Сердце Вэна гулко забилось.
Он не мог поверить, что он натворил. Или что натворили его пальцы. Все предметы его коллекции были кем-то потеряны, забыты или выброшены. Вэн их спас. Он ничего никогда не крал.
«Но мне нужна эта белка», – уговаривал себя Вэн.
В комнате Питера было так много вещей, не только на полках, а во всех углах и на каждой поверхности, он и не заметит пропажи одной фигурки. Эта белка, скорее всего, стояла здесь никому не нужная годами. В некотором смысле Вэн всё же её спас.
Он сглотнул.
Грохот в груди начал стихать.
– Ребята! – голос няни был приглушён расстоянием и электронными взрывами. – Спускайтесь, топь и положенное вас ждут!
Прежде чем Вэн сообразил, что она, скорее всего, имела в виду «торт и мороженое», остальные мальчики вскочили и бросились к двери.
– Чур мне угловой кусок! – крикнул кто-то.
– Это мой день рождения, – сказал Питер. – Я решаю, кому достанутся угловые куски.
– Так можно мне один?
– Посмотрим, – донёсся из коридора голос Питера.
Дождавшись, когда последний мальчик выйдет из комнаты, Вэн встал и коснулся кармана, проверяя, на месте ли белка. Затем он медленно спустился вслед за ребятами по лестнице.
Стол был накрыт в столовой.
Вэн держался в стороне, пока остальные рассаживались. Они говорили все одновременно, и от воцарившегося гвалта у Вэна заболела голова, и он не знал, на кого из них смотреть. Поэтому он принялся разглядывать комнату.
Столовая была аккуратной и стильно оформленной, и здесь было на что посмотреть. Но внимание Вэна привлекли забавные старомодные выключатели на стенах, дверные ручки в виде кристаллов-конусов, напоминающие огромные брильянты на обручальных кольцах, и высокие узкие окна, выходящие в огороженный задний двор. Одно из окон было открыто. Прямо за ним трепетали, будто нетерпеливо подзывая кого-то, ветки берёзы с нежно-зелёными листьями.
– Это было так круто! – воскликнул кто-то, прорвавшись через гул невнятных голосов. – Поверить не могу, что ты попал по нему с такого расстояния!
– Будто игра знала, что у тебя сегодня день рождения, – сказал мальчик с веснушками.
– Ага! С днём рождения, вот тебе мёртвый пришелец!
– Ну вот, – вздохнул мальчик с мелкими чёрными кудрями. – Знал бы, приготовил бы тебе другой подарок.
Остальные мальчики засмеялись.
Вэн вспомнил повторный космический корабль, что ждал именинника среди горы других подарков, и у него потяжелело на сердце. Он отвернулся к открытому окну. Тонкие берёзовые ветки мягко колыхались.
– А вот и мы! – пропела няня, заходя в комнату с большим слоёным тортом.
Она поставила его в центр стола. Мальчики залезли с ногами на стулья и наклонились вперёд, чтобы было лучше видно. Вэн, стоя в нескольких шагах от стола, тоже взглянул. На торте разноцветным кремом была нарисована фиолетово-синяя закручивающаяся галактика. Между планетами проносились космические корабли, изрыгающие всполохи белой глазури. Из двенадцати сахарных звёзд торчали свечи.
– Чур мне космический корабль! – крикнул мальчик с веснушками.
– Я же сказал, я решаю, кому что достанется, – отрезал Питер.
– Так, все отодвиньтесь. – Няня взяла коробок спичек. – Я не хочу никого поджечь.
– А мы не должны… – вырвалось у Вэна, прежде чем он успел себя остановить.
Все повернулись к нему.
– Ну… дождаться твоего папы? – закончил он.
Питер нахмурился.
– Нет, – отрезал он таким тоном, будто Вэн предложил полить торт кетчупом. – Он на работе. Поэтому с нами няня.
Один из мальчиков фыркнул.
– О, – сказал Вэн. – Да, логично.
– Садись за стол, Дэн, – вмешалась няня.
Вэн остался на месте.
Няня зажгла спичку, и все опять закричали. Вэн сделал небольшой шаг назад. Его взгляд скользнул со стола на покачивающиеся берёзовые листочки, и он увидел, как с ветки в открытое окно заскочила светлая, почти серебряная белка.
Секунду она постояла на подоконнике, подёргивая хвостом, а затем прыгнула на висящую над столом люстру.
Няня закончила зажигать свечи. Мальчики, толкаясь плечами, окружили торт. Никто из них не видел белку на люстре прямо у них над головами.
– Все готовы? – спросила няня. – С днём рожденья тебя…
Остальные подхватили песенку. Губы Вэна двигались в такт словам, но он не отрывал взгляда от серебристой белки.
– С днём рожденья, дорогой Питер…
Блестящие чёрные глаза белки остановились на Вэне.
Белка замерла. Вэн тоже.
Взгляд белки метнулся на задний двор. Взгляд Вэна тоже.
И он увидел знакомое лицо – той самой девочки с затянутыми в хвост коричневыми волосами и слишком большим для неё пальто. Она стояла за берёзой, не сводя взгляда с белки. Но затем он сместился на Вэна, и её глаза расширились.
– С днём рожденья тебя!
– Загадывай желание! – поторопила няня.
Питер задул свечи, и все радостно закричали.
Белка вздрогнула, сбросив с себя оцепенение, и повисла вниз головой, уцепившись задними лапками за люстру. Передними она схватила поднимающийся от свечек дымок, и до Вэна внезапно дошло, что белка поймала вовсе не дым, а нечто, напоминающее закручивающийся лоскуток сверкающего серебристого шёлка. Зажав его в зубах, грызун прыгнул назад в открытое окно.
За этот день Вэн успел удивить себя дважды: он отправился на день рождения к мальчику, к которому даже симпатии не испытывал и чьих друзей увидел впервые в жизни, и украл фарфоровую белку из спальни именинника. И вот теперь он собирался вновь себя удивить. Он чувствовал это.
Прежде чем няня успела отрезать первый кусок торта, а Питер решить, кто будет его есть, Вэн бросился к открытому окну и толкнул створки наружу. Если ему кто-то кричал вслед, он этого не услышал. Да он и не прислушивался. Глядя на лицо позади берёзового ствола, Вэн перебросил ногу через подоконник, упёрся ладонями в раму и, оттолкнувшись, спрыгнул на задний двор.
6
Шпион против шпиона
К счастью, до земли было недалеко.
Вэн свалился в мокрую траву. Коленям секунду стало больно, и на его лучших брюках останутся пятна, но он предпочёл об этом не думать, как и о мальчиках, которые сейчас наверняка с разинутыми ртами смотрели на него из окна. Он сфокусировал зрение, представив его ярким лучом света, выхватывающим из теней на обочинах потерянные сокровища, и направил его на коричневый хвост, что в этот самый момент перемахнул через кирпичную стену в конце двора.
– Эй! – позвал Вэн. – Девочка из парка!
Она не оглянулась.
Вэн запрыгнул на тяжёлый цементный вазон и, подтянувшись, перелез через стену. Приземлившись на обе ноги в переулке по другую сторону, он похлопал по выступу в кармане. Фарфоровая белка всё ещё была там.
Тем временем живая белка бежала рядом с девочкой, обмахивая хвостом край её длинного пальто.
– Я дал тебе стеклянный шарик, помнишь?! – закричал Вэн, бросившись за ними. – Я просто хочу поговорить!
Девочка не замедлила шаг.
Добежав до конца проулка, они с белкой свернули влево. Вэн поспешил за ними.
– Скажи мне, как тебя зовут! – не унимался Вэн. – Анна? Элла? Боб? – Может, если он догадается, она наконец обернётся. – Румпельштильцхен?
Девочка продолжала бежать.
Мимо проносились