Ночная мгла давно опустилась на империю Налдэмар, но две фигуры вступивших в арку пирамидального склепа, практически единственного места, откуда можно было попасть в некрополь, были отлично различимы в свете полной луны. Вот только серые невзрачные плащи с глубоким капюшоном не давали толком разглядеть ни их лица, ни уж тем более определить очертания тела, что сильно затрудняло опознавание нарушителей, посмевших без разрешения старшего стражи проникнуть внутрь строго охраняемой территории.
Поправив тяжелую, подозрительно похожую тело разумного, завернутого в рваные тряпки, ношу на плече, одна из фигур осторожно, без единого скрипа, открыла крепкую металлическую дверь и на мгновение замерев, все же переступила порог. Вскоре внутри скрылась и вторая фигура.
Подземный некрополь, построенный первыми вампирами этого мира, простирался на многие лиги вокруг, занимая поистине огромную площадь. Вот только честью быть здесь похороненным удостаивались далеко не все, а лишь представители правящих родов - ма’Тремер и ма’Киан, прямых потомков Родона, и редкие князья прочих кланов.
Сотни коридоров и переходных арок, сферических комнат, склепов, алтарей и просто замурованных ниш в стенах – так выглядел некрополь Гулдара, названный в честь своего создателя. Одного из вампиров, что первым предложил не сжигать своих сородичей, развеивая их пепел по ветру, а хоронить избранных под землей, во тьме, коей принадлежал каждый из них с рождения.
- Рэйкуэн, ты уверен, что мы поступаем правильно? – торопливо ступая по ведущей далеко вниз лестнице, обратилась вторая фигура к первой, что и несла на плече тугой сверток, так напоминающий тело человека или какого иного представителя населяющих империю Налдэмар рас.
- Да, Альгер! – недовольно отозвался Рэйкуэн. Данный вопрос задавался уже не в первый раз за этот день, что вызывало у молодого вампира жуткое раздражение. - Отец не хочет понимать, что размножающиеся с огромной скоростью люди рано или поздно могу вытеснить нас с территории нашей же, по сути исконной в этом мире, родины! Мало того, за счет большего количества голосов в совете, что отдали им проклятые эльфы и орки, они уже сумели поставить во главе трех городов империи нужных им князей. Я пытался объяснить отцу, что подобное со временем приведет к краху нашей страны, но… ты же его знаешь! Плевать он хотел на мои слова. Да что ему младший сын, он даже советников не слушает!
- Но не все так считают, брат, - не пытаясь спорить, напомнил Раэйкуэну Альгер про выводы одного из старших князей рода ра'Тайрод, что считались лучшими среди вампиров политиками и социологами, взяв от своей божественной родительницы – богини Аймик, тягу к дипломатии и бесконфликтному разрешению спорных ситуаций.
- Не все Альгер, - согласился Рэйкуэн, - но ты зря сомневаешься моих действиях. Помнишь те папки с информаций по внешнему миру, что я показывал тебе совсем недавно?
- Разумеется! – вскинулся столь же молодой, как и его друг, вампира. – Я был удивлен, узнав, что три ветви единого древа эльфов изредка враждуют между собой! И я уж молчу про королевства Наззхар и Гавртол. Неужели люди настолько бездушные создания, что способны убивать своих дальних родственников без какой либо жалости и сомнения?
- Брат, - расстроено протянул Рэйкуэн, - ты забываешь, что в отличие от нас, они короткоживущие. И для них капля родной крови в теле другого человека не значит совершенного ничего!
- И все равно, неужели не было другого выхода? – с горечью посмотрел Альгер на сверток на плече друга.
- Не было, - мотнул головой Рэйкуэн и строгим тоном добавил: - И брат, когда мы проводили старинный ритуал, призванный сделать нас родичами не по рождению, но по крови, ты давал клятву помогать мне всегда и во всем во имя нашей расы, нашего народа!
- Но так же давал ее и ты. И кто знает, не приведет ли смена политики твоего клана к конфликту с остальными расами? – попытался он достучаться до разума своего кровного брата. - Я не хочу войны между всеми нами!
- Войны не будет! – зло бросил Рэйкуэн. - Ты владыка клана ма’Киан, ставший им не без моей помощи. Теперь помоги и мне получить титул старшего князя рода.
Альгер задумался, не отставая ни на шаг от сородича и придя к известным лишь ему выводам, решительно произнес:
- А может просто убьем твоего отца, не обрекая его на медленную и мучительную смерть?
- Нет! Ведь если он умрет не своей смертью, то жрецы почувствую уход владыки правящего в данный момента клана и поднимут такой вой, что мало не покажется никому! А учитывая, что обратиться к силам Родона и призвать сущность умершего владыки для них не проблема, легко узнают, кто именно виновен в его гибели. Но если отец бесследно исчезнет на пару-тройку веков, то рано или поздно им придется сделать выбор в пользу нового старшего князя, - усмехнулся Рэйкуэн.
- И им станешь ты.
- Да! Если ты поможешь подтолкнуть к этому членов правящего совета.
- И ради этого ты обрекаешь собственного оцта на мучительную гибель, - на секунду прикрыв глаза, печально прошептал Альгер. - Ты ведь понимаешь, что Хаэртур, - именно так звали отца Рэйкуэна, - умрет далеко не сразу? Он будет заперт в саркофаге на многие века, медленно умирая от голода и жажды. Сущность вампира переварит тело, в конце концовок его уничтожив, что приведет за собой окончательную смерть!
- Многие века? Не-е, так долго ему мучиться не придется, - Рэйкуэн за цепочку вытянул из-за шиворота маленький амулет в виде прозрачной капли, из центра которой испускалось слабое зеленоватое свечение.
- Всемилостивый создатель! - в испуге отшатнулся Альгер. – Это же вместилище первозданного Хаоса! Так вот как ты сумел обезвредить отца, - догадался он, опасливо косясь на амулет. - А то я все гадал, откуда у младшего князя рода такие силы.
- Верно, без него я бы не справился.
- Но где ты сумел его достать? Последний разлом Хаоса закрыт более тысячи лет назад!
- Это долгая история, мой кровный брат. И после того как мы навеки похороним здесь моего отца, он все же достоин находиться рядом с предками, я поведаю ее тебе. Да и ты зря так боишься Хаос, - внезапно заявил Рэйкуэн. - Он не столь страшен как нам с детства вдалбливают это жрецы, если конечно умело и осторожно его использовать.
- Хорошо, - согласно кивнул Альгер.
Двое молодых вампиров пройдя не