– Быть может, временно кто-нибудь бывает?
Наконец-то Ви задумалась.
– Это могут быть старатели или охотники. А что ты… Ты куда, ля?
– Постучусь, – пояснил я, спрыгнув с тауро и направляясь к воротам. – Так будет вежливо.
Я подходил ближе к воротам и понимал, что могу хоть застучаться до посинения, и меня никто не услышит. Ворота представляли собой металлический диск, поставленный на ребро, неизвестно сколько тонн весящий и катающийся в пазе. Но я твёрдо намеревался выполнить свой план, как бы глупо он ни выглядел со стороны. Появилось ощущение, что за мной и Ви пристально наблюдают, хотя я не видел охранников или камеры, но это ничего не значило.
Я поднял руку и постучал. Тишина. Мне никто не ответил. Внутри форта не было видно и слышно никакого движения. Тогда я решил повторить попытку, но на этот раз поискал глазами камень, чтобы стук вышел поубедительней, чем кулаком. За этим занятием меня и застал вопрос.
– Зачем твоя долбится к наша? – произнесено было негромко, на едином языке, но со странным акцентом.
Я поднял голову и увидел, что со стены на меня смотрят, перегнувшись трое. Трое… Это были не люди. И не такие, как Ахири, Аугуст, Клени или Ви, отличавшиеся от homo sapiens не косметическими деталями, а радикально. Я на пару секунд завис, глядя на них, и тут было на что посмотреть.
Они оставляли сильное и странное впечатление. Гуманоиды. Людьми их назвать язык не поворачивался. Болезненно худые, несуразные фигуры? Снаряжение выглядело как архаичные водолазные костюмы, какие только в музеях и остались. Выполнено облачение из кожи, кусков древней брони, проводов и шлангов. У двоих круглые шлемы полностью скрывали их лица и головы. У того, кто говорил шлем, был снят.
Нет, человеческие черты в нём прослеживались, но череп неестественно вытянут, уши скорей звериные, остроконечные, прижаты к черепу, плечи покатые, нос, почти не имеющий переносицы, большие глаза и… Кожа. Их кожа имела землистый цвет, морщинистая, сухая, вся покрытая пятнышками. Но главное, что говорящий, был Восходящим моего ранга, а двое других были вооружены чем-то вроде ухватистых короткоствольных карабинов. Опять мне встретилось так, любимое местными огнестрельное оружие. В принципе, понять их можно. При известной простоте изготовления убойность у него вполне себе приличная.
– Просим пустить нас на ночёвку! – отошёл от лёгкого шока и тут же нашёлся я.
– Зачем это наша? – с сомнением донёсся вопрос со стены.
– Мы заплатим.
На этот раз ответ был дан с ноткой пренебрежения.
– У ваша ничего нет, чтобы торговать.
– Мой товар не требует много места. Он весь здесь, – я постучал себя пальцем по виску. – У меня есть информация, которая вас точно заинтересует.
– Какой такой информация? – прозвучал заинтересованный вопрос.
Откровенно говоря, я был готов молоть языком уже что угодно, только бы нас пустили отдохнуть. Поэтому продолжил самозабвенно болтать.
– Этого сказать не могу, пока ты меня не пустишь внутрь. Мы должны дать отдохнуть нашим тауро и подготовиться к переходу. Могу добавить к оплате одну ногу тауро. Идёт?
– Идёт, но твоя говорить теперь, – потребовал он. – Твоя обещать информация.
Ви наблюдала за диалогом, но сама в него пока не влипала.
– Хорошо, – кивнул я ему. – Давай принесём клятвы перед Наблюдателем.
– О Клятва речь не идти, – с сомнением ответил мне он. – Зачем?
Я еле сдержал улыбку.
– Всегда, когда речь идёт о торговле информацией, необходимы взаимные Клятвы для обоюдных гарантий. Тебе нужны гарантии?
– Гарантии моя не помешают…
– И мне тоже нужна гарантия, на случай, если ты узнаешь информацию и захочешь нас выгнать. Дай мне Клятву, что разместишь нас достойно, не ограбишь, не выгонишь, пока мы сами не решим уходить.
Странный собеседник пожевал губами и произнёс:
– Клянусь Звёздной Кровью, что моя, Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала… Как твоё имя?
Я с готовностью подсказал:
– Кир.
– Моя клянётся Звёздной Кровью, что если информация Восходящий Кир окажется интересно или важной, я – Восходящий Зесс Гриви предоставлять место для привала Восходящий Кир и его бабёнка. Разместить их достойно, ни грабить, ни убить, не выгонять и относиться, как дорогая гости Рода Гриви, пока они сами не захотеть уйти. Твоя очередь.
– Я, Восходящий Кир, принимаю Клятву восходящего Зесса Гриви и Клянусь Звёздной Кровью, что предоставлю ему без утайки жизненно важную информацию и отдам заднюю ногу тауро.
По телу прошёл уже знакомый лёгкий разряд электричества, а после этого Наблюдатель дал о себе знать информационным окном. На его фоне медленно сложилась надпись:
КЛЯТВА ПРИНЯТА
Раздался звук, похожий на удар исполинского колокола. Око, подобно печати, запечатлелось под Клятвой.
Зесс помедлил секунд десять и решился:
– Входите.
Несколько гуманоидов убрали баррикаду, да так споро, что сложилось впечатление – занимаются они этим регулярно, и мы провели своих тауро под узцы по-одному внутрь древнего укрепления. Оказавшись рядом, Ви пробормотала:
– Поверить не могу, ты уболтал лядских дигов…
Ворота закрылись, а со стены ко мне спустился недавний собеседник. Он оказался невысок – около метра шестьдесят, может, чуть ниже.
57. Диги
Пока мы ехали, я настолько привык к порывам холодного ветра, что перестал их замечать, но после того, как мы оказались внутри защищённого периметра отметил, что зубцы и гнилые клыки башен издают свист.
Зесс отвёл нас и наших тауро в хлев, построенный из двух срубов, словно помещённых один в другой. Я не очень разбираюсь в деревянном зодчестве, но, похоже, что между брёвен был засыпан какой-то утеплитель. Тусклая жировая лампа освещала небольшое, в общем-то, помещение, пахнущее сеном и навозом. Внутри я передал нашему «гостеприимному» хозяину ногу тауро и пообещал, что как только мы разместим животных, так сразу ему всё и расскажу. С моей стороны это уже было чистой воды садизмом, но Зесс хоть и фыркнул недовольно, но протестовать не стал, а утоптал, закинув окорок на плечо, оставляя меня и Виторию наедине с тауро.
Как только в шаговой доступности от меня появилась копна соломы, не задумываясь, упал в неё. Так и лежал бы, вдыхая этот запах сухих трав… Два боя подряд и долгий переход по горам верхом вымотали меня, больше чем я ожидал. Мышцы болели, даже те, о существовании которых я не догадывался.
– Поднимайся, ля, – проворчала ван дер Аристер. – Всадник должен, прежде чем отдыхать, позаботиться о своих животных.
– Ты крылатый кавалерист. – недовольно заметил я, понимая, что она права.
– Это ничего не меняет, небесный.
Я встал и начал заниматься тауро.
– Кто эти славные парни, обжившие форт? Судя по брёвнам сруба, они тут недавно.
– Лядская древесина из Мёртвого Леса, – возразила Ви, – я б её внешнему виду не доверяла, ля. Ослабь подпругу. Не так, болван! Ещё между ног к нему залезь, ля! Смотри…
И она показала как нужно. Вроде несложно.
– Так кто они? – напомнил я о своём вопросе.
– Это диги, – ответила спутница, но, поняв, что ответ