— Иллюзии? — вернулась к диалогу я.

— Нет-нет. Вовсе не они. Все настоящее! — Король повел рукой, указывая на окружающую нас действительность: сейчас серо-коричневую, вовсе не дворцовую и сильно унылую. — Но оно меняется. Так, как захочет.

— А пряхи? — немедленно спросила я. — Они тоже меняются?

— Нет. Там ты видела морок, наведенный Айкеном.

Чудесно. Еще бы выяснить, что именно было мороком — гигантские пауки или туманные девицы? Девицы или пауки?

И я уже открыла рот, чтобы спросить об этом, но король меня опередил:

— Меняется интерьер и архитектура. Остальное — по-разному. Но у тебя еще будет возможность все увидеть. И будет время для вопросов. А сейчас это время закончилось.

Ну и ладно… Раз пообещал, что будет, я подожду.

Кэйворрейн вновь зашагал по коридору (зеленому и роскошному), очень быстро нагнав мельтешащего впереди брауни, и я молча поспешила за ним.

До каморки, в которой я очнулась, мы добрались просто удивительно быстро — гораздо быстрее, чем шли от нее! Но это уже не удивляло. А вот сама каморка…

Она, скажем так, выросла!

И явно разбогатела! Не то чтобы до королевского состояния, но вполне себе соответствовала моим представлениям о приличных условиях проживания.

Кровать находилась теперь в нише, задернутой прозрачным сиреневым тюлем. За такими же шторками — большое окно с видом на пару растущих прямо перед ним остролистов (это в подземелье-то!). На стенах вместо голой штукатурки — деревянные панели. На полу ковер фиолетовых оттенков. Изящный столик, пара кресел, старинный и очень красивый светлый шифоньер…

На столике по-прежнему стоял изогнутый цветок-канделябр, только бутонов у него (как и свечек) было пять.

Завершала картину маленькая, но приятная кованая люстра с полупрозрачными рожками-колокольчиками в количестве семи штук. Хотя нет. Не завершала.

Вот огромное блюдо с маленькими разнообразными пирожными — это да, достойное завершение! Причем было заметно, что пирожные уже ели — где-то трети не хватает.

Я посмотрела на невинную мордочку брауни и даже восхитилась: вот же гаденыш! Как быстро подсуетился! И ведь точно не морок, просто скоренько наколдовал все!

Правда, напускная невинность Айкена от моего взгляда слегка поплыла и на мгновение — в точности как дизайн коридора! — сменилась умоляющим выражением. Как интересно… И что же с ним сделают, если я расскажу, какой эта каморка была еще час назад? Кому поверит король? А ведь судя по выражению лица мелкого поганца — мне поверит!

В общем, решила молчать. Поссориться с брауни я всегда успею, особенно если учесть его прекрасный нрав. Но может теперь у него появится некая искра благодарности? Должник во дворце мне совсем не помешает.

— Бедненько, конечно, — констатировал король, пройдясь по комнате. — Что бы ты хотела еще, Элла? Хотя я понял! Айкен, а где ванная? Туалет? Ты же сам говорил, что у нее есть надобности! А если моя пряха захочет выпить чаю? Где звонок для вызова слуг? — Он заглянул за полог кровати. — И почему только две подушки? Это безобразие, на самом деле!

Как реагировать на это, я не совсем понимала. Шутит?.. Или действительно недоволен?

— Да какие ей слуги, ваше величество… — растерянно пробормотал Айкен.

— А такие! — отрезал король. — Не зря же я назвал ее золотой пряхой. Пусть все соответствует! И вот что еще, — осененно произнес он. — перемести ее комнату в мой сектор. Да! И рабочее место организуй рядом. Мастерскую даже. Станок поставь, что там еще…

— Какой станок?! — изумился брауни.

— Ну этот… Прядильный.

— Но ваше…

— Быстро, я сказал!

— Но зачем станок-то… — Айкен выглядел настолько изумленным, что я напряглась.

Кажется, один ответ у меня уже есть. Там, в помещении со станками, мороком были именно девицы. Потому что если необходимость дать мне прядильный станок удивила брауни… То значит, пряхи ими не пользуются. Бедных девушек просто превращают в пауков. А пауки, как известно, паутину вырабатывают сами, из каких-то там собственных желез. Ох, мамочки, жуть какая…

Все-таки у меня очень сильный характер и поистине железные нервы! Потому что, осознав, кем должна была стать в волшебной стране фейри, я не упала в обморок, не облилась холодным потом и даже не завизжала от ужаса.

А вот накатившая злость едва не полила через край.

Значит, вот так мой король любит меня? Ждет меня? Прямо-таки жить не может без меня, потрясенный моими прелестями? Плакал по ночам, скотина голубоглазая!!!

Очень хотелось закатить громкий скандал, но и этого я не сделала.

Его величество момента моей душевной бури не отследил. Отойдя от кровати, он уселся в кресло, поерзал в нем с недовольным видом (не иначе, жестковато для королевской задницы!) и обратился ко мне:

— Что же ты стоишь, моя пряха? Присядь. Я был уверен, что мой слуга пояснит тебе твои обязанности. Но он явно не справился…

Уничтожающий взгляд в сторону брауни — и уже знакомый стук лба об пол. Частый и ритмичный.

— О величайший из Неблагого Двора! О мой прекраснейший король! Простите жалкого меня, пыль у ваших несравненных ног! — И уже потише: — Но ваше величество не давало мне указаний, и несчастный Айкен Драм виноват не так уж и сильно…

— А я привык думать, что ты у меня сообразительный… — лениво сказал король, и брауни опять принялся биться головой. — Ну ладно, ладно… Прощаю.

— О добрейший из лордов!..

Угу. Добрейший из злейших! Лучший из худших! Достойнейший из отстойнейших!

— Хватит! — рявкнул Кэйворрейн и уставился на меня.

Всякие саркастичные комментарии из головы словно ветром выдуло.

Я смирно сидела на краешке кресла, готовая внимать. Видимо, моя скромность королю понравилась: он ласково улыбнулся.

— Надеюсь, все улажено, Элла? Теперь у тебя будут все удобства и отдельная мастерская.

— Благодарю, ваше величество, — склонила я голову и спросила нейтральным тоном: — В чем же заключаются мои обязанности, ваше величество?

— Ты должна прясть для меня. Создавать волшебные нити, из которых я плету фрагменты мироздания…

— Но я…

— Да-да, ты не умеешь и ты не волшебница. Это неважно, золотая моя. Но знай: в твоей крови, как и у каждой моей пряхи, есть капля магии фейри. Потому у тебя все получится, не сомневайся.

Капля магии? Во мне? Неужели это правда?!

— А…

— Прясть будешь каждый день, — перебил король. — Скажем, часов пять… Или восемь?.. Ну посмотрим! Я привык к определенному объему, знаешь ли… И совершенно не привык все это объяснять! Айкен! Выяснишь, сколько у нее получится за час, и тогда посчитаем.

— Слушаюсь, ваше величество! — поклонился брауни, не вставая с колен.

— И покорми мою пряху чем-нибудь более существенным, — заметило его доброе величество. — Я знаю, что девушки любят сладкое, но для ее работы необходим белок, ты же знаешь.

Молчи, Элла, молчи!

— Ну и все, пожалуй… — Король встал, сладко потянулся и… зевнул. На его безупречно красивом лице это выглядело безмерно странно! — Работать можешь начать завтра, — милостиво сказал он мне. — А сегодня погуляй по дворцу, раз тебе так уж интересно. И не тревожь меня больше.

— Конечно, ваше