огромные глаза, вращающиеся в разные стороны, грозились вот-вот вывалиться из глазниц. Колени неестественно вывернуты в противоположную сторону, но это им нисколько не мешало резво передвигаться. Огромный горб на спине придавал им ещё более омерзительный вид, а длинные синие руки так и норовили ухватить хоть кого-то, чтобы тут же сожрать.
Я спокойно стоял на противоположной стороне барьера и рассматривал возню этих монстров, пока до моего слуха не долетел каркающий крик ворона. Как он угодил к ним в лапы, я так и не понял, но не мог смотреть на то, что его уже схватил один из болотников. Не раздумывая ни секунды, метнулся спокойно сквозь барьер, хорошо, что это мне было доступно, и, отшвырнув несколько вонючих тварей одним ударом, вырвал из мерзких лап несчастную птицу.
Его состояние оставляло желать лучшего, поэтому я дал ему пару капель своей крови. Этого никто из смертных не знал, но вампиры могли лечить. Главное, чтобы в течение суток тот, кому попала в организм кровь вампира, не попробовал чью-то ещё, иначе организм бедолаги начинал перестройку и так не смог довести её до конца, потому что нужна постоянная подпитка, точнее, много крови.
Больше суток я продержал ворона у себя, наблюдая за его поведением, и когда ничего подозрительного не случилось — отпустил на волю, дав имя Шикар. Два года я не видел его, и вот сейчас он сидел на моём окне и внимательно меня разглядывал.
— А ведь ты же меня понимаешь, я прав? — ляпнул первое, что пришло в голову. Повторный кивок головы птицы подтолкнул меня на безумную мысль. — Сможешь доставить это письмо главе города? — с надеждой спросил я.
Шикар вновь кивнул и, немного потоптавшись на месте, поднял одну лапку. Его намек мне был понятен. Я скрутил в трубочку небольшой лист бумаги и протянул его в лапу ворона. Чёрная птица взмахнула крыльями, растворяясь в ночи, оставляя после себя черное перо, красиво переливающееся в лунном свете.
4. Встреча
Лестат
Элина покинула мой особняк на рассвете, применив одноразовый портал. Её небольшой резерв не позволял использовать телепортацию, что очень сильно расстраивало вампирессу. Каждый раз она завистливо наблюдала за тем, как я выхожу из портала, построенного благодаря собственным силам.
Шикар так и не вернулся. Поэтому мне было непонятно, дошло ли до адресата моё письмо или нет. Решив подумать над этим чуть позже, стал собираться на вечерний обход по границам города. Через четыре дня полнолуние, а это значит, что зловонные твари вновь начнут вылезать из недр проклятого болота, которое уже давным-давно засохло. Одного я понять никак не мог — зачем строить город на проклятой земле? Ведь такими действиями люди сами себя обрекли на вечную борьбу с болотными тварями, которых обычному человеку не так-то легко убить.
Накинув капюшон плаща, я вышел за дверь, вдыхая полной грудью вечерние ароматы леса. Мне нравилась эта местность. Особняк был как будто укутан ровными рядами пушистых деревьев, макушки которых тянулись ввысь. Вечерами, лежа в кровати, я любил слушать шелест их листьев. Конечно, если это было не в те ночи, когда на небе светила полная луна. В эти дни болотники пытались проникнуть в город, нещадно царапая и истончая барьер. Они издавали отвратительные хлюпающие звуки, совместно с жутким подвыванием. В такие вечера я не мог сомкнуть глаз, магическим зрением осматривая границы и проверяя их на более сильные истончения и, если того требовала ситуация, телепортировался в нужное место, вливая свои силы в определённый участок.
Защитный барьер охватывал большую территорию, хоть городок на первый взгляд был невелик. Я старался каждый день вливать понемногу своей энергии, чтобы к полнолунию просто наблюдать за защитой города, не давая и шанса на прорыв этим мерзким тварям.
Как правило, обход территории занимал около двух часов. Благо, что вампиры были в разы быстрее, чем люди. Люди… Хрупкие создания, которые за свою короткую жизнь не особо-то и понимали, что прожили её не всегда достойно. Кто-то, может, и понимал, но таких разве что по пальцам сосчитать.
Пробегая мимо высокого дома главы города, меня обуяло странное и непонятное чувство. Остановившись на несколько секунд, неспешным шагом двинулся в сторону невысокого ограждения. Перемахнув через забор, вновь порадовался тому, что мне повезло родиться вампиром. Каждый шаг был полностью бесшумным, несмотря на идеальную тишину ночи. Пройдя немного вперёд, услышал лёгкое копошение со стороны конюшен. Пошёл дальше, не обращая внимания на рычание дворового пса.
Спокойно вышел из-за угла дома и обнаружил молодую девушку, которая спешно копалась в замке. Она что-то тихо шептала, и я втянул её запах, который достиг моего носа при лёгком дуновении ветра с её стороны. Девственница! Чиста и невинна! Всё как я люблю! Только в голове сразу возник вопрос, что здесь происходит? Она не была похожа на воровку. Её осанка выдавала в ней леди, а не мелкого воришку. Догадка вспыхнула мгновенно — она пытается убежать. Вот только куда? Через четыре дня полнолуние. Неужели девушка решила попытать судьбу и за четыре дня преодолеть то расстояние, которое люди не могут пройти за месяц? Не стал гадать, а просто спросил, вводя девушку в ступор:
— Далеко собралась?
Услышав