– Холофо, – прошамкал тот с набитым ртом.
– Запомни – прежде чем говорить, нужно прожевать и проглотить. А Сашка где?
– Ушел к Кузьме, как вы и просили.
На этот раз малец прожевал, а только потом ответил мне.
– Да! Ольга Юрьевна просила вам передать, чтобы вы к ней зашли, как вернетесь, – вспомнил он.
Благодарно кивнув, я доел и только потом отправился к девушке. Интересно, о чем она хотела поговорить?
– Ох и занятой вы человек, Григорий Мстиславович, – с укоризной в голосе и хитринкой в глазах сказала Ольга, когда я зашел к ней. – Практически весь день вас жду, а вас все нет и нет.
– Так почему у меня не подождала?
– Да неудобно в чужом доме, – пожала она плечами. – Я хотела поговорить с тобой о твоих воспитанниках.
– Внимательно слушаю, – присел я на ее кровать.
Ольга уселась рядом и тут же забралась ко мне подмышку, уютно устроившись в моих объятиях. Похоже, не только в чужом доме дело, но и в нежелательных «свидетелях» наших отношений.
– Ты тогда изрядно ошарашил меня своей просьбой, и я не сразу поняла, что именно тебе нужно. Но сейчас, пообщавшись с детьми, могу уже увереннее ответить на твой вопрос, куда отдать их на обучение.
– Так-так… – поощрительно кивнул я, а моя рука сама собой сползла со спины девушки чуть ниже, начав поглаживать ее попу.
– Ммм… – чуть ли не замурчала от удовольствия Ольга. – С Арсением все просто. Его можно уже сейчас отдать в любую школу. Хоть государственную, хоть в церковно-приходскую, хоть в частную. Возраст позволяет. Там разница в основном в цене. Ну и соответственно в будущем круге общения ребенка. В церковно-приходских в основном дети крестьян и рабочих учатся. В государственных – тоже, но чуть позажиточней. Цена там повыше. А вот в частные уже ходят дети купцов, промышленников и интеллигенции. Дети дворян тоже учатся в частных, но имеющих уже Имя. Или же вообще на дому.
– А как же гимназии и училища?
– Они еще до них не доросли.
– Понял. Так куда лучше Арсения отдать?
– В государственную. Для частной он слишком много времени провел на улице. Его там не примут.
– Хорошо, а что с Сашкой?
– С ним сложнее, – вздохнула Ольга, но тут же простонала, когда вторая моя свободная ладонь легла на ее грудь. – Александр по возрасту должен попасть в третий класс школы, но вот знаний у него для этого нет. Ему придется налечь на учебу, чтобы за полтора месяца до начала занятий наверстать то, что другие проходят два года. И я одна ему таких знаний дать не смогу. Придется привлекать других репетиторов.
– Поможешь?
– Да-а-а… – выдохнула-простонала девушка и больше не смогла себя сдерживать.
Повалив меня на кровать, она впилась мне в губы. За пару дней видно она успела изрядно истосковаться, и я не видел причин ей отказывать.
Домой я вернулся в великолепном настроении. Его не испортило даже бурчание Дементия Поликарповича, что я опять задержался допоздна.
Поднявшись в квартиру, я открыл дверь и стал в потемках снимать пиджак, когда услышал сдавленный плач. Насторожившись, я медленно двинулся на этот звук и в свете луны из окна увидел сидящего на кровати Сашку и спящего у себя Сеньку. Именно Сашка почти беззвучно рыдал, но иногда не мог удержать всхлипов, которые я и услышал.
– Что случилось? – подойдя ближе, опустился я перед ним на корточки.
Тот повернулся ко мне, и я смог рассмотреть темный бланш под левым глазом мальца и потрепанную, а в не которых местах и разорванную одежду.
– Григорий Мстиславович, – прошептал Сашка. – Зря я согласился на ваше предложение.
Глава 6
Разговорить Сашку мне удалось не сразу. Сев рядом с ним на кровать, первые несколько минут тот молчал, упорно сдерживая слезы. Потом не выдержал и расплакался, уткнувшись мне в плечо. И только спустя полчаса, отпустив все, что творилось у него на душе, он перешел к рассказу.
– Я когда на вокзал пошел, то не в свое старое оделся, а новое платье накинул. Похвастаться захотел, – горько вздохнул малец. – Но когда приятели меня в нем увидели, тут же барчуком обозвали. Беззлобно сначала-то. Подумали, что я у кого-то удачно одежей разжился. Стали спрашивать, где это я свой костюм достал. А я возьми и расскажи все как на духу! Что вы меня на воспитание взяли. Платье это купили, да в свой дом приняли. Что я теперь с воровством завязываю…
На минуту Сашка опять замолчал, заново переживая эти мгновения.
– В общем, побили меня. И сказали, раз я сам теперь всамделишный барчук, то вернуться к ним не могу. И дружить они со мной не будут. А примут взад, только если я от вас уйду. Как раньше стану на улице жить.
– И что? – спросил я. – Собираешься пойти у них на поводу?
Сашка замялся, отвел взгляд и тихо прошептал.
– Поймите, Григорий Мстиславович. Я ведь всю жизнь на улице. Не знаю ничего иного.
Тут он резко обернулся ко мне. В его глазах снова блестели слезы.
– Я и хотел бы вырваться. Но ведь и здесь меня не принимают! Дементий Поликарпович даже на порог при первой встрече пускать не хотел. Емельян Артемович вообще чуть ли не веником из квартиры своей погнал.
– Он потом извинился, – вклинился я в речь Сашки.
– Ага, – шмыгнул носом малец. – Просто с вами не хотел отношения портить. Еще и неизвестно, как в школе той будет, о которой нам Ольга Юрьевна говорила.
– Значит, сдаешься? – со сталью в голосе спросил я Сашку. – Первые трудности появились – и в кусты? Труса праздновать будешь?!
– Я не трус! – вскинулся малец и даже с кровати вскочил, ощерившись.
На соседней койке заворочался Арсений, сонно посмотрев на нас.
– А ведешь себя, как он. Тебе в ухо дали, условия выкатили, а ты вместо того, чтобы в ответ бить и свои условия ставить, сидишь здесь, как побитая собака, и ноешь! Еще и выполнить хочешь, что от тебя потребовали.
Может сейчас я и действовал жестко, но по-другому нельзя. Этап, когда нужно было мальцу скинуть эмоции, прошел. Дальше нужно принимать решения и действовать. И вот в такой момент проявлять слабость нельзя. Ни мне, ни ему. Ему – в первую очередь перед собой и бывшими приятелями.
– Небось и в обратку никому зарядить не смог? Еще и лицо подставлял, чтобы удобнее тебя колотить им было?
– Да как вы?.. – аж задохнулся Сашка от возмущения. – Да я Петьке дважды в ухо заехал! Он теперь неделю им слышать не сможет! А Акимке так в душу прописал, что он упал как подрубленный и больше встать не смог! И вообще – их семеро было, а я – один!
Арсений окончательно проснулся из-за перешедшего на