– Но ты же как-то умудрился раздобыть родственника короля…
– Чисто везение…, я правду сказать за другим охотился, а тут такой неожиданный подарок. Но мы отвлеклись… Дварфы не успокоятся и, как только у тебя в Империи начнутся местные разборки, жди гостей в их лице. И боюсь, количество гостей, будет запредельным. По моим данным, уже рядом с твоими границами сосредоточено четыре флота из пяти. Пятый в данное время прикрывает правительственные системы.
– Мне не устоять.
– А на это и расчёт. В битвы они не полезут и твои тоже не самоубийцы. Фишка коротышек переговоры. А тут такой аргумент в несколько тысяч кораблей последнего поколения.
– И на какой результат в переговорах они будут рассчитывать.
– Думаю, на сателлита…
– А как же Империя?
– Заставят отречься, а аристократы твои получат автономию под патронажем старшего брата. Вот и всё.
– Твой дядя к этому тоже руку приложил?
– Он мой, такой же, как и твой! – но посмотрев демонстративно на уши собеседника, с ехидцей добавил – ну почти…, а если серьёзно… ему с одной стороны невыгодно такое резкое усиление Дварфов, а с другой, иметь под боком неуправляемое извне государственное образование, опасно.
– Этому образованию тысячи лет!
– Тем более. Оно неуправляемое дядей…, никем извне. Не заставляй меня повторяться. Ваша мифическая защита…
– А с ней-то, что не так?
– Не понимаешь? Возможность приобщиться к тайнам древних…, а кому удастся захватить работающую систему защиты древней расы, тот и будет править миром… да и защита от архов-немаловажно. Так что, торопись. Пацану бы твоему, конечно, ещё бы с недельку у меня погостить. Всё-таки наше медоборудование это не ваши древние самовары. Но есть выход. Вместе с коротышкой мной захвачен и корабль. Какой он тебе показывать не буду, но вот спасательный бот с него, ради племянника, подарю. В нём превосходная медицинская камера. Работает на автомате. Сам бот имеет встроенные ИИ и замечательные характеристики по защите и реактор с двигателями обеспечивает возможность повести прыжок. Кроме того, коротышки умудрились впихнуть туда даже вооружение-малое туннельное оружие первого класса. Скорострельность почти тысячу выстрелов в минуту, а боеприпас вплоть до термоядерного с плазменным ускорителем.
– Ничего себе!
– А что ты хочешь, предназначен для спасения членов королевской семьи. Так вот. Я отвлёкся, расписывая тебе подарок. Медицинская камера, она же капсула пилота. Искин заточен на решение вопроса безопасности спасаемого. Просчитывает любые варианты. Отличная вещь. Но нам нужна только медкапсула.
– А зачем усложнять, у меня на яхте медкапсула не хуже…
– Ты опять забыл чьё оборудование мы установили твоему сыну. Уверен, медоборудование моей страны и эта штуковина коротышек, начнут конфликтовать, а меня рядом не будет, а сына на время ты у меня оставить не захочешь.
– Нет! – категорически заявил Император – и это не обсуждается.
– Остаётся подарок. Я его запрограммирую… в ней он должен пробыть не менее недели. Очнётся уже здоровым и полностью вам лоялен, Ваше Императорское Величество. Остальные плюшки получит только после восемнадцатилетия, в момент установки нейросети. Не продешеви. Минимум администратора шестого ранга надо ставить, или, на крайний случай, конструктора-разработчика новых проектов. Второй вариант мне даже больше нравится. Но решать тебе. И совет: гони домой с минимальным количеством прыжков. Бросай свой фрегат он сам доберётся…
– Ну, не знаю… – Император с сомнением посмотрел на собеседника.
– Ладно, сам решишь, что делать…, но ты меня услышал…
* * *
– … Время принятия решения, Ваше Величество. Как я вам уже докладывал, мы в состоянии продлить прыжок и выйти уже в одной из систем нашей Империи.
– А гвардейцы как же?
– Ну, сутки побеспокоятся, а потом уже как выйдем из прыжка, дадим команду возвращаться самостоятельно. Мы ничем не рискуем. Я вам уже докладывал. Остановка для нас необязательна. Фрегату-да, без неё не обойтись, нам же…
– Я обещал жене кристаллы…
– Да в любой системе…
– Чистые кристаллы…, собранные своей рукой. По времени сколько мы потеряем?
– Если потом не придерживаться возможностей фрегата сопровождения, часов восемь. Выход из прыжка и торможение час. Часа три добраться до кольца астероидов… час на добычу… остальное на разгон, по сути с нуля. По меркам нашего флота, практически мгновенно.
– Каковы опасные факторы?
– Если с фрегатом по выходу будет всё нормально, то никаких…
– А если…
– А если…, то включаем скорость и пусть ловят если смогут… – уверено и с некоторой гордостью доложил капитан императорской яхты.
– С меня дома все жилы вытянут и скальп снимут, если без кристаллов заявлюсь!
– Ваше Величество, время принятия решения. Осталось не более десяти минут…
Шарль задумался. Ушастый не просто так советовал не делать необязательных остановок. Значит, есть причины, а не только предположение о возможном заговоре. Но Мила…. Она очень расстроится. И эти её полуистерические крики.
Хочу…хочу…хочу…
Любого с ума сведут!!!
Ох уж, эти беременные… всё ради них…
– Делаем заход. Не хочу волновать моих бравых гвардейцев…
Через пару минут у себя в кабинете…
– Шон, чего такой смурной?
Старый друг и по совместительству надсмотрщик за сыном, тяжело вздохнул.
– Ты зря отказался тогда, после гибели Жаки, пройти инаугурацию…
– Ты опять за своё? Я муж… законный и заметь, жрецы мне не отказывают в благословении.
– Жрецы, они тоже люди и им тоже жить хочется, хотя и среди них остались единицы, которые ещё верят в старые страшилки.
– Тогда, к чему этот допрос?
– Нервы… и Зар… с ним точно всё нормально будет?
– Надеюсь!
– Это путешествие вместе с ним было обязательно?
– Да! Иначе тебе пришлось бы переквалифицироваться в тюремщика…. Ты этого хотел?
Громадный детина с седыми висками тяжело вздохнул, отчего его огромные плечи совершили своеобразный пируэт, сперва высоко поднялись, а затем резко опустились, превратив фигуру воина в древнего старика.
– Пошёл отсчёт! – голос Искина разнёсся по помещениям корабля. – до выхода из прыжка осталось десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, Выход. – и через мгновение истерическим голосом взвыл – Боевая тревога!!! Занять места согласно боевого расчёта, защитный экран на полную мощность, мы атакованы… щиты минус один процент. Реакторы на предельную мощность, восстановить потери защиты…
Император, сопровождаемый старым другом, мчались в сторону капитанской рубки…
– …Нас захватили удерживающим лучом. Технологии неизвестны, корабли противника опознать не могу. Если и Содружество…, то новые модели, но считаю, что это старшие друзья… – капитан корабля быстро докладывал текущую обстановку в системе, в которую совсем недавно произвела выход из прыжка яхта Императора. – Сопровождение уничтожено. Предположительно плазмой, а вот нас только прощупывают. Боюсь, они готовят абордаж!
– Наши шансы? – внешне спокойно спросил Император.
– Сам факт того, что им удалось нас остановить, говорит о многом. А ведь никто не знал, что мы вывалимся из прыжка именно здесь. И ещё одно… модулятор, Ваше Величество… они действуют слово под копирку единственно возможного варианта для захвата. Вон ещё три засветки