Я послушался, испачкав белую стену кровавой ладонью, и в глазах резко потемнело, а затем в голове взорвалась яркая вспышка. И только в этот момент, я подумал, что слишком уж доверился разговаривающему коту. Может быть, он только что принёс меня в жертву!

Очнулся я на полу, у холодильника. Страйгор сидел напротив, вылизывая шёрстку. Когда я застонал, пошевелившись, то кот замер. Вопросительно мяукнул:

«Жив?»

Я кивнул и сел. Посмотрел на дрожащие пальцы. Руки тряслись, как при лихорадке. Да что там руки, всё тело дрожало в ознобе. Выдав из себя сипящий звук, я поднялся на ноги. След окровавленной ладони на стене выглядел как из фильма ужасов. Хозяина квартиры ждёт неприятный сюрприз.

— Ты мог предупредить?

«Это что-нибудь изменило бы? Идём», он поднялся и направился в комнату, через которую мы вошли. Я затопал следом. Рука жглась нещадно, надо бы её обработать. Кто знает, чего там под когтями этого Повелителя.

— Что ты здесь делаешь? — сказали справа от меня. Я повернулся на голос и увидел, что на пороге квартиры застыл крепкий мужчина с длинными чёрными волосами. В руках он держал бумажный пакет из магазина. Через миг пакет полетел на пол, а ко мне устремился кулак. Тело Чон Ван Ги отреагировало не очень хорошо, несмотря на то, что когда-то я был неплохим бойцом (правда, на ринге) — рефлексы здесь всё же оставались чужие.

Однако сбить удар в сторону, и встретить ответным в челюсть мне удалось. Хозяин молча грохнулся на пол. Ой-ой. Я же не переборщил? Склонившись у упавшего, я проверил пульс, но мужчина замычал что-то, отмахиваясь.

— Мяу! — рявкнул за моим ухом Страйгор.

Тут и перевода не надо. Надо рвать когти.

Уже через минуту я с переноской в руках бежал по узкой улочке прочь из этого места.

Рану я обработал уже дома. Залил обеззараживающей жидкостью, перебинтовал, а потом ещё и обезболивающими закинулся. После чего усадил кота на кухонный стол, сам устроился на кровати, напротив, и сказал:

— У меня появились проблемы с доверием, друг мой кот.

Я показал ему перебинтованную руку.

— Это совсем мне не по душе.

«Великая сила не даётся просто так. Лишь через боль, через страдания мы растём над собой и становимся лучше», — с важным видом замурлыкал Страйгор.

— Красиво. Банально. Но нелепо. Скажи, зачем ты всё это делаешь? Вдруг я их тех, кто свернёт тебе шею после того, как во мне пробудятся твои сверхспособности, а?

Кот прижал уши, и чуть откинулся назад, привстав на задние лапы. Глаза его вытаращились так, что мне стало немного жутковато. Не знал, что они так умеют:

«Ты хочешь свернуть мне шею⁈» — почти провыл Страйгор.

— Нет. Это гипотетически. Почему ты не забираешь эти руны сам себе? Станешь волшебным котом! Будешь править планетой!

«Они настроены на сосуд, дурак! На тебя! Никому другому они не отдадут свою силу. Я их вижу, но я не могу их использовать. Ты думаешь, почему я так тебя ненавижу⁈» — он мяукал так, как мяучат друг на друга встретившиеся на нейтральной территории коты, готовясь к драке. «Ты не понимаешь и толики того, сколько сил я потратил. А в итоге лишь могу наблюдать, как они пропадают просто так! Годы трудов! Годы, человек!»

— Хорошо. Допустим. И что у меня за сверхспособности откроются? Пока ничего такого не чувствую. Рука вот болит, да потряхивает всего немного!

«Это частичная руна», — признался кот. «Чтобы открылась способность, мне нужно найти ещё такую же… Или даже две».

— То есть ты и сам не знаешь…

«Не знаю. Руну кто-то изменил. Он не смог её уничтожить, но смог запутать. Я чувствую след Кошачьего Проказника! Или это Клювоголовый?»

Кот замер в размышлении.

«Нет, пернатый не мог. Но кто-то совершенно точно пытался мне помешать, теперь я в этом уверен. Он не смог победить мои чары, но смог их запутать! Да-да, я чувствую лапу Проказника. За всем этим он и стоит!»

— Всё равно не понимаю, какой тебе толк собирать эти руны на мне. Просто так? Я не верю в твой альтруизм.

«Правильно делаешь», — фыркнул Страйгор. Затем лёг на живот, подобрав под себя лапы и заурчал, словно холодильник. «Ладно. Буду честен. Одна из способностей, которую я сюда переслал, это дар создавать сосуды. И если ты ею овладеешь, плюс к способности наполнять сосуды, то… Ты перенесёшь меня в него!»

Я хмыкнул:

— Зачем мне это делать? Сейчас я с твоей помощью наберу талантов разных, от полётов до рентгеновского зрения, а потом просто пойду безобразия нарушать по миру. А тебя сдам в приют. Или на кухню в качестве деликатеса. Тут есть такие магазинчики, кстати, где любят кошатину.

«Ты этого не сделаешь», — снова выпучились глаза Страйгора.

— Не сделаю. Но почему ты не допускаешь такого варианта? — искренне поинтересовался я.

«Допустим, потому что у меня нет выбора?» — Страйгор наклонил голову вбок.

— Разумно.

«Мы же товарищи по несчастью и должны держаться друг друга. Я помогу тебе, ты поможешь мне», — ой, глаза-то у него какие хитрые стали. «Сегодня мы же смогли действовать сообща. Там, в жилище того страшного человека. Значит, сможем и в будущем. Мы связаны, Человек».

— Зови меня Серым.

Пусть будет, как в юности!

«Серый⁈ Почему серый? Ты же совсем не серый!»

— Ну, так и ты не Страйгор, а Пушистик.

«Понял тебя, серый».

Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга. Не понимаю, можно ли ему доверять. Всё равно не понимаю. Мало ли где он меня потом когтями полоснёт. Проснусь, а он мне горло перегрыз, и кровь мою на руну какую-нибудь невидимую льёт.

Отец всегда говорил, что людям надо верить, а потом от мамы ушёл к любовнице.

— Ладно, Страйгор. Договорились. Что там у тебя по плану? Где вторая часть руны?

Кот глубоко вздохнул:

«Не знаю. Не чувствую. Мы должны больше путешествовать. Тогда я смогу почувствовать. Она может быть на другом конце города, а может быть где-нибудь в снегу, среди белых медведей».

О как…

— Хм, — сказал я. — Тогда, могу предположить, что нам нужно больше усилий приложить для простой земной работы и не забивать пока голову суперспособностями. Потому что на ту зарплату, которую я здесь получаю, мы до окраины Сеула не доедем, чего уж говорить про Арктику…

«Если бы попалась цельная руна, то ты бы так не говорил, ты бы уже получил могущество», — фыркнул кот. «Но нам не повезло. Вот только мы не должны отчаиваться, чело….серый».

Я и не собирался. Просто стало чуть яснее с приоритетами.