— Ну, чего замер? Вали давай! Народ ждет уже! Или тебя ускорить?

Наемник пожал плечами, отодвинул засов и толкнул дверь.

Едва он вышел наружу, как сзади скрежетнуло. Заперто. Ясно. Ну, ладно. Что тут у нас?

Он оказался в довольно просторном дворе — квадратов под сто, пожалуй. Двор был огорожен высоким частоколом из плотно подогнанных друг к другу толстых бревен. Бревна высокие — метра три с половиной. Концы заострены. Так просто не выскочишь.

По времени — стоял глубокий вечер. Пространство двора освещалось кострами, горящими в железных бочках, растыканных по периметру. Еще несколько бочек стояли в центре двора. Чадило неимоверно, да и света не так много было. Потому Айвэн не сразу понял. Откуда донеслись крики и свист.

Он поднял голову и увидел импровизированные трибуны, устроенные из строительных лесов. Леса шли вдоль правой стороны забора. Их, как обезьяны, облепили люди. Одни мужчины, одеты примерно так же, как Краш с щербатым. То есть — не совсем обноски, но и явно не из магазина вещи. Навскидку там человек пятьдесят сидели. Дымили сигаретами, свистели, орали. Раздался особо громкий свист, и толпа затихла.

На верхнем ярусе лесов показался уже знакомый Айвэну Борода. Он поднес ко рту мегафон, и голос, усиленный «матюга льни ком», заметался по двору.

— Добрый вечер, господа! Настало время нашего нерегулярного, но от этого не менее захватывающего и зрелищного шоу!

Толпа одобрительно заревела.

— Сегодняшний вечер обещает быть интересным. У нас в гостях не просто доходяга-рейдер, а самый, что ни на есть, всамделишный спецназовец.

Снова рев и свист.

— И сегодня он докажет, тварь он дрожащая, или право имеет. Только топора мы ему не дадим.

Отклика шутка не нашла. Видать, собравшиеся особыми любителями классической литературы не были.

— Ну, а с кем ему доведется встретиться — вы и сами знаете! В общем, хватит болтовни! Краш, начинай!

Айвэн сплюнул на землю. Вон оно что. У них тут, типа, бои. Вот уроды. Ну ладно. Посмотрим. Хорошо бы, чтоб против него этот самый Краш вышел. Он бы ему каждый удар припомнил.

Раздался скрежет, и створка ворот, не замеченных ранее Айвз ном, и расположенных в той же стене, что и дверь, из которой он вышел, поползла вверх. Наемник поспешил пройти на центр двора. Судя по тому, как оборудована импровизированная арена, стрелковка здесь не предполагается. Да и вряд ли пятьдесят лбов собрались посмотреть, как пристрелят безоружного. А если без оружия — так в центре оно как-то побольше свободы для маневра.

Ворота поднялись и в проеме показались две фигуры. Габаритами на Краша они никак не походили. Помельче были. Да и шагали как-то странно. Покачиваясь и шатаясь.

Едва фигуры вышли во двор, как ворота за ними с грохотом опустились. Фигуры повернулись на грохот — но как-то заторможено.

Наконец, одна из них шагнула в круг света, отбрасываемого костром, и Айвэн вздрогнул.

Одежда перепачкана и кое-где изорвана. Из спутанных волос торчат репьяхи. Рот приоткрыт, тонкая нитка слюны тянется к земле. Но главное — взгляд. Такой же, как был у Омеги. У Шурупа. И у вертолетчика. Мать твою. Против него выпустили живых мертвяков? Что за бред? Такого просто быть не может!

«Может, может» — ехидно шепнуло подсознание. И Айвэну пришлось с ним согласиться. После командира группы, пожирающего пилота, чему удивляться то? Поохреневать от происходящего можно и потом. А сейчас желательно бы самому не стать кормом для твари.

Вторая фигура также вышла на свет, и Айвэну пришлось констатировать, что это точно зомби. Обычные люди не шляются с наполовину снятым скальпом. При жизни девчушка, наверное, была даже миловидной, но сейчас не вызывала ничего, кроме отвращения. Ну, и страха, чего уж там.

Мертвяки брели вперед медленно и вроде как даже бесцельно. Наемник готов был биться об заклад что они его еще не заметили — уж слишком меланхолично они брели вперед. Они что. слепые?

Он помахал рукой и свистнул, проверяя реакцию противников. А в том, что это противники — сомневаться не приходилось. Не на дефиле же их сюда выпустили!

Мужчина, бредущий первым, вскинул голову и уставился прямо на Айвэна. Девушка последовала его примеру. Мертвяки постояли так несколько секунд, а потом быстро и целенаправленно заковыляли к наемнику.

— Вот блин, — пробормотал наемник. — Лучше б вы были слепыми.

Как убить зомби? На этот вопрос в двадцать первом веке способен ответить даже ребенок — при условии, что родители разрешают ему смотреть фильмы с рейтингом «шестнадцать плюс». Зомби нужно прострелить или пробить голову. В крайнем случае — сломать шею. В общем, любым возможным способом повредить головной или спинной мозг. А лучше оба сразу — для уверенности. Судя по увечьям барышни, спешно ковыляющей к Айвэну, с болевыми ощущениями у этих товарищей так себе. Так что просто бить их — не прокатит. Потому зомби это или нет — а вариант со сломанной шеей, пожалуй, остается самым верным. Быстро и надежно. Единственное, что расстраивало — чтобы сломать шею твари, нужно уж слишком близко к ней подобраться. А этого как-то не очень хотелось. Кстати, интересно. А если кто-то из них Айвэна покусает — он тоже в такую хреновину превратится? Скорее всего, такое только в фильмах бывает. Но, тем не менее, лучше держаться подальше от зубов и ногтей.

Мертвяк-мужчина утробно заурчал, и еще немного прибавил скорости, оставив свою спутницу метрах в десяти позади. Кажется, для него это была максимальная скорость. Айвэн ушел бы от него даже не переходя на бег, быстрым шагом. Но уходить было некуда.

Наемник тяжело вздохнул, повел плечами, разминая мышцы, и рванул вперед.

Мертвяк такого приема не ожидал (если ему вообще свойственна умственная деятельность). Потому Айвэн без всякого труда поднырнул под рукой мертвяка, которой тот махнул, пытаясь поймать прыткий ужин, затормозил, заходя мужику за спину, одной рукой ухватил его за челюсть, другой — за затылок. Резкое движение, хруст позвонков — и вот мужик-мертвяк уже валится на землю бесформенным кулем.

Трибуны взревели. Из-за воплей Айвэн едва не прощелкал гортанное урчание, раздавшееся за спиной — то самое, которое он слышал, сидя у себя в «номере». Наемник резко развернулся, как раз вовремя, чтобы отпрянуть от мертвячки, уже бросившейся на него.

Он отпрыгнул, а потерявшая равновесие мертвая барышня рухнула на своего коллегу по несчастью. Айвэн воспользовался ситуацией и с разбегу пнул тварь в бок. Затрещали ломающиеся ребра, мертвячка захрипела — видать, боль она все же чувствует, неправ он был. Ну, это хорошо.

Ему в голову пришла идея. Достаточно неплохая, на первый взгляд. Он взглянул на тварь, медленно встающую на четвереньки, разогнался, и снова отвесил ей пинка под ребра.

На этот раз удар был намного сильнее