— Только ради этого? — уточнил Имперский маг.

— Это немало, — покачал головой элементаль, расплескивая вокруг себя брызги воды.

— Если я сейчас вытащу твоего правнука из комы, клянешься ли ты защищать меня, всегда и везде? — на мгновенье перед Алексеем мелькнула картинка открывающейся двери и вынырнувший из коридора веер ножей.

— Клянусь, — гулко булькнул Ги’Дэрека.

— Отойди-ка, — Имперский маг сейчас не думал об усталости или о гигантских манозатратах, не просчитывал вероятность успешного исхода, он просто-напросто был уверен, что у него получится привести Арни в сознание.

— Поехали! — оскалился Алексей и, вызвав меню, привычным движением выбрал пункт:

Вызвать медсестру

«Что ты сделал?» — напрягся элементаль.

— Да так, — хмыкнул Имперский маг, — донора позвал.

Не тратя ни секунды, он начертил вокруг Ги’Дэрека Малый круг исцеления и подготовил к использованию несколько заклинаний, всплывших в памяти.

Когда в палату зашла Хэлен, Алексей уже закончил плетения Великого исцеления, Очищения и Восстановления, не забыв и про Силу крови.

— Что здесь…

—Хэлен, хочешь спасти его?

— Конечно, — тут же согласилась девушка, — но…

— Тогда вставай рядом с ним и бери его за руки, — властно скомандовал Алексей. — Ги’Дэрека нужна твоя кровь.

— Но…

— Как бонус, ты войдешь в его род, как сестра по крови, — закончил Алексей. — Ты еще здесь?

Хэлен на мгновенье замерла, колеблясь, но тут же решительно закусила губу и бросилась к Арно.

— И раз! — Алексей выпустил Великое исцеление, помогая организму Арни исправлять перекрученные каналы Силы и залечивая полопавшиеся капиляры.

— И два! — следом пошло Великое очищение, вымывая из организма и ауры водника все следы вампирской магии.

— И три! — Великое восстановление завершило работу Алексея, обновив организм и сняв хитрое проклятье на крови.

— Готово! — Имперский маг щелкнул пальцами и плетение Сила крови окутало Арни, Хэлен и элементаля.

— Ну, как-то так, — довольно улыбнулся Алексей, рассматривая обновившуюся информацию Хэлен.

Хэлен Ги’Дэрека, 19, целитель

«Спасибо…» — булькнул напоследок элементаль и рухнул на Арни, делясь с сагиком живительной силой.

Алексей уважительно хмыкнул. В палате стояла свежесть, но не было ни единой лужи или мокрого пятна. Да и Арни на глазах розовел.

— Хэлен, ты как? — уточнил Имперский маг.

— Хорошо, — с запозданием ответила девушка, которая, судя по бегающему взгляду, вчитывалась в системные сообщения. — Я, пожалуй, пойду.

— Удачного дня, — кивнул Алексей, заваливаясь обратно в койку.

Хэлен немного покраснела, подошла к кровати и, наклонившись к уху Алексея, горячо прошептала:

— До скорой встречи…

— …!

И, не обращая внимания на ошеломленного Алексея, направилась к выходу, виляя бедрами. Но не успела девушка выйти из палаты, как в помещение ввалилась целая ватага мальчишек.

— Алексей, привет!

— Как здоровье, учитель?

— Подъем, боец!

С десяток гомонящих ребят, не обращая внимания на опешившую медсестру, окружили койку Алексея.

— Ты как?

— Как самочувствие?

— Немедленно покиньте помещение! — пришла в себя Хэлен. — Для посещения больного нужно разрешение врача или коменданта!

— Держите, милая девушка, — Марк, улыбаясь во все тридцать два зуба, протянул медсестре два одинаковых клочка бумаги, — левая от Мастера Петро, правая от уважаемого Олгена Торсуна.

Хэлен недовольно взяла записки и, внимательно их изучив, строго сказала:

— У вас полчаса. Больному нужен покой! — и передумав уходить, вернулась к койке Ги’Дэрека.

— Как самочувствие? — Марк на правах старшего присел к Алексею на кровать.

— Нормально, — улыбнулся Алексей. — Жить буду.

— В отличие от Ков’Альдо, — хищно усмехнулся Марк.

— Что с ними? — внутри Алексея будто что-то оборвалось.

— С теми, которые пинали тебя словно мешок с картошкой, ничего, — поморщился Марк. — Но с ребятами планируем в ближайшем будущем резко сократить число напыщенных индюков.

— Что-то больно радикально, — с трудом сдержал удивление Алексей.

— Нормально, — отрицательно мотнул головой Марк. — Сам посуди, группка моральных уродов кошмарят первогодок, строят интриги, подминают под себя всех талантливых студиозов, избавляются от несогласных. От них только вред. Нужно вырвать этот сорняк с плодородных грядок Академии!

— Отчасти ты прав, — поморщился Имперский маг, — но…

— Да какое «но», Лёх! — горячо зашептал Марк. — у Керна был боевое арбалет! Боевой! Если бы не твоя бронька, тебя бы уже не было. Неужто не понимаешь? Это война, Лёх. Или мы их, или они нас.

— Я сюда учиться пришел, а не детей убивать, — нахмурился Алексей, которому этот разговор нравился все меньше и меньше.

— Во-первых, какие они дети? — резонно возразил Марк. — По двадцать лет лбам! Некоторым по двадцать пять даже! Во-вторых, чему ты научишься, если тебя прихлопнет какой-нибудь аристо? И заметь, ему ничего за это не будет!

— Ладно, — проворчал Алексей, — разберемся.

— Разберемся, — охотно согласился Марк, — только ты подумай и прими решение, с кем ты, — глаза мальчика сверкнули яростным огнем. — С нами или отсиживаешься в сторонке.

— Слишком уж радикально, — скривился Алексей.

— Не мы такие, жизнь такая, — безразлично пожал плечами Марк и перевел взгляд на своих друзей, прислушивающихся к беседе. — Пошли отсюда, парни!

Огневик поднялся и, бросив на Алексея уничижительный взгляд, швырнул на кровать скомканный клочок бумаги.

«Мальчишки решили поиграть в супергероев, — невесело подумал Алексей, обескуражено улыбаясь покидающей палату Хэлен, которая проходя мимо недвусмысленно потерлась об него всем, чем можно. — Как бы, кхм, мда, не наломали дров…»

С сомнением посмотрев на скомканную записку, он все же взял её в руки и аккуратно развернул:

Алексей! Последние два дня мы усиленно собирали слухи и всевозможные сплетни по всей Академии. Напавшие на тебя Жано Ков’Альдо и Керн Лар’Тарговот уже второй год пытаются навязать в Академии свои порядки. Хуже всего приходится безродным магам, таким как мы. Почти каждый третий студиоз платит им дань. Кто-то чисто символическую, а кого-то доят серьезно.

Мы не будем ждать пока они примутся за нас всерьез и сами нанесем превентивный удар. Избавимся от верхушки Ков'Альдо – решим нашу общую проблему. Но действовать нужно решительно.

Марк и ко.

«Да уж, — Алексей с силой потер переносицу, — куда ни кинь – везде клин! Не хотелось бы начинать учебный год с крови… И посоветоваться-то не с кем… Хотя…»

— Олькуш, ты тут?

«Тут-тут», — раздался в голове ворчливый голос водника, — правы ребятки! Не знаю, чего ты с ними церемонишься. Они, когда тебя по голове пинали, уж точно не заморачивались размышлениями о справедливости!»

— Они же дети, — кисло протянул Алексей, в глубине души соглашаясь с магом.

«Вот-вот, а теперь представь, что из них вырастет, — добавил масла в огонь Ги’Дэрека. — Не зря в древней