Как я уже сказал, моя главная миссия – очищать кровь моего хозяина. Это такая же необходимость, как для людей регулярно выбрасывать мусор, если они не хотят жить среди зловония и отравлять свое жилище. Но люди складывают отходы в специальные мешки и выносят мусор несколько раз в неделю, после чего его просто забирают, в то время как мы, маленькие неустанные почки, должны сделать так, чтобы кровь очищалась автоматически 24 часа в сутки, а человек этого даже не замечал. Нельзя допустить, чтобы кровяные «мусорщики» забирали отходы время от времени: тогда мой человек заболеет и очень быстро постареет. Я и мой друг печень Патрик непрерывно очищаем кровь от токсических веществ, образующихся в организме и поступающих в него извне[5].
Поток крови
Сильный и надежный, печень Патрик располагается в брюшной полости нашего человека, прямо перед моим близнецом. Патрик очень крупный и уверенный в себе, он самый большой орган из всех: 28 см в длину и весом 2,4 кг. Он выполняет очень важную работу, а еще он очень симпатичный. Он напоминает мне Шрека – такой же большой и добрый. А еще он производит желчь, которая тоже зеленая!
Мой друг и коллега Патрик – это высокоточный завод, который производит множество белков и делает нетоксичными некоторые отходы жизнедеятельности и лекарственные средства[6]. Выполнив работу по детоксикации, он отправляет переработанные токсины в желчь и кровь, откуда они выводятся с калом и мочой. Хорошо, что он крепкий – это та еще работенка!
Я заметно вырос, я уже взрослый, но по сравнению с Патриком я все еще коротышка: 11 см и 150 граммов. Это не мешает мне полностью[7] отвечать за очистку крови, которая проходит через меня в огромном количестве – 1,2 литра в минуту[8]! В моем распоряжении в два раза больше крови, чем у мозга Максима, который, между прочим, весит в 10 раз больше меня, и чем у кишечника Николя – этот больше меня в 80 раз. Что ж, несмотря на скромные размеры, я выполняю колоссальную работу: ежедневно я 300 раз очищаю всю доступную кровь моего хозяина, это примерно 6 литров, то есть 1800 литров в день!
В моче, которую я выделяю, я накапливаю отходы жизнедеятельности клеток, присутствующие в крови, излишки витаминов, минеральных веществ и воды, а также поступающие извне токсины: лекарства, пластик, пестициды… позже я расскажу, как все эти чужеродные элементы попадают в организм моего человека, а значит, и в меня. Пока скажу лишь, что я один выполняю работу полноценной станции очистки крови!
Моя очистительная станция
Приглашаю вас на мой сложнейший завод по очистке крови. Вы увидите, как это интересно!
Сначала я должен рассказать вам о моем местоположении. Я разместился в поясничной области моего хозяина, прямо между двумя последними грудными позвонками и первым поясничным позвонком, сзади справа, рядом с позвоночником. Вопреки популярному представлению мы с моим братом-близнецом находимся не в нижней части спины, а в средней, по обе стороны от позвоночника, – и это отличное место!
Расположение почек
Предупреждаю, сейчас будет немного сложнее. Моя почечная артерия делится на множество все более и более мелких сегментов, образуя миллион крошечных артерий, которые сжимаются в малюсенькие мотки размером 150 микрон (0,15 мм), так называемые клубочки. У нас, двух почек, есть два миллиона клубочков, каждый из которых представляет собой автономную функциональную единицу для фильтрации крови. Вы следите за мыслью? Это как если бы у нас было два миллиона отдельных почек! Если какая-то единица разрушится, другая будет работать за нее! Без лишней скромности могу заявить: я – идеальный пример слаженной работы.
Стенки этих крошечных артерий пронизаны малюсенькими отверстиями от 50 до 100 нанометров в диаметре – это в тысячу раз меньше, чем толщина волоска, – через них отходы покидают кровь, после чего выводятся с мочой. Вместе с этими отходами выходит колоссальный объем воды. Каждую минуту из крови выводится 100 мл жидкости, это 6 литров в час и 144 литра в день!
Вы думаете, что это невозможно, что я потерял голову, что было бы по меньшей мере необычно для почки. В теле всего 6 литров крови, и, если бы вы лишились такого количества жидкости, к концу дня вы были бы лишь кучкой полностью обезвоженных тканей.
И тем не менее это правда! И эти 144 литра жидкости должны постоянно быстро всасываться обратно, чтобы вернуться в кровь. Это происходит так: жидкость реабсорбируется в канальцах 12 мм в длину и 50 микрон в диаметре (это миллионная часть метра!) – они забирают воду, проходящую через отверстия моих клубочков[9]. Помимо большей части жидкости, в канальцах реабсорбируется и возвращается в кровь всё, что имеет ценность для организма.
Но что же тогда делать с тем, что не всосалось обратно? Так вот, все остальное превращается в мочу – это от 1 до 2 литров воды в день, смешанной с остатками медикаментов, пестицидов, пластика, мочевины и излишками витаминов и минеральных веществ. В таком виде эта желтая река направляется в мочевой пузырь через мочеточник – очень гибкую трубку длиной 30 см.
Клубочек и каналец
Мочевыделительная система
От этой мочи мой человек избавляется в туалете за 30 секунд: она выводится через мочеиспускательный канал с помощью легкого напряжения органов малого таза у женщин и предстательной железы у мужчин. Примитивный звук смывного бочка сопроводит спуск выдающегося результата моей работы высочайшего уровня в мрачные глубины сточных вод за две секунды. Это немного грустно.
Как я уже говорил, я тружусь непрерывно, примерно как автозаправки – днем и ночью, 24 часа в сутки, 365 дней в году. Это не проблема: я – парень крепкий и к тому же просто обожаю свою работу! Я не могу прервать процесс очищения, – впрочем, это просто не пришло бы мне в голову. Однако, в отличие от Максима и Сержа, я могу сделать некоторую паузу, но ненадолго, поскольку через несколько часов токсичные вещества накопятся и начнут разрушать организм моего человека.
Так и случилось с моим другом Марселем, почкой из Марселя. У него поликистоз – генетическое заболевание, при котором кисты[10] деформируют почку и мешают ей и ее близнецу – чаще всего почечные болезни поражают оба органа – нормально функционировать. Марсель не мог больше достаточно хорошо фильтровать кровь, поэтому его человеку пришлось начать диализ, который вместо него удалял бы отходы из крови. Мне, Валентину, повезло родиться без каких-либо патологий. Но будьте внимательны! Жизнь почки – это вовсе не длинная спокойная река. Нас атакуют поступающие извне токсины, такие как пестициды, пластик и вещества, загрязняющие окружающую среду, а еще болезни – диабет, ожирение, гипертония, – которые разрушают мои крошечные артерии. Я еще расскажу об этом. Главное, что нужно знать: нас можно защитить при помощи здорового образа жизни. Пример моего человеческого друга Жерара подтверждает это:
«Весной 2015 года мои анализы крови показали резкий переход легкой формы почечной недостаточности в тяжелую.
С начала того года мое давление было нестабильным. Водопроводная вода с повышенным содержанием мышьяка (на протяжении многих лет считавшаяся в Ниверне непригодной для питья по европейским нормам!) уж точно не способствовала выздоровлению. Меня мучили тошнота и утомляемость, из-за которых мне довольно часто приходилось отказываться от своих любимых прогулок по Венсенскому лесу и набережным канала Ниверне.
Кроме того, у меня изменился запах тела: он стал отталкивающим и «чужим». Это может показаться ерундой, но это не так: меняется собственная идентичность, связанная с одним из пяти чувств – обонянием. Чтобы вам стало понятно, представьте трансформацию других чувств, например то, как зрение и слух воспринимают изменения лица или голоса после несчастного случая. Наконец, мне пришлось смириться с необходимостью мочиться каждые два часа и днем, и ночью.