Засядько с бьющимся сердцем примостился на подоконнике рядом с подполковником. Распределение! Завтра-послезавтра каждый выпускник получит на руки назначение, но уже сейчас Кениг может приподнять краешек завесы над всех интересующей тайной.
– У меня не выходит из головы прошлый наш разговор, – признался Кениг. – Вы говорили, что будете жить в полную силу. Как это понимать?
Александр прямо взглянул в лицо преподавателя:
– Я понимаю, что вы хотите спросить. Нет, я не буду жить для собственного удовольствия. Я слишком хорошо помню, что я лишь один из людского рода. Люди – мое племя, и я обязан сделать все для его процветания. Посему я приложу все усилия, чтобы род человеческий возвышался над всеми тварями, а также и над прочими разумными существами, буде они окажутся в других мирах!
Кениг помолчал, потом сказал глухо:
– Удивления достойно…
– Что?
– Слышать такое дивно. От восемнадцатилетнего юноши. Вы, Александр, просто не от мира сего. Такие долго не живут. Или, скажем мягче, Господь их настолько любит, что забирает к себе рано.
Засядько похлопал по эфесу:
– Тому, кто придет за моей душой, тоже придется вспотеть.
Кениг усмехнулся, но глаза оставались серьезными:
– Трудно вам придется, Засядько. Ведь у вас нет влиятельных родственников? А для успешной карьеры необходимы прочные связи. Все на этом держится. Связи, родственники, вельможные покровители… Почти каждый воспитанник пользуется протекцией. И поступали сюда по протекции, и получили распределение по протекции. Туда, где можно быстро сделать карьеру. В Санкт-Петербург, на худой конец – в Москву. Или за границу. За вас никто не вступился на совете во время распределения. И это сказалось…
– На чем? – тревожно спросил Александр.
– Для вас места в Санкт-Петербурге оказались закрытыми. Их уже заранее распределили между отпрысками титулованных ничтожеств. В ход были пущены взятки, нажим, высочайшие указания…
Он замолчал, и Засядько спросил осторожно:
– А куда я?
– В глушь – в десятый батальон, квартирующийся в Херсонской губернии. Где-то среди степей.
Засядько, опустив голову, задумчиво покусывал верхнюю губу, на которой уже пробивались черные усики.
– Жаль, конечно… Собственно, в столицу я и не рвался. Что мне там? Балы, светское общество, придворный мир… Всего этого я и так лишен из-за невысокого происхождения. А вот то, что не получил назначения куда-нибудь за границу, жаль…
– Жаль, – подтвердил Кениг. – Правда, Петербург вы тоже недооцениваете. Там не только балы и светское общество. Высший генералитет тоже там. В этом проклятом мире зачастую достаточно красиво поднять слетевшую с генерала шляпу, чтобы получить повышение в чине!
Засядько расхохотался. Смеялся он весело и заразительно, так что и хмурый Кениг тоже не удержался от улыбки. Но он тут же согнал ее с лица и продолжил так же строго:
– А вам нужно годами подвергать себя смертельной опасности, питаться из солдатского котла, жить едва ли не в одном помещении со свиньями! А бывшие прапорщики, попав в Петербург, тем временем станут получать чины.
Засядько молчал. Кениг быстро спросил:
– Вам нравится такое положение вещей?
Юноша сдвинул брови, некоторое время раздумывал, потом ответил уклончиво:
– Наши государи установили разумный порядок, и я не вижу в нем изъянов.
Кениг досадливо крякнул. Затем сказал с кривой усмешкой:
– Правильно, Засядько. Молодец! Как говорят в России: не говори, что думаешь, а думай, что говоришь. Иначе не сносить головы. Мне в этом отношении легче: я – иностранец. Впрочем, вольнодумство иностранцев тоже должно иметь границы. Вольтерьянство в России постепенно выходит из моды… А все-таки как ты относишься к франкмасонам?
Вопрос был настолько неожиданный, что Засядько только удивленно посмотрел в лицо подполковника. Наконец, видя, что тот ждет ответа, пожал плечами:
– Фармазоны? Говорят в училище оних разное… Я просто не знаю, кто они и чего хотят на самом деле. Так же, как иезуиты или другие… И почему замыкаются в тайные общества.
– Ну, это объяснить просто, – ответил Кениг с усмешкой. – Человек силен другим человеком! А когда он не один, то сила каждого утраивается. Господь создал человека стадным животным! Да и есть в таких обществах нечто от мальчишества, ибо всякому сладостен покров тайны. Взрослые люди тоже любят играть. Но, собравшись в эти общества, связанные единой клятвой, они все же, не щадя сил, стараются улучшить мир… А то, что делают тайно, служит двум целям. Во-первых, они тем самым не получают никакой выгоды, их даже не похвалят, а это важно для чистоты помыслов, а во-вторых, вся темная чернь, а это как простолюдины, так и вельможи, хочет сидеть в своем болоте и не желает идти ни к какому светлому будущему!
Засядько после паузы сказал осторожно:
– Но я слышал… масоны тайно помогают друг другу…
– Только в интересах дела, – заметил Кениг.
– Но помогать лишь членам братства, а с их помощью обходить в карьере более достойных – не является ли сие безнравственным?
Кениг поморщился:
– Что значит «более достойных»? Ежели человек честен, это еще не значит, что он хорош и его надо тащить наверх. У меня кухарка честна и добродетельна, но дай ей управлять государством – Россия кровью захлебнется! А масоны помогают только умным и деятельным, чьи помысли направлены на построение мира добра и справедливости! И таких людей они привлекают отовсюду.
Засядько прямо встретил испытующий взгляд Кенига:
– Спасибо за предложение. Но я не боюсь глуши. Если на то пошло, то я сам родом из глуши.
Кениг соскочил с подоконника:
– Ладно, оставим это… Давай попрощаемся, рыцарь! Или лыцарь?
– Лыцарь, – подтвердил Засядько с усмешкой.
Кениг по-отечески обнял Александра, сказал с чувством:
– Если не сгорят твои крылья, сделаешь много славных дел. Счастливого тебе полета, молодой орел!
Вечером Александр в полном одиночестве собирал вещи в небольшой узелок. Оmnia mеа mecum роrto, то есть все свое ношу с собой, как учит латинская пословица. Пусть другие обзаводятся сундуками и баулами. Философу и воину лишние вещи ни к чему. И так мир идет по неверному пути: человек обзаводится все новыми и новыми вещами, хотя конечной целью цивилизации является развитие самого человека, накопление духовных, а не вещественных благ…
Не успел собрать вещи, как в дверь постучали. Это был дежурный по этажу.
– Засядько, – сказал он бесстрастно, – спуститесь вниз. К вам пришли гости.
– Ко мне? – удивился Александр.
– К вам.
– Но у меня здесь нет знакомых…
– Поторапливайтесь!
Засядько поправил пояс и заспешил вниз. В зале, в креслах для почетных гостей, сидели две женщины. Прежде чем он узнал их, одна из них поднялась, протянула руки:
– Вот он! Вот этот мужественный юноша!
Александр от неожиданности растерялся. Вторая дама уже расцвела улыбкой и тоже поднялась ему навстречу.
– Вы герой! – сказала первая дама. – Я попрошу директора корпуса, чтобы вас отметили за мужественный поступок. Мой муж, узнав о случившемся, велел пригласить вас сегодня вечером на чай.
– Покорнейше благодарю, – ответил Засядько глухо. – Однако я вряд ли смогу. Нам