Времени до дуэли оставалось всё меньше. Дела сами по себе не спешили решаться, и я вместо полноценной подготовки был вынужден заниматься чёрт-те чем…

Когда трое представителей Багратиона, ошарашив меня, покинули моё временное жилище, я, опустошённый, сел на диван и, прикрыв глаза, попытался собраться с мыслями.

Да, меня не кинули, меня предупредили, я не один. Но меня гоняют по всей шахматной доске различные крупные фигуры империи, словно я жалкая пешка! Впрочем, они недалеки от истины…

Я взял слишком большой темп и сейчас попросту не успеваю прогрессировать, чтобы оставаться на коне. Магия — дай бог наполовину использую свои силы. Энергия воителя — что-то изучил, что-то научился делать, освоил исцеление, которое могу использовать и на других, и на этом всё. Запасы этой энергии вообще столь малы, что о каком-то прогрессе и экспериментах не стоит и говорить. И это при том, что я ману из окружающей среды впитываю как губка. Опять же, если брать силу воителя, то она лишает части маны мой источник. Здесь среда не очень богатая на энергию. Мне даже не хватает на то, чтобы поддерживать запас эфира хотя бы на половине объёма источника.

Хотят ещё долбаному гипнотизёру слить… А это псионик! Человек, работающий на саму Ажарову, которая, по слухам, что гуляют по столице, куда-то исчезла. Теперь вообще непонятно, кому подчиняются псионики империи, раз её нет в Москве. В общем, там может быть реально сильный маг, перед которым Юля будет выглядеть жалким котёнком. И мне это категорически не нравится! Если план Багратиона не исполнится и в моих мозгах начнут ковыряться — я обречён. Нельзя этого допустить! Необходимо найти запасной план.

Мысли перебил приехавший Иван Иванович. Пришлось брать себя в руки и идти заниматься делами.

— Добрый день. Милости просим, входите! — пригласил я внутрь Углёва и повёл в гостиную.

Мы мило побеседовали об этом доме, о предыдущей моей покупке, Иван Иванович вручил мне ящик вина, заявляя, что это аванс с его личной благодарностью за ту сделку, о которой он пока ещё ничего не знает. Ну, я и начал потихоньку рассказывать ему, показывая на карте интересующий меня объект недвижимости.

— А кто им владеет? Не знаете? — поинтересовался барон Углёв.

— Некий граф Хорхин. Испанец, ассимилированный. Родственник каких-то шишек испанских, вхожих в Королевский дворец.

— Хм-м-м… Такому, как он, статус важен. И чтобы договориться с таким, придётся здорово постараться, предложить что-то ещё лучше, чем то, что есть сейчас…

— Насчёт этого беспокоиться не стоит. Я с ним на ножах, и в ближайшее время сделаю его проживание в этой усадьбе адским. Причём, исключительно законными методами. Мы же не хотим проблем, верно?

— Хорошо, допустим, у вас есть план какой-то… Чем я могу быть вам полезен?

— Я бы хотел, чтобы именно ваше агентство недвижимости выкупило этот дом у Хорхина, когда он будет готов сдаться и лишиться его. Естественно, он будет гнуть цену. Я же вам дам информацию, которую легко проверить и которая моментально обрушит ценность этого участка земли и самой недвижимости.

— Хм… Насекомые?

— Не буду раскрывать карты. Когда настанет время и вы с ним «случайно» столкнётесь, постарайтесь выкупить этот участок так дёшево, как только сможете. Я выкуплю его по этой же цене, но кроме этого, вы, безусловно, получите свой необлагаемый налогами бонус. Как вам такая сделка? — предложил ему и заметил странную задумчивость на его лице.

— Вижу, что вы уверены в успехе своего дела. Мне это импонирует. Но вместе с тем я бы хотел понаблюдать за развитием ситуации и оценить возможные риски, равно как и стоимость моего интереса в этом деле. Простите, если я вас разочаровал своим ответом, но вы не посвящаете меня в детали, и я рискую оказаться сообщником. Пусть вы и говорите, что не планируете нарушать закон… Но порой в моём бизнесе к странным операциям на минимальном уровне маржинальности приковывается слишком много внимания государственных органов, — описал свои опасения Углёв, не стремясь прямо так с ходу договориться со мной обо всех деталях нашей сделки.

Что же, его риски — его право взять время на подумать. Но кое-что, пожалуй, стоит прояснить сразу.

— Не переживайте. Любые вопросы с государственными органами я возьму на себя. Благо у меня уже имеются подобные возможности.

— Хм… Да, слышал, что вы уже бывали в Кремле, куда даже я за все годы попадал лишь по случаю больших праздников или трауров. Вы же прошли через чёрный ход, будучи приглашённым гостем… Думаю, у вас всё получится. А я с удовольствием понаблюдаю за этим успехом, чтобы позже сделать своевременный шаг вперёд. Конечно же, если вы справитесь с возложенной на себя задачей, — улыбнулся барон, дав понять, что тоже не лыком шит и в курсе некоторых моих «приключений». Слухами Земля полнится…

Интересно, он думает, что я очередная игрушка Стефании, или имеет в виду какие-то иные причины посещения Кремля? Впрочем, задавать ему этот вопрос не имеет смысла. Главное я понял: в его глазах я удачливый иностранец, получивший имперские преференции, после чего у меня разгулялся аппетит, и я стал заглядываться на соседнюю недвижимость. Пусть так и дальше считает.

Мы поболтали о всяком разном, в том числе почти двадцать минут посвятили привезённому Углёвым вину, после чего выпили по бокалу и разошлись. Он отправился в свой джип, а я на свой диванчик, делая пометку в голове, что ещё один вопрос закрыт. Ну, практически закрыт.

Псионики, псионики… Собиратели! Надо попасть на их базу и использовать по назначению полученные очки. А кроме того…

— ЮЛЯ! — подорвался я и выбежал на улицу.

Ребята стояли у волейбольной сетки и, весело смеясь, делились на команды.

— О, Ярл! Нам как раз одного не хватает для ровного деления! — приветливо позвал меня Сокол. — Уехали эти странные типы?

— Эти странные типы из государственного комитета магической безопасности… Юля, иди сюда. Сейчас будем тренироваться…

Сокол почесал голову, и перевёл взгляд на двух хмурых, стоящих в тени дома девиц с очень ярким