Вдали можно увидеть холмы, покрытые таким же редким лесом. Их склоны были крутыми и каменистыми, а вершины терялись в тумане. Небо над головой серое, будто вот-вот пойдет дождь.
— Ладно, — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно понять, куда двигаться дальше.
Рядом со мной все еще сидела белка, в теле которой теперь находился Каин, и пыталась справиться с новой реальностью.
Ничего не чувствую… И это напрягало. Слишком стерильно! Нет отголосков магии, монстров, вообще ничего. Еще в Турецком царстве заметил, что не могу ощутить тварей в восточной зоне.
Что странно, ведь благодаря воплощениям согнал сюда прилично монстров. Где же вы, мои хорошие? Пришлось отвлечься на бравую команду.
— Каин! — позвал я. — Слушай инстинкты, а не думай головой, когда хочешь двигаться. Неда, забудь про свое звериное начало, поддайся интуиции для перемещения в пространстве, — приказал голосом бога.
Не питал больших надежд, но вроде бы помогло. Во всяком случае, теперь человеческое тело нормально стоит и ходит, а белка может прыгать.
— Как будет свободное время, я обязательно разберусь с тем, что произошло, и попытаюсь вам помочь.
Мы двинулись вперед, чтобы выйти из леса и понять, куда нас забросило. Трутень, конечно, молодец, закинул поближе к месту гибели Марка-Вильяма. Вот только что мне это дает?
Неда и Каин, уже привыкшие к своим новым телам, теперь шли рядом со мной. Мы покинули жиденький лес и оказались на открытой местности. Пейзаж резко изменился.
Перед нами простиралось огромное поле, в центре которого зиял гигантский котлован. Его размеры были настолько внушительными, что казалось, будто это рана, оставленная на теле земли. Котлован уходил вниз на несколько сотен метров.
— Может, не будем сразу рисковать? — спросил Каин. — Оглядимся, поймем, что к чему, и уже потом… Не нравится мне эта штука, — указывал на вырванную землю.
Я улыбнулся и подошел поближе. В дыре можно было разглядеть каменное здание. Судя по его виду, оно очень старое. Сложенные из массивных каменных блоков стены покрыты мхом и трещинами.
Если оно пробыло на такой глубине столько лет, то очень даже неплохо сохранилось. Пригляделся: а вот это уже интересно. Это же те самые монолиты, из которых сделаны стены в каждой зоне. Прислушался.
Абсолютная тишина. Ни звука насекомых, ни шороха животных, а ведь я напряг магию на полную катушку. Казалось, даже ветер обходит стороной этот участок земли.
Сделал еще несколько шагов к краю и резко ощутил, как от этого места просто фонит магией. Сила, исходящая отсюда, была настолько мощной, что казалось, будто здесь взорвались несколько десятков магических бомб.
Хм… Но ведь так не должно быть, чтобы ничего не чувствовалось, и бах! На полную катушку. Глубина ошеломляющая — здание находилось на расстоянии около километра ниже поверхности.
Не нужно быть гением, чтобы понять: похоже, именно отсюда выбрался эфириал или мутный создатель. Сделал себе хижину под землей и спал себе многие сотни, а то и тысячи лет. А наш император, который послушал моего долбанутого учителя, решил получить силу. Но помешала маленькая загвоздка… Вместо артефакта они разбудили того, кого не стоило.
Мое ощущение звука, огня, металла и света не проникали глубже, будто что-то их блокировало.
— Мы же туда не полезем? — спросил Каин.
— Конечно, да! — улыбнулся в ответ.
Изучить место, где жила тварь, просто необходимо, надеюсь найти там подсказки. Есть крошечный шанс, что хозяин вернется… Какой у этого отщепенца-создателя план? Свалил, спрятал артефакт, проснулся, нашел, эфириалы тут. Дальше-то что? Сбежит и спрячется на другой планете или вступит с ними в бой?
Почему-то думается мне, что скорее первый вариант. Если бы хотел уничтожить своих соплеменников, то уже бы это сделал. А тут выходит, что он просто скрывался. Значит, эта особь или слабее остальных, или…
Спускаться вниз ползком будет слишком опасно. В голове возник план. Благо я стал сильнее в последнее время. Сосредоточившись на своей магии металла, начал формировать платформу прямо под нашими ногами. Металлические прутья поднялись из земли, переплетаясь и создавая прочную, устойчивую поверхность.
Платформа оказалась достаточно большой, чтобы вместить нас троих. Закончив, я жестом пригласил Неду и Каина встать на нее.
— Это наш лифт вниз, — сказал я, осматривая свое творение.
— Она не сломается? — пропищал Каин.
— Скоро узнаем, — произнес зловещим голосом.
Белка дрожала. Неуютно измененному в маленьком теле животного: потерять контроль над своими силами, а в новых еще не разобраться. Но на помощь пришла Неда, она подняла брата и взяла его в руки.
Снова сосредоточился, направляя энергию в металл, и платформа начала медленно опускаться. С каждым метром мы погружались глубже в котлован, и магия вокруг становилась более ощутимой.
Воздух густел от энергии, она давила на нас, словно невидимая сила. Казалось, ее можно было потрогать — настолько она казалась плотной и тяжелой. Наблюдал. Магия пытается проникнуть в тело, будто у нее есть разум. А ощущения от этого не самые приятные.
Приходилось сопротивляться. Хрен знает, что потом может случиться, мне хватило обмена телами в пространственном портале. Мои компаньоны сжались.
Неде и Каину становилось все хуже. Они начали задыхаться, их лица исказились от боли и напряжения. Пришлось подхватить белку, которая чуть не свалилась вниз. Неда не смогла уже больше держать брата и просто сжала кулаки, а вот комок шерсти весь распушился.
Давление росло, в какой-то момент мы начали задыхаться. Плотность силы выросла. Глаза перестали видеть, а уши — слышать. Все чувства перегрузились. Мозг не понимал, как обрабатывать поступающие сигналы. Очень странное ощущение, подобного я еще не испытывал.
Направил магию металла, чтобы ускорить спуск. Платформа начала двигаться быстрее, и вскоре мы оказались достаточно близко к дну котлована. Поддерживать конструкцию все сложнее, ощущение магии было почти невыносимым. Каин уже отрубился, а Неду… Я держал за шкирку, пока она шаталась из стороны в сторону.
Внутренний голос подсказал мне не сопротивляться, пропустить через себя энергию. Очень не хотелось этого делать, но напряжение все росло. Мы даже наполовину не спустились. Если так будет дальше, то просто отрубимся в какой-то момент.
Доверился своей интуиции. Закрыл глаза и позволил магии, окружающей нас, попасть в тело. Странно… Это не обычная магия, у нее не было конкретной формы или оттенка. Она казалась чем-то общим, объединяющим все элементы. Текла по моим каналам, заполняя каждую клетку, словно волна, проникающая вглубь земли.
Энергия направилась во вместилища, которых теперь у меня три. Чувствовал, как они расширяются, поглощая все больше силы. Внутри меня отчетливо сияли цвета магии звука, металла и света, их энергии переплетались и усиливались. Огонь феникса, казалось, стоял особняком,