Мы познакомились, так сказать, при исполнении: я готовила сюжет об очередной вспышке мутирующего вируса гриппа и брала комментарии специалистов, среди которых оказался он…
Высокий, темноволосый, статный, в строгом костюме, Максим всем своим видом внушал уважение и трепет. Сначала он рявкнул, чтобы я не мешала ему работать, а потом пригласил на свидание. Ох, мужчины…
— Нам нужно поговорить, — серьезно сказал Макс, отвлекая меня от воспоминаний, и тут же добавил с улыбкой, — я заказал столик в ресторане на вечер. Надеюсь, ты никуда не уедешь сегодня.
— Ну уж нет. У меня заслуженные выходные, — уверенно сказала я и улыбнулась в ответ.
После завтрака Максим умчался в университет, а я решила посвятить это утро Ее Величеству Лени. Забравшись на диван с книгой и бутербродами, почувствовала себя по-настоящему счастливой и углубилась в чтение. То ли роман был таким «интересным», то ли сказалась изнуряющая командировка, но я даже не заметила, как уснула.
Вскочила от настойчивой трели мобильного телефона. На пол шлепнулась книга, а после, звякнув на прощание, разлетелась вдребезги тарелка с остатками хлеба и колбасы. Но больше меня расстроило не это, а высветившееся на дисплее имя контакта. Звонил главный редактор, что, как известно, не к добру.
— Анна, на вас последняя надежда!
Ни тебе «здравствуйте», ни «как дела?», а сразу к делу. Как это похоже на нашего шефа, для которого каждый сотрудник — не человек, а винтик большого механизма. Механизм должен непрерывно работать, а винтики — крутиться. Выпал один — заменить другим. Что ж, я приготовилась слушать и защищать заслуженный отдых винтика, тьфу-ты, то есть свой.
— Срочная работа. Там дел на два дня максимум. Через час необходимо вылететь в Самару — билеты на рейс забронированы. На такси доберетесь в одну деревеньку — всю информацию скинул в мессенджер…
Глава 4
Станислав Петрович — так зовут моего шефа — без пауз выдавал мне "ценные указания", как будто все уже решено. Хотя для него, по сути, так и было. Препирательств редактор не терпел. Каждый сотрудник должен был мчаться на задание с радостью, выполнять его оперативно и качественно, а в перерывах еще и заниматься саморазвитием. Отговорки на подобие «заболела», «уехала за границу», «свадьба» и прочие жизненные события — в расчет не принимались. Мы в редакции шутили, что даже смерть не является уважительной причиной: сначала сюжет сдай, а потом уже с чистой совестью отправляйся на тот свет.
Шансы избежать работы сводились к нулю, но все же я не могла не попытаться.
— Подождите, Станислав Петрович, — спокойно, но твердо произнесла я, чем вызвала тяжелый вздох на другой стороне линии. — Я только ночью вернулась из Африки. И мы с вами договаривались, что после этой командировки я получу три выходных, так?
— Да, конечно! И они у тебя будут! — поспешно заверил редактор, и по его тону я поняла: не сегодня. — Понимаешь, буквально час назад поступила информация о крупном взрыве в глухой деревеньке в Самарской области. Местные утверждают, что метеорит. Власти еще не дали комментариев, но это я возьму на себя. Нам нужно выйти в эфир уже вечером, чтобы быть первыми, понимаешь?
— Метеорит? Немножко не мой профиль, не находите? — ретировалась я.
— Ну, смотря что подать, смотря как подать… Поверь мне, я чувствую, там нечто большее… — задумчиво протянул Станислав Петрович. — Ты же профессионал! Новеньким не доверю — пусть на городских праздниках тренируются. Олег в Израиле, Никиту на замену тебе в Африку направил, а остальные по России на заданиях.
— И Маша? — не сдавалась я.
— А Маша… беременна, — зло огрызнулся редактор. — Она еще на планерке утром заявила: «Отныне ни в какие командировки не поеду, я беременна. По закону вы должны предоставить мне соответствующие условия труда. А уволить не имеете права».
Я представила лицо редактора в тот момент и еле сдержалась, чтоб не прыснуть в трубку от смеха. Ай да Маша, ай да… молодец!
— А вдруг и я беременна? — не удержалась я. Повисло молчание. — Да шучу я! Но вы же понимаете, что отправлять сотрудника из командировки в командировку…
— Анна, добавлю неделю к отпуску!
Ого! Видимо, совсем дело туго, раз шеф идет на такие крайние меры.
— Две! — решила немного понаглеть.
— Согласен! Через час вылетаешь с Маратом! Информация — уже у тебя! — и бросил трубку. Видимо, чтоб не успела передумать. Эх, а нашему видеооператору Диме повезло больше — его выходной не забрал беременный коллега.
С мрачными мыслями я открыла мессенджер. В целом, редактор и так уже успел описать ситуацию.
Как говорилось в сообщении, ночью местные жители проснулись от землетрясения и резкой вспышки света. Вызвали МЧС, но, так как спасателей пришлось бы ждать часа два-три, на разведку отправились сами селяне. Они-то и нашли посреди лесочка внушительную воронку в земле, откуда исходило странное свечение.
Хм, чушь какая-то. Может, еще и зеленые человечки вокруг бегали? Обычно редактор пользуется только проверенными источниками информации, а тут… бред пьяного Васи (да простят меня все Васи, пьющие и непьющие, ничего личного). Ох, чую, только зря время потратим…
В конце документа редактор указал номер рейса и описал координаты нужного нам места. А оказалось оно, как говорится, у черта на куличках.
Тяжело вздохнув, я решила набрать редактора. Делать сюжет о нашествии инопланетян или что-то в этом роде ох как не хотелось! Абонент оказался занят, и так пять раз. Марату тоже дозвониться не получилось: видимо, мчится уже в аэропорт.
Черт! Надо было отключить телефон — и отдыхать себе спокойно.
Собралась я по привычке быстро, как будто не журналистом работаю, а в армии служу. Хотя я не далека от истины…
Вызвала такси и уже выходила из квартиры, но тут вспомнила о Максе.
Черт! Вечер, ресторан. Накрывается моя личная жизнь медным тазом! Дзынь!
Отправив короткое сообщение: «Извини, меня вызвали на работу. Будут завтра-послезавтра! Целую!» — я выключила телефон, чтобы не читать гневные ответы любимого.
Глава 5
Долетели мы с Маратом без приключений. В аэропорту долго и подробно объясняли таксисту, куда ехать. И… конечно же, заблудились! По закону подлости, буквально в нескольких километрах от необходимой нам точки.
Осложнил ситуацию внезапно обрушившийся на землю ливень с градом. Проселочные тропинки в мгновение ока превратились в бурлящие реки грязи. Навигатор потерял все спутники, а таксист ругался самыми разными оттенками великого и могучего. Мы кружили по лесочку, но все никак не могли выехать к воронке. Фантастика какая-то…
— Может, вернуться в село, мимо которого мы проезжали, и там переждать дождь? Я технику в такой ливень не достану! — после нескольких часов блужданий подал голос Марат.
И я уже готова была с ним согласиться, как вдруг заметила вдалеке расплывчатую фигуру. Она двигалась между деревьями быстро, но как будто рывками. Вот я