Хотя проблемы возникли только с Андо – воздушником-второкурсником, который все-таки перешел на Радужный факультет. Но тут помог Кино – тот самый засланный армейский казачок. Он как-то сразу подобрал нужные слова поддержки, в которых так нуждался молодой маг, в первый раз в жизни проливший кровь.
А пацаны… У Чжо сложилось такое ощущение, что для них это была рутина или даже… работа. И это его пугало.
Но с каждой схваткой, с каждой победой, с каждым благодарным взглядом и скромным букетиком цветов, стыдливо протянутым спасенными жителями, парни переставали походить на бездушных големов, проникаясь эмоциями и, как считал Чжо, понимая ради чего все это было нужно.
А он, тем временем, внимательно наблюдал за происходящим.
По своему опыту Чжо знал, что важно было поймать тот момент, когда появится ощущение всемогущества и даже жажды крови, чтобы жестко пресечь его.
И опять помог Кино. Армеец хорошо чувствовал ту грань, за которую нельзя переступать, и одергивал… опять же Андо. Пацаны же… Будто плевать хотели на весь его опыт и ни разу не потеряли голову. Максимум, что было – чрезмерно полагались на магию, но столкнувшись с противником, обладающим антимагической защиты сразу же сделали выводы.
В общем, если бы не странное поведение пацанов, Чжо был бы счастлив.
Уйдя на первую миссию, они так ни разу и не вернулись в Академию, принимая очередные задания и тут же отправляясь на их выполнение. Где-то они успевали. Где-то единственное, что им оставалось – это месть.
Но этот город был особенным.
Вполне себе профессиональная армия гоблинов уверенно штурмовала местный административный центр, с удовольствием беря в плен девушек. Мужчин, детей и стариков ждала сталь и гоблинская магия.
Это был уже не первый раз, когда им приходилось разделяться, и Чжо особо не волновался. Противник был уже изучен. Варианты противодействия – отработаны. Да и до завершения миссии, начатой четыре дня назад, оставалось немного. Портал они уничтожили. Рабов освободили. Город помогли отбить и уничтожили бóльшую часть гоблинов. Оставалось разделаться с двумя отрядами гоблов и можно лететь дальше – на следующее задание.
Чжо стоял на очищенной от трупов площади, наблюдая за снующими по своим делам местными и пытался понять, что не дает ему покоя.
А там война, там умирают люди,
Там злые гоблы, пепел, кровь!
Так где же боги, кто же судьи,
Когда в разгаре битва за наш кров?
Чумазая девушка – видно помогала тушить пожары – сидела спиной к Чжо, и с грустью смотрела на разграбленный Нижний город, на который открывался хороший вид с ее места. В руках у нее был местный музыкальный инструмент, способный выдавать терзающие уши звуки, но ее проникновенный голос перекрывал все недостатки расстроенной не то лютни, не то гитары.
Одна надежда - наши парни
Со злой решимостью в глазах!
Прорыв закроют легендарный
Спасут нас всех! Прогонят страх!
Чжо с удивлением понял, что у него внутри что-то екнуло, да и остальные парни замолчали, прислушиваясь к льющейся по площади песне.
И каждый выход, как последний
Мы верим в них, мы всех их ждем!
Вторженье алчных соседей
Встречают сталью и огнем!
Девушка выплюнула слово «соседей», умудрившись интонацией вложить все свое отношение к лезущей из порталов нелюди.
А там война, там умирают люди,
Там Псы и Ксуры, пепел, дым!
Так где же боги, кто же судьи,
Когда в разгаре битва за наш мир?
Сеть Цитадельских телепортов работала исправно, перекидывая в день тысячи беженцев и добровольцев из одной провинции в другую из периферии в столицу и наоборот. И слухи кто с кем сражался расходились быстрее, чем по инфопространству Сети.
И ведь на вид еще мальчишки
С пушком на розовых щеках
Но взгляд у них совсем не детский
«Сражаться насме-ерть!»... плещется в глазах.
От пронзительного выкрика девушки у Чжо кольнуло в сердце, а на глазах сама собой проступила влага.
А там война, там умирают люди,
Там Псы и Ксуры, рабство и острог!
Так где же боги, кто же судьи,
Когда в разгаре битва за Поро-ог?
Чжо украдкой посмотрел на застывших ребят. Окаменевшие спины. Сжатые до белых костяшек кулаки, вспухшие на скулах желваки.
Когда есть долг – нет в теле боли,
Когда есть честь – нет подлости в сердца-ах…
С врагом война идет на силе воли…
Спокоен будь Порог! В надежных Ты руках!
Последнее четверостишие девушка прошептала сквозь слезы, зазвенев в конце своим хрустальным голоском, как напряженная стальная нить, и, уткнувшись в свои коленки, глухо зарыдала.
Чжо шмыгнул носом, пообещав себе, что не будет ему покоя до тех пор, пока всякая шваль будет жечь города его родины и убивать его соотечественников. Не будет ему покоя, пока по Порогу будет ступать нога, лапа, копыто захватчиков. Пока будут плакать осиротевшие мальчишки и девчонки. Пока…
— Эй, сестренка, — голос подошедшего к девушке Руслана звучал непривычно хрипло. — Тебя как зовут?
— Юли, — машинально ответила девушка, подняв заплаканные глаза на Имперского мага.
— Хорошо поешь, Юли, — Руслан протянул ей золотой амулет со вшитым набором стандартных заклинаний. — Ты не переживай, сестренка, очистим Порог от этой швали. Ей Богу очистим!
И больше не говоря ни слова, направился к Чжо и своим товарищам.
— Мастер Чжо! — Руслан стрельнул глазами на уже вернувшихся Ника с Брюсом, и, получив утвердительный кивок продолжил. — Город защищен. Угроза мирным жителям нейтрализована. Разрешите приступать к следующей миссии?
— Разрешаю, — сморгнув предательскую влагу с глаз зло бросил Чжо. — Следующая цель: деревня Васильки. К телепорту, бего-ом-марш!
Под изумленным взглядом широко-распахнутых глаз девчушки, которая только сейчас осознала, кто все это время находился на площади рядом с ней, крыло Имперских магов бодро потрусило к городской портальной арке.
— Без пощады, — бросил на бегу декан Радужного факультета.
— Сражаться насмерть, — все до одного отозвались Имперские маги.
Глава 3
Город Мирный. Хэлен и Арни
Будучи лучшей ученицей Олгена Торсуна, Хэлен по праву считала себя опытной целительницей. Сколько вывихов, переломов, ожогов, колотых и резаных травм прошло через ее нежные, но твердые ручки затруднялся посчитать даже сам декан факультета Жизни.
А с появлением сводного брата Арно Ги’Дэрека, с которым она поделилась своей кровью, в ее жизни и вовсе произошли серьезные изменения.
Мало того, что в разы вырос ее уровень как мага-целителя, так еще и Вода начала слушаться ее лучше, чем даже родная стихия Жизни. А тут еще и программа ускоренного курса, ориентированная на боевую магию, да и дополнительные курсы полевой медицины… В общем, девушка была твердо уверена, что ее, как целителя, трудно будет чем-то