— Ты главный человек в империи по безопасности, стратегия не твой конек — это очевидно. Что скажешь, Георгий? — посмотрела она на него.
— Меня так просто голыми руками не возьмёшь дорогая фея, я слишком хорошо тебя знаю, предлагаешь воспользоваться установками пробоя метрики пространства?
— Учись стратегическому мышлению, Перл. Я понимаю, прыгать можно не сразу, нужно провести испытания, проверить физику пространства, совместимость силовых линий подпространства с возможностями пробойника…
— Дорогая Бальтеса, ты торопишь события, — оборвал ее пылкую речь Георгий, — вернулась Зея с подругами из свободного странствия и скоро будет здесь, послушаем, что она скажет?
— Я не знала, это интересно!
Постепенно центр управления заполнялся служащими, Георгий понял: надо уходить в другое место и не мешать обычной работе своим высоким присутствием, все возвращалось на круги своя, жизнь продолжалась.
«Никаких активных действий предпринимать в настоящий момент не имеет смысла, все зависит от того, что сообщит Зея», — думал Георгий, спускаясь во внутренний периметр станции.
— Император, к причальной палубе подходит звездолет, на котором находится Зея, — в голосе интеллектуальной системы слышались нотки волнения.
«Странно, — подумал Георгий, — опять проблески нестандартного поведения системы, надо будет подрегулировать». А вслух ответил:
— Как только Зея причалит, сразу пригласи ее ко мне.
Алекс огляделся вокруг, рядом, сияя энергетическими всплесками, находились его друзья, его команда.
— Пора возвращаться, думаю, будет лучше, если мы материализуемся на станции по очереди.
— Я даже знаю, кому предложить быть первыми, — встряла Дэя.
— Кому интересно? — завибрировали остальные.
— Алексу, Адамалу и Сердену, их там с нетерпением ждут. Антон, ну как ты не понимаешь?
— А нас с тобой никто не ждет, — вспыхнула светом Ника.
— Наши половинки здесь с нами.
— Меня вот что волнует, — продолжила Ника, — мы ведь теперь в новом статусе и самостоятельно принимаем решение, что нам делать в той или иной ситуации. Или у нас по-прежнему — старший Алекс?
— Вот это вопрос, я о таком никогда не задумывался, а действительно, есть у нас иерархия или нет? Остался у нас принцип единоначалия? — поддержал Антон Нику. Все энергетические взгляды обратились к Алексу, тот не торопился с ответом, очень уж многое зависело от того, что он скажет. Если поддержит идею демократического централизма, то сохранит единство команды, если нет, команда распадется, молчание затягивалось, пространство зримо накалялось, постреливая разрядами энергии.
— Нет никакой подчиненности в отношениях и принятии решения, каждый Страж волен поступать так, как считает нужным, никаких указаний на этот счет Создатель не давал, впрочем, так же, как и Познающий. Думаю, что это свобода выбора имеет много путей, и предстоит выбрать правильный. Мы можем действовать автономно или в составе группы. Мы можем перемещаться между вселенными, можем слышать друг друга и всегда прийти на помощь. По сути, наша автономность условна, каждый сам решает, как поступить, как тогда с открытием Форрия. Кстати, Ника, Антон — вы не правы, я никогда не давал повода для авторитарности, все решения принимались коллегиально, за небольшим исключением, когда действовать нужно было быстро, или вы не видели всей картины происходящего.
Алекс закончил говорить, он не хотел насильственно навязывать решение по объединению Стражей, все должно произойти естественно, возможно, под давлением обстоятельств.
— Не бери в голову, Алекс, как всегда сказали, не подумав, тебя не в чем упрекнуть. А вы, друзья, думайте, когда говорите.
Наступило неловкое молчание.
— В таком случае, — начала Ника, — я хотела бы отбыть в свою вселенную.
Дэном, полетели со мной?
— А что, интересное предложение, полетели.
Они холодно и спешно попрощались с остальными, сверкнули напоследок, как сверхновые, и исчезли в подпространстве. Впервые появилось ощущение какой-то разобщенности. Улетели, не извинившись, оставшись при своём мнении.
— Я возвращаюсь на станцию, необходимо решить, что делать дальше, еще ведь нужно помочь с поисками подходящих планет для жизни и колонизации, — принял решение Алекс.
— Я тоже возвращаюсь, — подал голос Адамал, его подержал Серден.
— А мы пока осмотрим вселенную, может, обнаружим что-то интересное для решения проблемы расселения.
Антон и Дэя тоже исчезли в глубинах бархатной темноты космоса, раскрашенной блестками звёзд и галактик.
Попрощались и расстались, как надолго, никто не знал, они даже не знали, чем должны заниматься Стражи, в чем заключался высший смысл их ществования? Да и узнают ли об этом, оставалось загадкой. Начинался новый период взросления, период, который предопределит их будущее.
Каким оно будет, никто не знал, но это все потом, а сейчас возвращение домой, к своим родным и любимым.
А Георгий принимал Зею, встретились, обнялись по-родственному, но прежней теплоты не было, обида прошлого не прошла, осадок у Георгия остался.
— Ты нашла Алекса?
— Да, нашла, он в порядке.
— Какие у него планы?
— Скоро должен прибыть.
— Слава Богу, а то я уж не знал, что делать. Теперь думаю, все будет в порядке. Скоро будем ужинать.
Большое семейство Георгия собралось во внутреннем периметре станции на ужин, роботы подносили напитки и блюда, за столом царило молчание, которое наконец нарушила Зея.
— Георгий, мне очень стыдно за свое поведение в течение последних пятисот лет, я не знаю, что на меня нашло, прости меня, пожалуйста, — тот посмотрел на неё внимательно, ища подвох во взгляде, но не нашёл.
— Что теперь об этом…. Мы все тогда были на взводе, ты сделала то, что сделала, мне не за что тебя прощать, так распорядилась жизнь, ты боролась за свое счастье и победила. Я рад тебя видеть среди нас, работы много, а людей мало, так что включайся в процесс.
Он заканчивал говорить, на его последних словах воздух в зале как бы загустел, стал осязаемо вязким, по нему побежали молнии статических разрядов. Собравшиеся испуганно замерли, устремив взоры в центр зала, где из ничего формировались три фигуры, постепенно проявляясь в видимых людей. Статические разряды прекратились, успокоились, оставив легкий запах озона и три фигуры посредине зала, в которых присутствующие без труда узнали Алекса, Адамала и Сердена.
Что тут началось, все повскакали с мест и кинулись их обнимать, Зея плакала от счастья, Лианда и Мерал встали, но не подошли к своим любимым мужчинам, а наблюдали со стороны, как их подхватили, подняли на руки и радостно подбрасывая, качали. Это являлось высшим выражения благодарности и радости встречающих. Наконец, когда первый порыв радости прошел, Алекс подошел к отцу, тот хотел его обнять, но он по всей форме произвел доклад, как императору, закончив словами.
— Мы прибыли в полное ваше распоряжение, новая вселенная, новая обстановка, новые звезды, работы много, работать будем вместе, нам позволено трансформироваться в биологические тела, чему мы очень рады.
Теперь о главном, там для нас время шло по-другому, там секунды, здесь столетия. Поглотителей мы победили, но вселенную пришлось схлопнуть, никакой возможности сохранить ее не было. Это, конечно, не значит, что она исчезла совсем, нет.