К ним подошла учительница, ведя за руку девочку из группы. Остальные ребятишки разглядывали обломки водонапорной башни. Всем им было лет пять-семь.

– Спасибо вам, – начала учительница. – Вы очень вовремя тут оказались.

Она нахмурилась, помолчала, а потом спросила:

– Вы молодо выглядите. Вас послало правительство?

– Вроде того, – ответила Ким. – Попросили помочь.

Стивен огляделся. Они стояли посреди игровой площадки, почти под баскетбольным кольцом без сетки.

У другого края площадки старый школьный автобус притулился к группке деревьев, осыпанных яркими цветами. Школьники уже начинали потихоньку заходить в него и рассаживаться.

– Мы прибыли помочь вам с эвакуацией, – сказал Стивен. – Что нужно делать?

Учительница с сомнением посмотрела на него. Сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног. Ким потянулась, чтобы подхватить женщину, крепко державшую за руку маленькую ученицу.

Стивен поднял глаза. Небо потемнело, песок и надвигающийся дождь окрасили его чернотой. Пелена, похожая на дым, тянулась до самого горизонта. Стивен прищурился, чтобы рассмотреть самолет Зодиака, который, как он знал, должен был быть прямо над ними. Но за густыми облаками ничего не было видно.

Женщина жестом пригласила их в автобус. Стивен кивнул, и они с Ким пошли за учительницей.

– Здания, принадлежащие школе, обветшали, – сообщила она. – Во время бури в них опасно, и детей приходится отвозить на старую фабрику. Там есть подземное укрытие.

Учительница указала в сторону. Вдалеке, за деревьями и полями, Стивен рассмотрел здание фабрики. Его и школу разделяло не меньше километра.

Не успев дойти до автобуса, они увидели, что из окна высунулась голова мальчика.

– Мисс Майя! – закричал он. – Водитель не может завести автобус!

Ким повернулась к Стивену.

– Думаю, ты вряд ли умеешь чинить автобусы, да? – спросила она.

Стивен отрицательно помотал головой.

Над бровями у него проступил пот. Воздух отяжелел, пропитанный влагой. Ветер не стихал.

Мальчик вышел из автобуса. Учительница направилась к нему. Еще пятеро детей выбрались наружу и встали рядом. Затем еще пять.

Стивен повернулся к Ким и мрачно посмотрел на нее.

– Четырнадцать ребят и еще мисс Майя, – подсчитал он. – Пешком не успеем. Буря слишком близко.

Ким сразу поняла, на что он намекает. Ее глаза широко распахнулись от беспокойства.

– А нельзя попросить о помощи? – спросила она.

Стивен помотал головой.

– Лиам спасает людей из-под обрушенной стройки на окраине. Роксана разбирается с заторами на дороге, которые мешают эвакуации. А Дуэйну нужно быть в самолете – следить за ситуацией.

– А Жасмин?

Стивен неопределенно пожал плечами. Жасмин обладала мощью Дракона, самого сильного Зодиака. Поначалу такой же силой владел Максвелл, но после его поражения у Врат Дракона Жасмин управляла ею безраздельно. Казалось бы, оно и к лучшему, но с тех пор Жасмин стала очень тихой и замкнутой. Теперь Стивен даже не знал, как с ней разговаривать.

Ким сморщила лицо, а затем повернулась и глянула на фабрику за полями.

– Сможешь перенести их туда? – спросил Стивен.

– Придется, – ответила она. – Но не больше одного за раз.

Учительница смотрела на них в недоумении.

– О чем вы говорите?

Стивен резко повернулся к ней.

– Кто в вашем классе больше всего любит приключения?

Мисс Майя покосилась на детей. Они стояли у автобуса и во все глаза смотрели на нее, ожидая команды. Новый порыв ветра заставил их согнуться, прикрываясь от песка.

– Аадаб? – позвала учительница одну из девочек.

Вперед бесстрашно выступила темноволосая малышка с большими глазами.

Ким протянула ей руку.

– Пойдем, красавица?

Притянув девочку к себе, Ким взглянула на фабрику. Она собралась с силами, крепко сжала своего маленького пассажира в руках и высоко подпрыгнула.

Вокруг нее вспыхнула энергия Кролика, и Ким с Аадаб испарились с мягким «пуф!».

Мисс Майя ахнула. Ее примеру последовал весь класс, кроме одного мальчика – он был повыше остальных, и сейчас шагнул вперед.

– Зодиак! – проговорил мальчик. – Вы из Зодиака?

Стивен нахмурился.

– Откуда ты о нем знаешь?

– Мой папа работает на эмират.

Стивен кивнул. Зодиак не стремился к публичности, но с недавних пор Жасмин начала рассказывать о его существовании властям государств. Так руководство Дубая и узнало, что можно обратиться к ним за помощью.

Ким уже долго нет, подумал Стивен. Он тронул кнопку на прикрепленном к уху устройстве.

– Ким? Кролик? Ты как там?

– Нормально, – раздался в его наушнике ответ. – Девочка в порядке. Я должна была восстановить силы...

С очередным тихим «пуф!» Ким появилась рядом со Стивеном.

– ...но теперь готова для второго захода, – договорила она.

Ребята и учительница уставились на девушку, которая только что исчезла и вновь появилась из ниоткуда.

А потом дети побежали к ней, вытянув вперед ручки.

– Я следующий!

– Нет, я!

– Я-я-я!

Со слабой улыбкой Ким крепко обняла следующего ребенка. Едва они исчезли, снова взвыл порыв ветра. С неба полил дождь.

Мисс Майя знаком показала детям, чтобы они держались ближе к автобусу.

– Стойте тихо, – попросила она. – Несколько минут мы здесь продержимся.

Она повернулась к Стивену и одарила его удивленным озадаченным взглядом.

– Зодиак?

– Зодиак, – ответил он.

Ким снова материализовалась у автобуса и перенесла в безопасное место еще одну девочку. Затем еще одного ребенка. Небо продолжало темнеть. Стивен, учительница и оставшиеся дети подняли к лицу рубашки, чтобы прикрыть рот от поднимающихся клубов песчаной пыли.

Доставив в убежище пятого ребенка, Ким задержалась на фабрике.

– Ким? – спросил Стивен по рации.

– Мне... это тяжело, – усталым голосом, скрипящим в наушнике, едва выговорила она. – Не знаю, хватит ли сил продолжать.

Стивен сгорбился, прячась от ветра.

– Извини, – сказал он ей. – Но придется.

– Поговори со мной, – отозвалась Ким. – Отвлеки меня как-нибудь.

– Как?

– Как угодно.

В голове у Стивена было пусто. Он не мог придумать, о чем заговорить, – кроме вопроса, который не давал ему покоя на протяжении всей миссии.

– Меня беспокоит Жасмин, – вырвалось у него.

– Меня тоже, – ответила Ким. – Кстати, как думаешь, что приключилось с Карлосом?

Стивен нахмурился. Карлос, гениальный ученый, вместе с Жасмин основал Зодиак. А спустя три месяца, прямо посреди выполнения миссии, неожиданно пропал.

Жасмин тогда будто разбили сердце. Она искала, отправляла разведчиков, использовала каждую свою возможность – и ничего. Карлос будто в воду канул.

– Не знаю, – отозвался Стивен.

Ким снова появилась перед ним, тяжело дыша. Ее лицо залепило пылью, и она закашлялась.

– Все нормально, – произнесла она. – Кто дальше?

Ким обхватила руками еще одного школьника и посмотрела на Стивена. Ее глаза болезненно блестели от усталости.

– Не молчи, – попросила подруга. – Жасмин думает, что его похитил Максвелл? Я про Карлоса.

Пуф!

– Ну, – заговорил Стивен, снова коснувшись наушника. – Не знаю. У Максвелла больше нет силы Дракона. Она вся