– И что в ней? – приподняв бровь, спросила герцогиня.
– Сказали, что не знают. Я попытался открыть ларец, так меня чуть в дугу от боли не выгнуло. Похоже, очередная игрушка для тебя, из арсенала тёмных. Прошу тебя любимая, будь осторожна! Ты знаешь твою страсть к таким вещам я не одобряю, впрочем, как и ещё один известный тебе персонаж. – намекнул на условия сделки с "Великим" герцог. – Помни об этом, о нашем счастье и детях, будущих детях.
– Ах, ну, дорогой! Это простые шалости. Обещаю этой безделушкой не пользоваться, увы, но теперь я простой коллекционер!
– Ну-ну!! Я пошёл! Займусь послами, ты к нам присоединишься?
– Да, но немного позднее – лукаво улыбнулась Кастелла – сам понимаешь, я не утерплю и испорчу тебе вечер. Потерпи, любимый!
– Да, чуть не забыл – герцог резко стал серьёзным и его превращение из сердечного друга, в жестокого правителя не ускользнуло от внимательных глаз жены – Прибыл срочный гонец. Передают, в Шальене вернулся отряд графа Овердон…
– И? – напряглась графиня, в ожидании, пожирая глазами лицо мужа.
– Вести тревожные. Отряд имел стычку с имперцами, но на их территории, чего их туда понесло, пока непонятно – герцог сделал паузу, тяжело вздохнул -В результате боя погиб верховный маг ордена граф Вадей и воспитанники академии. Есть раненные.
– А что Варги и гвардия?
– Пока информации нет! – герцог тяжело посмотрел на жену. – В храме Жезл Равновесия не появился, а по данным, полученным от гонца, с момента боя прошло пятнадцать дней, дорогая…
Герцог ушел, оставив жену в одиночестве осмыслить услышанное. Жалела ли она о произошедшем? Нет, конечно! Втайне, в душе, она как раз и надеялась на такой исход. Граф был ярым сторонником вскрытых заговоров, только его активного участия в их подготовке доказать не удалось. Он ювелирно обрубил нити, ведущие к нему. И вот теперь пост Верховного мага ордена Гресс свободен, но в реале где-то бродит по свету новый Верховный, не зная об этом. Что же, и пусть и дальше не знает, и чем больше он будет гулять, тем лучше для неё, тем лучше для Ергонии!!! А на пост Верховного здесь у неё есть отличная кандидатура и сегодня ночью она её утвердит…
Радуясь в душе счастливому стечению обстоятельств, забывая о своём участии в игре судьбами людей, славя богов и желая могущества любимой Ергонии, в прекрасном настроении герцогиня подтянула к себе поближе великолепный ларец…
В магическом плане от ларца ничего чувствовалось. Блокирует действие чего-то, если при открытии крышки шкатулки так повело мужа. Кастелла засмеялась. Правой рукой взялась за вычурный кулон, висящий на груди, а вот теперь можно и полюбопытствовать, что же нам подарили.
Крышка вверх и безмерное удивление на прекрасном лице…ларец пуст, лишь небольшой, свёрнутый листок белой бумаги…
"Напоминаю условия, заключённые со мной! Магия для тебя потеряна, только семья! В наказание, забираю у тебя этот древний подарок. Послов прими ласково, любое действие им во вред отразится на тебе и на семье. Герцог просил простить за твои попытки остаться без брата. В благодарность помирись с Империей. Предупреждаю последний раз. Не смей! И мага своего предупреди, встреча с твоим родственником будет для него фатальной. ПОМНИ!".
…Выпавший листок послания одиноко лежал на пёстром ковре. Девушка, прикрыв лицо руками, страстно шептала молитву, прося богов о заступничестве…
Глава 1
И снова дорога, и снова поднятая сотнями копыт пыль. Наш караван двинулся в обратный путь рано-рано утром. Хотя сегодня и недалеко идти, к обеду должны дойти до места первого привала, и можно, в теории, попытаться добраться и до следующего безопасного места, пригодного для ночлега, но мне нужно свободное время, именно здесь, на этом привале. Хочу попытаться оставить знаки на стенах храма и алтаря, подзарядить мыльницу и создать травяной ковёр вокруг храма и озера. Много мыслей в голове засели роем, но как только реализовать свои задумки, не знаю. И главное, не знаю, нужно ли всё это. Может, оставить всё как есть? Правда, теперь уже остаться в стороне от происходящего в мире боюсь, мне не дадут. Сколько тайн во мне заключено! Вернее, отгадки. И тайны герцогства Ергонии, начиная от школы Гресс и навыков школы чёрной розы, заканчивая тайной лошадей кайры. И так по всему если пройтись, то столько на меня зациклилось… но, мандраж в сторону, будет возможность, хотя бы на несколько лет, сбегу в какую-нибудь глушь, чтобы отсидеться, пока всё не уляжется и не утрясётся. У меня есть одно место в этом мире, где мне всегда рады, да и счастлив я там был по-настоящему. Однако, надо развиваться, учится и вживаться в местные реалии, находить своё место в здешнем обществе. Заложенный аванс во мне неплох, а родство с герцогом Ергонии и даже родство с правящей династией Империи для меня скорее больше минусы, чем плюсы. Возможность дожить до второго взросления, не говоря уже о третьем, для меня превращается в мираж. Боюсь, что не дадут.
Путешествовал в своём фургоне, как всегда в конце колонны. Со мной в повозке рядом расположились Валуа и Вал. Хэрн на облучке правит повозкой, а неугомонный Серж, на выделенном ему коне, мотается где-то с Мартином. Время течёт незаметно. Мы работаем.
Я, пользуясь возможностью и свободным временем, хочу повесить на колодец герцога, руны магии жизни. У герцога в наличие навык здоровья, единственного из всей четвёрки. Вот его я и хочу сделать штатным лекарем отряда. А за короткое время научить Валуа плетениям эльфов не получается. Нужна практика и контроль со стороны знающего учителя. Я и так ему дал все лечебные плетения первого и второго уровней, какие знал сам, по разным школам магии. Я их освоил сам, но дал и те, что были записаны в разных книгах магии, доставшихся от погибших магов. К сожалению, пока всё без толку, В'Алуа их применить не может. А вот руны! Может и получится у него воспользоваться, при необходимости, имея навык здоровья. Я уверен, что если будет тренироваться, то осилит и плетения начальных уровней. Я же ему хочу навесить плетения до пятого уровня школы магии жизни. Лечить лошадей кайры можно только имея возможность применять хотя бы третий уровень, а четвёртый и при тяжёлых случаях ранений бойцов отлично поможет. Манну, конечно, будет жрать просто гигантскими количествами, но и плюс в этом есть отличный, прокачается и так немаленький личный колодец В'Алуа. В общем, мы были заняты и нам никто не мешал. Плетения "тайны леса" я давать побоялся. И так светим знания магии эльфов, а если