Казалось, каждая частичка моего существа разлетелась на части, подчиняясь потоку энергии.
Мы летели сквозь пространство и время, молекулы нашего существа перемешивались и сталкивались друг с другом. Этот процесс был одновременно захватывающим и дезориентирующим. Я пытался сохранить осознание себя, но поток энергии оказался слишком мощным, стирая границы между нами. В какой-то момент почувствовал, как что-то пытается проникнуть в меня.
Сосредоточился и выпустил магию.
— Ой, зря… — кажется, произнес.
То, что летело за мной, а если точнее, Каин с Недой… Там у них началась солянка из частиц тел друг друга. Еще и интуиция, которая никак не покидала сознание: что-то не так, только не могу понять, что именно. Я не ожидал подставы от Трутня.
Неприятно тянуло, хоть я и стал потоком. Захотелось блевать от того, как противно. Внезапно перед нами возник эфириал. В отличие от нас, он имел четкую форму. Его яркий свет озарял пространство вокруг, а огромные крылья распахнулись за спиной. Эфириал выглядел величественно и грозно, его присутствие ощущалось во всем пространстве.
«Сука… — подумал про себя. — Вот только не ожидал, что вы к нам заглянете…» В прошлый раз получилось свалить, надеюсь, и сейчас выйдет.
Тварь выпустила мощную волну энергии, которая сразу же начала воздействовать на наши молекулы. Я почувствовал, как они стали разъединяться и перемешиваться, вызывая болезненное ощущение. Эфириал контролировал процесс, пытаясь разрушить нашу сущность.
«Млять!» — сознание трясло. Будто я это я, а потом Каин. О! Теперь Неда.
Не знаю, как, но активировал силу своего вместилища и железы. Может, тело само попыталось защититься. Почувствовал, как сила начала течь сквозь меня, объединяя разрозненные молекулы, восстанавливая их целостность и связь.
«Хоть что-то… — сознание вернулось в норму. — Шугануть эту тварь?»
Поймал ритм вместилища и железы, ощущая, как энергия начала течь сквозь меня. В пространстве вокруг нас стали появляться черные нити, которые устремились к эфириалу. Тварь заметила это, и, сверкнув ярким светом, в ее руке появилось слепящее копье. Взмах — и все нити исчезли.
«Вот ты сука!» — возмутился искренне легкости, с которой он справился.
Не останавливаясь, я выпустил еще больше магии и силы измененного. Количество черных нитей стало расти с удвоенной силой. Они устремлялись к эфириалу, словно голодные змеи, ищущие добычу. Тварь снова взмахнула копьем, разрубая нити, но они не останавливались, продолжали тянуться к нему.
С каждым мгновением количество черных «червячков» росло. Эфириал рубил их с яростью, но те восстанавливались и множились. «Выкуси!» — подумал я про себя, когда нити начали обвивать эфириала, несмотря на его попытки отбросить их.
В отчаянной попытке освободиться ублюдок развернул крылья, создавая ослепительный вихрь света. Но мои змейки были неумолимы. Они захватили его ноги, затем руки, стягиваясь вокруг тела. Каждое движение эфириала становилось все более ограниченным.
Я увеличил поток магии, и количество нитей достигло своего пика. Они обвили эфириала полностью, парализуя его. Тот пытался вырваться, но каждый взмах копья был безуспешным. Моя атака сжимала все крепче, поглощая его свет и силу.
Яркая вспышка ослепила, и все вокруг на мгновение исчезло. Когда свет рассеялся, передо мной возникло лицо эфириала. Это было нечто среднее между красивой женщиной и жутким монстром.
Глаза огромные, на пол-лица, сияли леденящим светом. Вместо обычных зрачков в них были тонкие вертикальные щели, которые двигались, как у змеи. Нос тонкий, ноздри сверху, словно у зверя или рыбы. Губы тонкие, но когда «это» их открыл, я увидел ряд острых, неровных зубов.
— Ну и урод! — пробормотал, не отводя взгляда.
Морда твари исказилась от ярости и боли. Кожа бледная, почти прозрачная, через которую проступали черные вены. Она издала низкий рык, обнажая свою пасть.
— Да ты, похоже, баба, — сказал я с кривой усмешкой. — Тогда ничего удивительного…
Дыхание эфириала стало тяжелым, каждый вздох сопровождался отвратительным запахом. Я морщился, чувствуя, как вонь разносится вокруг.
— Фу, убери свою пасть, воняет… — добавил я.
Ее лицо продолжало меняться, становясь то более человеческим, то звериным. А потом тварь заговорила, ну как, произнесла только одно слово: «Скоро…» Еще одна вспышка, и существо исчезло.
Когда пришел в себя, я валялся на траве. Тело ломило, резко повернулся проверить свою отсутствующую руку. Вдруг повезло и в портале как-то собрал меня заново.
— Да… — разочарованно растянул я. — Слишком жирно такие подарки получать.
Поднялся и подошел к Каину, который паниковал, его лицо исказилось от страха. Махал руками и пытался подняться на ноги, пару раз упал, будто забыл, как ходить.
— Не трогайте меня! Не трогайте меня! — заорал он, явно в шоке от произошедшего.
Решил дать время прийти в себя. Может, напугал эфириал? Или такая реакция на него? Хотя… С такой рожей ничего удивительного. Улыбнулся.
— Почему не получается? — возмутился измененная основа, когда снова упал на траву.
Сделав несколько шагов, подошел к Неде. Она сидела на земле, заливаясь горькими слезами.
— Что случилось? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Все плохо… Это конец! Конец всего. Я только жить начал, и на тебе… — всхлипывала она.
Я поднял бровь, пытаясь осознать, что происходит.
— Мы живы, твари больше нет, — сказал громче, надеясь, что это их успокоит. — Нам пора выдвигаться.
Не стал говорить, что отправляемся мы уже за другим эфириалом и его создателем, который свалил от своих братьев.
Но Неда продолжала причитать:
— Все пропало… Как… Как теперь жить? Адель… Женщины… Рестораны…
Я потерял терпение:
— Бляха, да что случилось?
Неда подняла голову и, всхлипывая, произнесла:
— Господин? Это я, Каин.
Я замер, глядя на нее.
— Каин? — переспросил, пытаясь осмыслить услышанное.
— Да, господин, это я, — подтвердила она или он, заливаясь новыми слезами.
— Чего⁈ — расширил глаза.
— Господин! — позвал меня Каин, вставший на четвереньки. — Что происходит? Почему я в теле человека? Где моя шерсть? Сила? Почему так высоко?
— Как же вовремя… — улыбнулся. — Как раз этого мне и не хватало…
Глава 5
— Успокоились! — повысил голос.
Это немного усложняет мои планы. Теперь два компаньона не смогут выкладываться на полную. Каин стоит на четвереньках и не может пройтись, а Неда не понимает, что с размером ее лапок, — наоборот, нужно использовать все конечности.
Передо мной простирался жиденький лес. Деревья были высокими, но редкими, их тонкие стволы тянулись к небу, словно пытаясь поймать последние лучи солнца. Листва скудная, лишь небольшие зеленые пятна выделялись на фоне серых туч. Ветви, слишком изогнутые, образовывали странные силуэты, похожие на древние, закрученные руны.
Почва покрыта тонким слоем мха и редкой травой, пробивающейся через сухие иглы сосен. Под ногами хрустели ветки, и каждый шаг сопровождался тихим шуршанием.