— Ерунда. Чего там… — Чтобы не выдать радость от похвалы, я опустил глаза и носком сапога вычерчивал на пыльной дороге какие-то узоры. — Случайно все получилось.

— Скромняга! — Он хлопнул меня по спине. — Молодец! Не то что некоторые… Хотя бы Копейкин. Не понимаю, что ты к нему тянешься? Деревня! Ни энергии, ни инициативы… Начальство прикажет — сделает, и то тяп-ляп! Вот командиры и торчат в казарме с подъема до отбоя, глаз с таких не спускают.

Хотя меня и покоробило пренебрежительно брошенное «деревня», но перечить и портить отношения с Валерием не хотелось. Я промолчал, но почувствовал на душе неприятный осадок. Нехорошо я как-то веду себя по отношению к Федору, не по-товарищески.

— Трактор какой тебе дали, — желая переменить тему разговора, сказал я. — Новенький. Не всем, наверное, такие доверяют.

— «Трактор»… Скажешь тоже. Большой артиллерийский тягач — ATT. Между прочим, на шасси танка. — Он по-хозяйски поставил на каток гусеницы ногу, оглядел со всех сторон сапог и извлек из заднего кармана брюк бархотку. Даже здесь он не забывал о своей внешности. Обмундирование его было свежевыстирано и выглажено. Ровной белоснежной полоской выглядывал подворотничок. Наводя на сапоге глянец, он продолжал: — А знаешь, сколько в нем лошадиных сил?

Я отрицательно покрутил головой, а Валерий усмехнулся:

— Вот эти сосенки… он как спички… Понял? Приятно, скажу тебе, управлять такой махиной.

— О, кого я вижу! — раздался сзади грубоватый голос.

Мы разом обернулись — из палатки показалась круглая, как мяч, голова Кашубы, потом появился и он сам в одних трусах и сапогах на босу ногу. — У тебя, Абызов, в тягаче утюга нет? Ну весь в складках. К тебе и подойти боязно — обрежешься. Стоя, наверное, ехал, чтобы не помяться. — Кашуба с удовольствием, до хруста костей, потянулся. — Чего молчишь-то?

Абызов невозмутимо вытряхнул бархотку, аккуратно свернул ее и спрятал в карман.

— Чего говорить. Все равно не поймешь.

— Куда нам. Мы тупые, — ухмыльнулся Кашуба, подходя к тягачу. Был он коротконог, слегка косолап, мышцы груди и живота были объемными, но бесформенными. — Доложи-ка, почему опоздал? — Улыбка исчезла с лица Кашубы. — Тебе придется ответить. Не забывай, что я дежурный.

Валерий пренебрежительно фыркнул.

— Дежурный с голым брюхом. Ну и порядочки! — Он осуждающе покачал головой. — Так вот, если спросит командир, доложишь: поздно выехал из парка, а в пути засорилась форсунка топливного насоса. Стоял, пока не прочистил. А сейчас пойду спать.

Валерий круто повернулся на каблуках и — стройный, высокий, гордый — направился в одну из палаток.

«Что, Кашуба, съел? — злорадствовал я в душе, глядя в спину Абызову. — Не на такого нарвался».

— Засорилась форсунка у нового тягача? И такими руками ты ремонтировал? Да на них только маникюра не хватает! — зло крикнул ему вслед Кашуба.

Валерий даже не обернулся, и я позавидовал его выдержке.

— Что ты этим хочешь сказать? — спросил я. — Для ремонта есть комбинезон, а руки можно вымыть возле любой колонки. Человек следит за своей внешностью. Что здесь плохого? И вообще он не то что некоторые, не отсиживается возле пищеблока. — Тут меня начало заносить, и я передразнил: — «Макарончики… В этом мы знаем толк».

Губы Кашубы превратились в узкую тонкую полоску, на скулах заходили желваки.

— Вздул бы я тебя, если бы не служба.

Я промолчал, набрал полные легкие воздуха и задержал дыхание, чтобы успокоиться, потом медленно выдохнул. Так учил Валерий. Дважды проделав эту процедуру, я поспешил вслед за Абызовым в палатку, чтобы успокоить и его.

— Кашуба грубый человек, — проговорил я, прикрыв за собой полог, — не переживай.

— С чего ты взял, что я переживаю? Подумаешь — начальник! Шишка на ровном месте. — Валерий кивнул на сапог: — Помоги снять. Болит еще.

Когда с сапогами было покончено, он схватил меня за ремень, притянул к себе и доверительно зашептал:

— С Машенькой сегодня виделся.

— Да ну! — вырвался у меня возглас удивления.

— Тсс… — Он приложил к губам палец. — Я ее в полевой санпункт подвозил. Тут рядом. На тягаче. — Валерий откинулся головой на подушку и тоненько засмеялся. — Славненько прокатились.

У меня похолодело в груди, отяжелели руки, ноги. Поведение Валерия мне показалось странным и необъяснимым. Как он мог? Тягач ждали, а он… Это похуже самовольной отлучки! А как с Машенькой? Но может быть, так и должен поступать настоящий мужчина? Я стал спрашивать про форсунки, но Валерий, растягивая в зевке рот, махнул рукой:

— Пустое. Иди. Спать охота.

Я вылез из палатки и побрел к постовому грибку. Как же я должен теперь относиться к Валерию? Может быть, он все-таки чинил форсунку? А если не было никакой неисправности? Что у него было с Машенькой? И зачем он мне все это рассказал? Считает, что у меня не может быть своего мнения? Как же мне поступить?

Я поправил на плече автомат. Скорей бы уж смена. Но Кашуба на пост не торопился. Он легко вскочил на тягач, открыл капот и склонился над мотором. Видны были только его синие трусы.

— Эй, что ты там забыл? — крикнул я. — Нельзя без хозяина. Сломаешь еще что-нибудь. Тут кумекать надо.

— Не твоего ума дело, — высунул из-под капота голову Кашуба. — А уж в дизелях мы что-нибудь кумекаем. Как-никак до армии три года трактористом в совхозе вкалывал, прав только нет, утерял перед самой армией.

Я догадывался, что интересовало Кашубу, и настороженно поглядывал в его сторону. Вскоре он спрыгнул на землю и пошел мыть руки. Мне он ничего не сказал.

На смену Кашуба пришел в чистом кителе «ХБ», со свежим подворотничком и сияющей пряжкой ремня. На груди висели знаки отличника Советской Армии, специалиста I класса и спортсмена-разрядника.

— Что, пример заразителен? — Я демонстративно оглядел его с головы до ног. — А вот до Абызова не дотянул — складочек на брюках нет.

В душе я был все-таки доволен — Абызов произвел впечатление на старослужащего Кашубу, но больше всего меня тревожил вопрос: что там с форсункой? Спросить? Но Кашуба считает меня чуть ли не подпевалой Валерия.

— Тебе тоже не мешает почиститься, — не обращая внимания на насмешку, проговорил Кашуба. — Что ты такой зачуханный? Дневальный все же.

Ответить я не успел — зазвенел телефон, и Кашуба первым схватил трубку.

— Пожар усиливается на всех постах, — проговорил он встревоженным голосом, заслушав чей-то доклад.

— На всех?

— Доложил первый пост. С ним связь, но оттуда видно почти все. Как бы наших ребят, что сидят на мотопомпах, не отрезало. Видишь, ветер крепчает? Не нравится мне это.

Я всмотрелся в сторону леса. Верхушки деревьев уже раскачивались и шумели под напором ветра, и с каждой минутой порывы его усиливались. Можно было себе представить, что делается там, в лесу, у открытого огня. По спине невольно пробежали мурашки.

— Так что будем делать? — спросил я, стараясь казаться спокойным.

— А что делать, — Кашуба