— Фома. Голодный?
— Пи!
Тут же рядом со мной из ниоткуда появился хомяк и требовательно протянул свои лапки.
— И я голодный. Давай меняться: с меня немного шоколада, с тебя — найти мне какое-нибудь животное. Только не летающую птицу. Если сможешь прибить и притащить ко мне, то вообще хорошо будет. Тогда ты получишь шоколад быстрее.
— ПИ! Пи-пи-пи?
Хомяк решил проверить меня на дурака и притащил через мгновение тушку мелкого Проста.
— Нет, это я не могу есть, — покачал я головой.
— Пи-пи?
— Так, ну, ты же вроде бы умный, да? Можешь кивнуть мордочкой, если ты меня понял?
— Пи? — вопросительно посмотрел на меня хомяк и покачал головой.
Есть у меня подозрения, что Фома уже жил с людьми до того, как стал таким… Большим обжорой! Очень уж хорошо зверёк всё понимает. А ведь, даже будь у него развитый мозг, мы общаемся всего ничего, и так понимать он меня не должен. Ладно бы, мы с ним прошли через подчинение эфиром. Но ведь нет! И я не сомневаюсь: пушистый явно действует исключительно из своих личных, эгоистичных побуждений.
— Да. Я перечислю, что могу есть, а ты можешь отправиться на разведку. Что найдёшь — всё тащи сюда. Та-ак… Живые животные, особенно травоядные, грибы, ягоды, яйца, птицу. Растения… Я не знаю, как объяснить, какие съедобные. Грибы же я посмотрю и отличу. По крайней мере эфир защитит, если ошибусь. С ягодами то же самое. Могут быть ядовитыми. Ещё рыбу. А вот лягушек и жаб тащить не надо. Позже в городе я тебе фильм найду про еду в дикой природе, чтобы знал на будущее, что точно можно тащить, а что — бессмысленно.
— Пи… — задумался хомяк и медленно засеменил в сторону выхода из нашего временного места обитания.
Жужжа за ночь сожрал и растворил почти всё, что вчера осталось от монстров. И куда в него столько лезет? Там что, чёрная дыра в желудке? Хотя ладно. Всё-таки мутант, а у них немного иначе всё устроено. Все они обычно стремятся к гигантизму. А этот самый гигантизм должен быть на чём-то основан. Не воздухом же они питаются. Жрут как не в себя, гадят так же, растут как на дрожжах… Хорошо, что жучара у меня культурный. Я ему ещё в первый день объяснил, что делать можно, что нельзя. А то был бы рядом со мной не хитиновый защитник, а жужжащий завод удобрений.
Работать мне в моём состоянии не просто не хотелось, а банально не моглось. От голода и слабости после стольких нагрузок я ощущал себя на грани, поэтому, пока хомяк разведывал местность, отправился в сторону заводи. Может, хоть пару рыбок найду.
Ситуация была для меня критической, поэтому тело мобилизовалось и напрягло мозг, за счёт чего я нашёл более короткий путь к нужному на речке месту. Даже с учётом повреждённой ноги, дорога заняла минут сорок туда и столько же обратно.
Добычей же моей стали две более-менее больших рыбины — грамм на пятьсот каждая — и четыре совсем уж мелких экземпляра, размером чуть больше указательного пальца. На всякий случай перед уходом снова отчистил заводь.
И спасибо судьбе или кому там за этого хомяка! Принёс, красавец, всякого!
Ягод примерно банку. Большая часть явно ядовитая, но пока делаю костёр, пока чищу рыбку, пока жарю её, придавить слегка голод сойдёт. Две трети выкинул сразу, поняв после дегустации, что они для меня бесполезны и лишь вынуждают тратить силы на борьбу с ядом. А треть съел, и стало как-то легче на душе.
С грибами ситуация была ещё хуже. Четверть я оставил, из которых больше половины — сыроежки, а остальное выкинул даже не дегустируя. И так понятно, что ядовитые. Были спорные экземпляры, и с ними я справился без особого труда, просто облизнув срезанную ножку. Если язык опух, то лучше не есть. Вообще, мне в этом плане повезло с моей силой. Будет неприятно, будет тяжело, но не помру от случайно оказавшегося в моей тарелке ядовитого гриба.
Дело пошло веселее. Готовил я с удовольствием. Конечно, посуды и прочей кухонной утвари не было, но я наловчился жарить на раскалённом костром камне, который, опять же, выровнял при помощи эфира. Я ведь уже говорил, что в плане родовой силы я везунчик, да?..
С завтраком закончил только к полудню. Хомяка не было видно почти два часа, и я с грустью думал о том, где же он шляется. И ответ пришёл очень скоро. Тяжело было пропустить возвращение мохнатого зубастика, когда трещали ветки под ногами кого-то, кого мелкий диверсант ко мне вёл.
Меж двух сосен показался хомяк с охапкой шишек в руках. Он развернулся и швырнул свой снаряд, вызывая дикую ярость гонящегося за ним животного.
Визг, хрюки, сопение… Явно кабан! Надеюсь, не мутант…
— ВИ-И-И-И-И!
Выскочил между сосен мой будущий обед и завизжал после очередной шишки, что прилетела ему прямо в пятак.
Убить его, значит, хомяку не удалось, а вот вывести из себя — это он запросто… И почему я не удивлён?..
— Бедолага… Сейчас я тебя успокою, мой бекон на ножках…
Сердце забилось чаще от одной мысли о предстоящем обеде, а эфир, словно и вовсе без моей указки, направился к руке.
Спасибо, Фома, за кабана! С ним дело пойдёт куда как веселее!
* * *
Зачистка подземелья продолжилась, и через двое суток я забрал осколок, окончательно прекращая его тлетворное влияние на сибирский лес вокруг.
— Так, друзья мои… Если я вдруг исчезну, никуда не уходите. Ждите на месте! Понятно вам?
— ПИ?
— Ж-ж-ж-ж?
— Сам не знаю… В любой момент могут позвать меня дела. Но, думаю, у нас есть время до ближайшей ночи… Значит так: идём вдоль речки, ищем высокие холмы и деревья для ориентира. Фома, ты тоже посматривай внимательно по сторонам, ищи следы людей.
И путешествие по Сибири официально началось. А вот долгое оно будет или короткое — это никому неизвестно. Хм… Может, моя милая куратор поможет мне и поделится информацией?
Глава 4
Лесные пейзажи, свежий еловый запах, бодрящий прохладный воздух, богатая концентрация маны в округе… А ещё голод, который регулярно появлялся из-за активного передвижения по лесу к высоким холмам и редким скалам; большая трата сил и времени на поиск припасов и невозможность разбить лагерь… Вернее как: не хотелось размещаться на открытой со всех сторон опушке леса или поляне. Устал я всё-таки, как собака, и спать, уверен, буду крепко. Жужжа и Фома вообще не факт, что хоть как-то сумеют меня прикрыть. Так что нужно такое место, чтоб закрывалось с нескольких