А потом все закончилось. Раз – и драконы замерли, будто остекленели или мгновенно превратились в ледяные статуи. Но быстро отмерли, убрали мечи, коротко обнялись, братья накинули свои рубахи. И при этом им и мыться после тренировки не придется, они и не вспотели. Даже не раскраснелись. Разве что прически чуть растрепались. Сложная коса Айшары к низу расплелась.
Драконы ушли, ни на кого не посмотрев. Люди остались и недоуменно переглядывались. Дамы исчезали из окон одна за другой. После такого зрелища смотреть им было уже не на что. Да и Арену как-то не хотелось брать в руки меч, чтобы потом весь бой невольно сравнивать не в свою пользу.
– Сегодня тренируем стрельбу из арбалетов! – приказал принц.
Гвардейцы дружно закивали и пошли запасаться болтами. Мишени выставляли мальчишки, они же тащили легкие и тяжелые арбалеты.
А Арен с грустью подумал, что, реши брат продать его за выгодную цену – а больше точно никто не предложит – долго он среди таких монстров не протянет.
Айшара
– Ну, как все прошло? – накинулась я на братьев, стоило нам скрыться в отведенных для драконов покоях. – Думаете, удалось произвести на принца впечатление?
– Надеюсь, что удалось – сурово ответил Рохан, – и что человек правильно оценил ситуацию и в следующий раз будет следить за своим длинным языком получше.
– Он такой милый, да? – я все еще вспоминала, как Арен разминался с остальными солдатами.
Такой полуголый и соблазнительный, и капелька пота катится по пояснице…
– Айшара, постарайся к нему не приближаться, – неожиданно попросил Лиаран.
– Почему? Он же мой истинный! И я должна доказать ему, что буду достойной женой! – и ради этого я готова на самые решительные меры.
Братьям я не говорила, но у служанок уже выведала, где находятся комнаты принца. Правда, успела и узнать, что стражи там на каждом шагу. Не то чтобы человеческая стража была для меня проблемой, но что-то подсказывало, что мой истинный не оценит, если я решу прорываться к нему с боем и положу всю охрану замка. Да и братья вряд ли одобрят столь радикальные меры. К тому же, отец строго-настрого запретил нам применять силу без очень веской на то причины. Хотя… истинная пара – это веская причина…
– Пойми, у людей принято, чтобы мужчина добивался женщину, а не наоборот, – пояснил средний брат. Он был менее вспыльчив и более дипломатичен, чем Рохан. Поэтому и с людьми общался больше.
– А если он не станет меня добиваться? – озадаченно спросила я.
– Надо сделать так, чтобы стал, – посоветовал Лиаран. – Давай для начала приведем тебя в порядок. Прими ванну с благовониями, надень платье из повседневных, но покрасивее, а я подумаю, что можно сделать с твоими непослушными волосами.
– Все в хозяйку, – недовольно прокомментировал Рохан.
Ему, кажется, Арен не очень понравился, но истинного не выбирают.
Платье мне надевать не хотелось, я всегда предпочитала брюки. Движения не сковывают, а смотрятся не хуже. Но человеческую моду уже оценить успела: из всех представительниц прекрасного пола в брюках вчера была только я. Но если это поможет привлечь Арена, то я готова!
По плану на сегодня у нас был обед, за которым братья и король с советниками должны начать переговоры, а вечером – бал в нашу честь. Бальных платьев у меня с собой целых три, а повседневных – всего два. Подразумевалось, что ходить я смогу в брюках, а платья надевать лишь по случаю. Да и задерживаться мы надолго не планировали. Теперь же я ругала себя за непредусмотрительность и скудность гардероба. Мне нечего надеть!
И все-таки, выбрав красное платье – мой любимый цвет – я привела себя в порядок. Лиаран действительно помог с прической. Он делал это не в первый раз, умело разбирая и закрепляя пряди.
– Ты у нас красавица, помни об этом, – полюбовался на меня в зеркале брат и поцеловал в макушку.
Чувствовала я себя в платье и с высокой прической странно, но судьба ко мне благоволила. Или не судьба, а король, встретивший нас на удивление тепло и расхваливший мой внешний вид. Он прямо-таки лучился от радости, а принц сидел мрачнее тучи. Зато рядом со мной! Я даже стул сразу сдвинула, чтобы быть еще ближе. Но потом вспомнила слова Лиарана и немного отодвинулась назад. Пусть он сам ко мне двигается.
Правда, мой истинный двигаться ко мне не спешил. Он вообще двигался мало, ел неохотно и глотал явно через силу. А плохой аппетит у драконов – верный признак болезни. Я внимательно наблюдала за ним, опасаясь худшего, и укрепилась в своих подозрениях: принцу нездоровится. Вдруг его ранили на тренировке? Вон он как странно держится. И бледный какой-то.
– Ар… эм… – слова плохо складывались в предложения, а тщательно заученный человеческий этикет вылетел из головы. – Ваше высочество, – наконец, вспомнила положенное обращение к принцам. – С вами все хорошо? Вы так плохо едите. У вас несварение?
Арен странно посмотрел на меня, потом на тарелку, по которой размазывал еду, и нехотя ответил.
– Все хорошо.
И в подтверждение проглотил, не жуя, еще ложку каких-то бобов.
– Попробуйте мясо, – я положила кусок побольше ему на тарелку, надо же проявить свою заботу и внимательность. – Я видела вас на тренировке, силы вам явно не повредят.
За столом кто-то хмыкнул, наверное, тоже заметил не лучшее состояние Арена.
А принц после этого еще помрачнел.
– Спасибо, я не голоден, – сухо ответил он, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.
– Арен, покажи принцессе замок, – видя, что брат собирается уходить, велел король.
Я радостно подскочила, едва не опрокинув стул. Погулять с истинным вдвоем! Что может быть лучше!
Арен
Принц вздрогнул и опасливо посмотрел на драконицу. Она буквально пылала энтузиазмом. В другой ситуации он бы даже решился на публичную дерзость и, найдя подходящий предлог, отказал бы брату. Но сейчас его ответа ждал не только король, но и еще два дракона, внимательно следящих за каждым его шагом и, кажется, только и ждущих повода наброситься. Сразу вспомнилась их утренняя тренировка: да они его голыми руками порвут, даже в зверей оборачиваться не придется.
– С удовольствием, – сквозь зубы проговорил принц, посылая гневные взгляды королю.
Визит драконов продлится неделю. Наверное, это будет самая непростая неделя в его жизни.
– С чего бы вы хотели начать? – поинтересовался Арен в надежде, что покажет драконице картинную галерею, и на этом они разойдутся.
– Мне сказали, здесь есть зимний сад, хочу туда, – уверенно ответила Айшара и сама