— Сидеть сложа руки? — усмехнулся я.
— Тебе нужно дело? Принеси лопату и окапывай лагерь.
Смеется он, что ли, надо мной? И я стал доказывать, что бульдозером это можно сделать за час. Кашуба слушал, поковыривая спичкой в зубах, потом послал меня будить Абызова. «Пусть заводит тягач и окапывает лагерь!» — крикнул он мне вдогонку.
Едва Валерий открыл глаза, я рассказал ему про усиление огня и про то, что Кашуба копался в моторе.
— Что он понимает? — потягиваясь и зевая, сказал он.
— Понимает. Он три года до армии трактористом работал.
— Что? — встрепенулся Абызов, мигом сгоняя с себя сонливость. — Зачем ты ему разрешил? Он не имел права.
— Он и не спрашивал. Дежурный все-таки.
— «Дежурный»… Мямля ты! — обозлился Абызов, торопливо одеваясь.
— Так ты насчет форсунки, выходит, наврал? — спросил я.
— Чего прицепился? Да пусть он роется. Ищейка. Все равно ничего не найдет. И вообще это меня мало трогает.
Абызов старался показать, что он безразличен к поступку ефрейтора Кашубы, но я хорошо знал Валерия и видел, что он нервничал.
— О Машеньке никому ни слова, — глухим голосом приказал он. — Могила. Понял?
Когда я вернулся к постовому грибку, Кашуба все так же сидел на ящике и смотрел в сторону леса. Потом он достал сигарету и долго мял ее пальцами. Прикуривая от спички, он уткнулся лицом в согнутые ковшиком руки, и я первым увидел бегущего человека.
— Смотри-ка… Бежит кто-то! — воскликнул я, указывая рукой.
Кашуба вскинул голову, зорко, по-ястребиному вглядываясь в бегущего.
— Кажись, Мухомедяров с третьей точки, — проговорил он и пружинисто вскочил на ноги. — Мухомедяров. Точно. Видно, что-то стряслось. Не иначе.
Кашуба швырнул на землю так и не раскуренную сигарету и широким шагом пошел ему навстречу.
Третья точка… Там же Федор, вспомнил я, не спуская глаз с Мухомедярова. Что-то тревожное почудилось мне в тяжелом беге солдата, в резком движении рук.
— Эй, Мухомедяров, что случилось? — кричал на ходу Кашуба.
Они встретились метрах в ста от лагеря, о чем-то оживленно переговорили, и Кашуба побежал назад, к грибку, а Мухомедяров поплелся шагом.
— Несчастье! — подбегая и хватая трубку телефона, крикнул Кашуба. — Копейкин ногу сломал.
— Федор?! — вырвалось у меня, и я схватил его за руку.
— Да погоди ты с эмоциями, — раздраженно вырвал руку Кашуба и закричал в трубку: — «Ромашка», «Ромашка», срочно дайте дежурного!
Я кинулся навстречу Мухомедярову. С лица его стекали грязные ручейки пота. Он хватал открытым ртом воздух, силился что-то сказать.
— Не жуй сено, говори! — тормошил я его.
Мухомедяров снял пилотку и, вытирая ею лоб, рассказал, что огонь подошел близко к посту, стали гореть шланги. Втроем они на руках потащили мотопомпу по настилу из жердей через болото. Одна жердь не выдержала, сломалась, и помпа едва не утонула в болоте, но Копейкин принял всю тяжесть на себя и удержал помпу. Нога при этом хрустнула. Перелом!
«Эх, Федор! — с душевной болью подумал я. — И тут тебе не повезло, но каков парень!»
— Как сейчас, огонь близко? — отрывисто выкрикивая слова, уточнял Кашуба.
Тяжело дыша, Мухомедяров ответил, что огонь Копейкину не угрожает, но срочно требуется врач, так как перелом открытый.
— Мухомедяров, побежали, мы его вытащим! — Я готов был тут же сорваться с места, но Кашуба цепко схватил меня за руку.
— Не пори горячку. Стой!
— Да ты что? — Я схватил его за грудь. — Там человек в опасности, а ты…
— Нервы! — тряхнул меня за плечо Кашуба. — Без носилок не вынести. Шины нужно умеючи наложить. Врач нужен. — И он стал расспрашивать Мухомедярова о состоянии Копейкина. Получив успокаивающий ответ, он отправил его назад, заверив, что помощь будет.
Некоторое время после ухода Мухомедярова я не сводил с Кашубы осуждающего взгляда. Не ожидал я от него такого. С виду — рубаха-парень, а уперся как баран. Не отпущу с Мухомедяровым, и все! А если Копейкину нужна моя помощь? Минут десять — пятнадцать я простоял под постовым грибком, потом плюнул со злостью себе под ноги и пошел к тарахтевшему за палаточным лагерем тягачу, чтобы излить душу Валерке. Однако, пройдя несколько метров, я вспомнил о нашем последнем разговоре и остановился. Изливать душу Абызову что-то расхотелось, да и к Федору он так относится… И тут мое внимание привлекла фигурка девушки, бегущей напрямик через торфяник. Была она в форменном, защитного цвета платье с двумя нашивками на погонах. Рукой она придерживала санитарную сумку с красным крестом на клапане. Это была Машенька. Я узнал бы ее из тысяч и хотел было кинуться навстречу, но ноги словно вросли в землю. Затаив дыхание, я неотрывно смотрел на нее. Казалось, что мне ничего больше и не нужно — только бы видеть ее. Но недолговечна и хрупка была моя радость. Валерий, очевидно, увидел ее раньше меня. Он остановил тягач и побежал ей навстречу, раскинув в стороны руки. На полпути они встретились и заключили друг друга в объятья. Я повернулся и, поднимая отяжелевшими сапогами пыль, пошел к палаткам. Возле столов из досок я со злостью пнул ногой пустую консервную банку, которая с грохотом врезалась в кол палатки.
— Подбери, выбрось и встань у грибка, — распорядился Кашуба и, одернув полы кителя, направился навстречу Машеньке.
«Еще один ухажер нашелся», — неприязненно подумал я, но ошибся. Кажется, ефрейтора не интересовали достоинства девушки. Был он с ней сух и официален. Подойдя ко мне, он вдруг перешел на «вы»:
— Рядовой Ковалев, остаетесь за меня. Я с санинструктором убываю на третий пост. Скорую помощь ждать не будем. Вынесем своими силами.
Я слушал вполуха, а сам пристально смотрел на девушку. Хотя бы мимолетным взглядом одарила она меня. Нет, даже ни разу не посмотрела. Очевидно, я для нее был тем же, что постовой грибок. Она или не узнала меня, или просто не в состоянии была замечать кого-либо, кроме Абызова, на которого несколько раз оглянулась, пока говорил Кашуба.
— Нет уж, дудки! — заносчиво воскликнул я. Мне хотелось, чтобы она обратила на меня внимание. — Ты — дежурный, бросать лагерь не имеешь права! Пойду я.
— А ты дорогу на третий пост найдешь? В дыму? — Кашуба смотрел на меня в упор своими узкими немигающими глазами, и я почувствовал его правоту. — То-то, а я тут вчера все точки облазил. К тому же такое распоряжение я получил от майора Коровина, а распоряжения, как и приказы, не обсуждают. Держи автомат!
Он собственноручно повесил мне на шею оружие и, прихватив из палатки две шинельные скатки, побежал вместе с санинструктором Машенькой в лес.
— Где хоть третий пост? — крикнул я ему вдогонку.
— Пятьсот метров по лесу прямо, потом вдоль правого края еще столько же! — услышал я в ответ.
Вскоре его кряжистая фигура скрылась за стволами деревьев. Исчезла